Материя. Том 1 - Константин Сергеевич Соловьев

Лэйду вспомнилось, что он будто бы слышал скрип петель в тот страшный миг, когда Бредбедл расправлялся с братьями Боссьер, но он не был в этом уверен. Возможно, Воган или Блондло, опередив ход его мыслей, попытались сбежать, воспользовавшись царящим в гостиной переполохом. Как глупо. Кто станет распахивать зарешеченное окно? Впрочем, неважно. Совершенно неважно. Окно не ведет к спасению. Даже если ему удастся подобраться поближе и истошно закричать во всю глотку, пройдет по меньшей мере несколько минут, прежде чем жители благообразного Редруфа, обеспокоенные шумом, соизволят вызвать полицию.

Несколько минут… Лэйд едва не расхохотался. За несколько минут мистер Бредбедл успеет приготовить из всех присутствующих полдюжины порций гуляша по-венгерски. Может, немного сыроватого, зато с большим количеством подливки. «Нет, забудь про окно, Чабб. Оно не спасет тебя, а вот…»

Телефон!

Лэйд едва не дернулся, когда эта мысль колючим гальваническим разрядом прошила все тело. Новенький сверкающий шведский «Рикстелефон» на тумбочке в углу! Благословенная машинка, созданная техническим гением человека! Великое изобретение, к которому он прежде относился почти с оскорбительным безразличием. Сэнди давно упрашивала его провести телефонную линию в лавку – «Вообразите, как удобно, Чабб!», – но он каждый раз находил причины ей отказать. Телефонная линия – это прорва денег, а Лэйд Лайвстоун пока еще недостаточно стар, чтобы быть не в силах взять трость и пересечь Хейвуд-стрит из конца в конец…

Лэйд впился взглядом в телефонный аппарат. Тот стоял в углу, на специальной тумбочке, сразу за плечом Дадди. Ах, черт… Вот уж кто оказался чертовски не на своем месте. Безмятежный полинезийский олух! Прозорливости в нем как в старой корове! Едва ли он вообще видел в своей жизни аппараты более сложные, чем чайник! А ведь если бы он вытянул руку на десять дюймов и снял трубку…

Это так просто, что сообразил бы даже дикарь. Снять украдкой трубку, дождаться, чтобы из наушника донесся голос телефонистки, а потом произнести в микрофон одно-единственное слово – «Канцелярия».

Дьявол. Проще будет научить Люси Кавендиш[160] плясать матросский танец…

– Дадди! – произнес Лэйд одними губами, сигнализируя ему выпученными глазами. – Дад-ди!

Тот не сразу заметил подаваемые ему знаки. И даже когда заметил, его глаза так явственно и растерянно заморгали, что Чабб в раздражении едва не треснул по столу кулаками. Точно парочка семафоров в ночи!

– Дадди. Телефон, – он произнес это беззвучно, ожесточенно артикулируя, чтобы старику было проще прочитать по губам сказанное, – сзади. Да. Те-ле-фон. Возь-ми-его. Да.

Непонимающе тараща глаза, Дадди потянулся за спину, снял телефонный аппарат и, подумав, водрузил его на стол.

– Мистра? Вот?

Лэйд не успел даже застонать. Потому что Бредбедл мгновенно оказался рядом.

– О. Очень любезно с вашей стороны, мистер Дадди. Дайте-ка мне сюда эту вещицу…

Новенький «Рикстелефон» лопнул под стальными когтями, мгновенно превратившись в раздавленную коробку, набитую трухой, медной проволокой и графитовой пылью.

Идиот. Лэйд едва не зарычал, впившись горящим взглядом в Дадди, но тот, казалось, даже не понял, что он сделал не так, и бессмысленно царапал пальцами столешницу.

Идиот. Трижды идиот. Возможно, это была их единственная спасительная ниточка, и вот теперь…

– Довольно, господа, – миролюбиво произнес монстр, стряхивая остатки телефона на пол. – Не пытайтесь покинуть нас раньше срока. Наше маленькое мероприятие нарочно устроено для того, чтобы каждый мог выяснить предел своих сил. И я вас уверяю, у каждого будет для этого возможность. Мистер Ледбитер?

* * *

Лицо Ледбитера стало стремительно оплывать. Еще недавно будто бы вырезанное из белого мрамора, сейчас оно уже казалось слепленным из теста, к тому же не на хорошей пшеничной муке, а на сероватой, маисовой. Пронзительные голубые глаза потускнели. «Точно запонки, украшенные сапфирами, которые слишком долго лежали на камине, покрываясь пылью», – подумал Лэйд.

– П-почему я? Что вы… Отчего вы…

Бредбедл громыхнул смешком.

– Не так давно вы заявили – с изрядной долей самоуверенности, как мне показалось, – что тайные оккультные науки дают вам изрядную власть, в том числе над существами вроде меня. Если не ошибаюсь, вы даже обронили, что легко со мной бы справились – кабы не научный интерес, побуждающий вас продолжать наблюдения. Давайте, мистер Ледбитер, вступайте в состязание. Я вижу, вам и самому уже порядком надоело быть безучастным наблюдателем!

Сидящий за столом оккультист съежился. Лэйд поставил бы всю дневную выручку своей лавки на то, что этот старик, еще недавно возвышавшийся над ним на целую голову, сейчас окажется ростом с подростка, если измерить его рулеткой. Страх сжирал мясо на его костях и перетирал суставы, заставляя выглядеть меньше. Если так продолжится и дальше, бедняга Ледбитер истончится до того, что провалится сквозь пол. И, надо думать, это будет для него большой удачей…

– Я… Позвольте. – Ледбитер старался надеть на лицо усмешку, но напоминал пьяного джентльмена, который пытается натянуть брюки вместо пиджака и у которого руки трясутся и не попадают в штанины. – Я в самом деле сказал нечто подобное, но давайте взглянем правде в глаза: смысл сказанного был совершенно…

Лэйду на миг стало его жаль. Высокомерный и алчный ублюдок, сейчас он изнывал от ужаса, тая под взглядом Бредбедла. Его взгляд слепо блуждал вокруг круглого стола, пытаясь обрести хоть на ком-то из сидящих точку опоры, но все они отводили глаза.

Как отвел их и сам Лэйд.

«А если бы я мог? – мысленно спросил он у себя. – Я бы пришел ему на помощь?»

И сам же ответил: «Да, пришел бы. Если бы имел хоть какое-то оружие. Хоть тень шанса».

Но оружия не было. Единственная возможность разгадать эту тварь – сохранять свою жизнь как можно дольше. Он, Лэйд Лайвстоун, именно этим и будет заниматься.

Бредбедл медленно обогнул стол и остановился возле трясущегося от страха оккультиста.

– Мистер Ледбитер! Ваша очередь!

Тот поднялся, двигаясь так, будто вместо ног у него – рассохшиеся старые ходули. Он выглядел старым и немощным. Даже его роскошная борода, казалось, пожухла и выцвела, сделавшись не белоснежной, а желтоватой, как старый войлок.

– Я… Послушайте, я…

– Ваша очередь нанести удар. Смелее, мистер Ледбитер! Смелее! Изгоните из разума страх! Разве не вы утверждали, что страх – смертельный яд, губящий все благие порывы души? Вспомните, два с небольшим года назад одна женщина просила вас спасти ее от чудовища, живущего у нее в шкафу. Помните? Оно выходило с наступлением ночи. Свежие следы когтей на полу, едкий запах уксуса, жуткие тени, блуждающие по стене… Вы согласились ей помочь, но потребовали