Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

плотную россыпь пиктограмм ракет, несущихся к ней. Разведывательные беспилотники батальона находились достаточно высоко, чтобы смотреть вниз на ракеты, следующие за местностью, когда они пронзали атмосферу, всего в пятидесяти метрах над самыми высокими препятствиями на местности, со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука. Атмосферные ударные волны, создаваемые тысячами ракет с такой скоростью, были подобны гигантскому молоту, разбивающему все на своем пути в щепки, и когда они достигнут батальона, будет еще хуже. При их скорости даже у Боло были бы лишь крошечные доли секунды, чтобы поразить их, а оборона батальона уже была эффективно насыщена продолжающейся бомбардировкой с высоких траекторий.

Между ракетным штормом и основными силами батальона находились четыре Марк XXVII 351-й разведывательной роты. На двадцать процентов легче и маневреннее, чем Марк XXVIII, Боло типа Инвиктус были гораздо лучше оснащены системами маскировки и РЭБ, а еще Марк XXVII жертвовали частью ячеек крылатых ракет в пользу еще более активной противоракетной обороны. В их обязанности входило добывать информацию, если это было необходимо, и — с их более высокой скоростью — разведывать впереди батальона ловушки и засады, которые врагу, возможно, удалось скрыть от беспилотников. Но теперь их позиция означала, что они примут на себя первый удар крылатых ракет, если только их сложные системы радиоэлектронной борьбы не смогут убедить ИИ ракет Псов, что они находятся где-то в другом месте.

— Захвачены вражеские военные корабли, — объявил Бенджи. И затем, мгновенно, — Вступаем в бой.

Дюжина 110-сантиметровых "Хеллборов" выстрелила как один, и атмосфера, уже измученная взрывами умирающих ракет, протестующе завизжала, когда мощные плазменные разряды взвились вверх.

Все девять мелконианских легких крейсеров и три эсминца погибли мгновенно, изрыгая пламя, когда эти невероятные разряды энергии презрительно пробили их боевые экраны и раскололи корпуса.

Сверхпроводящие конденсаторы лопнули, и поля сдерживания антивещества вышли из строя, добавив к разрушению свою собственную огромную энергию, и вакуум над Шартром покрылся рябью и сгорел. У охваченных ужасом экипажей оставшихся мелконианских эсминцев было четыре мимолетных секунды, чтобы осознать, что произошло. Это было время цикла перезарядки "Хеллборов" Марк XXVIII… и ровно четыре секунды спустя новый, столь же сильный взрыв света и ярости ознаменовал гибель оставшихся вражеских военных кораблей.

Манека Тревор услышала свой собственный торжествующий вой баньши, но как только башни батальона развернулись обратно, на него обрушился поток крылатых ракет.

Противоракеты, непрерывные повторители, лазерные кластеры, автоматические пушки — даже противопехотные кластеры — изрыгали вызов, когда сверхскоростные ракеты проносились мимо. Они умирали дюжинами, десятками. Сотнями. Но они приходили тысячами, и даже активная оборона Боло не могла перехватить их всех.

Боевые экраны остановили некоторые из них. Некоторые из них промахнулись. Некоторые из них убивали друг друга, поглощая друг друга в огненных шарах смерти. Но слишком многие прошли через заслон.

Менее защищенные Марк XXVII пострадали первыми. Ударная рама Манеки жестоко била по ней, пока массивный корпус Бенджи извивался в сложной схеме уклонения, а его оборонительное оружие извергало огонь. Но даже несмотря на то, что в него вонзились десятки ракет, гораздо больше — вероятно, половина или даже две трети от общего числа мелконианских пусков — попали в квартет Mарк XXVII. Инвиктусы несли больше средств противоракетной обороны, чем Триумфаторы, но их было недостаточно, чтобы выдержать этот шторм. На мгновение она задумалась, что пошло не так с их системами РЭБ, почему так много ракет смогли нацелиться на них. И тут она поняла. Они не пытались помешать ракетам захватить их; они намеренно усиливали свои сигнатуры наведения, превращаясь в приманки и уводя ракеты на себя, подальше от батальона.

Ее сердце замерло, когда она поняла, что они делали, а затем холокост нахлынул на них.

Мощные взрывы обрушились на разведывательную роту, как сапог какого-то разъяренного титана, подкованного ядерным пламенем. Они были в сорока километрах впереди основных сил батальона, и боеголовки были стандартными, неуместно "чистыми" в том, что превратилось в геноцидную войну на взаимное истребление. И все же их были сотни, и смертоносные потоки радиации хлынули наружу вместе с тепловой вспышкой, за которой мгновениями позже последовал сам фронт взрыва.

Манека цеплялась за свое здравомыслие кровоточащими ногтями, когда в Бенджи врезался молот Тора. Огромный Боло накренился, как галеон, подброшенный штормом, когда зеленый, живой лес вокруг них, уже разорванный и возмущенный проходом батальона и горсткой ракет с высоких траекторий, которые прошли сквозь него, вспыхнул мгновенным пламенем. Батальон устремился вперед, прямо сквозь этот раскаленный ад, дюраллоевая броня отбрасывала радиацию, взрыв и жар, которые мгновенно лишили бы жизни хрупких протоплазменных существ, сидящих на их командных палубах. Визуальный дисплей показывал только извивающийся океан огня и пыли, взрывов и воющего ветра, как какой-то непристойный предварительный просмотр Ада, но это был Ад, для которого Боло были созданы, чтобы выжить в нем… и потерпеть поражение.

Ни один из разведывательных Боло, находившихся на прямом пути ракетного удара, не выжил, но хаос и массивные всплески электромагнитного поля, вызванные ракетами, которые убили их, оказали катастрофическое воздействие на ракеты, которые захватили остальную часть батальона. Те же самые условия препятствовали противоракетной обороне Боло, но снижение вероятности поражения ракет было решающим.

Но затем, слишком внезапно, чтобы быть реальным, удары молота прекратились. Десять из шестнадцати Боло, ставших мишенью, устремились к дальней стороне холокоста, оставив позади всех четырех Марк XXVII из 351-й роты. Два Марк XXVIII батальона также были уничтожены, и все выжившие в большей или меньшей степени получили повреждения, но они уничтожили всю оставшуюся мелконианскую эскадру поддержки, и вражеская зона высадки была прямо впереди.

— Я получил умеренные повреждения своих вторичных батарей и передних датчиков, — объявил Бенджи. — Основная батарея и системы непрямого огня работают на 87,65 процента от базовой мощности. Третья секция была обездвижена, но я все еще способен развивать нормальную скорость на 92,56 процента. Оценка 9,33 минуты до контакта с вражескими орудиями прямой наводки по периметру при текущем темпе продвижения. Разрешите запуск ракет.

Запуск ракет должен был быть санкционирован полковником Чайковским, подумала Манека. Но Грегг Чайковского был одним из Боло, которых они потеряли, а Пегги майора Фредерикс получила серьезные повреждения своих систем связи. Не было времени советоваться с кем-либо еще, а независимые решения были одной из тех вещей, которым обучали командиров Боло.

— Разрешение предоставлено. Открывай огонь! — рявкнула она.

— Принято, — ответил Бенджи, и тяжелобронированные люки его труб с крылатыми ракетами распахнулись. Его собственные ракеты вырвались наружу, а затем унеслись прочь в обнимающем землю сверхзвуковом полете. Они имели меньшую дальность действия и были немного медленнее, чем те, которые мелкониане бросили