Почти люди - Михаил Валерьевич Булыух

На общем сборе он объявил направление как новое откровение. Старшие дети приняли приказ без вопросов. Разведывательные отряды перестроили маршруты, часть людей пошла впереди, часть осталась сопровождать женщин и детей, другие растянулись по кормовым участкам вокруг. Огромная семья начала медленно смещаться туда, куда я пытался попасть с детства. Никому я не сказал, что это направление годами подсказывал Сыну Голоса сам.

Дорога заняла ещё несколько месяцев. Чем ближе мы подходили к району, который я считал правильным, тем меньше местность совпадала с памятью. Берег выглядел иначе: некоторые русла исчезли, новые разрезали равнину там, где я помнил сухую землю, а часть склонов успела осыпаться. Далёкие горы оставались, но даже их положение относительно берега приходилось оценивать заново.

Я не знал, сколько времени прошло с жизни Дуры. Не мог даже приблизительно перевести число прожитых жизней в годы. Одни тела умирали в детстве, другие доживали до старости. Между памятными воплощениями были жизни, от которых сохранялись только обрывки. Вычислить по таким воспоминаниям, сколько прошло лет, было невозможно.

Сын Голоса не сомневался ни минуты. Чем хуже я узнавал местность, тем увереннее он говорил, что Голос ведёт правильно.

Первое знакомое очертание я увидел ближе к полудню. Две скалы сходились впереди под острым углом, образуя широкую знакомую расщелину. Левая сторона стала ниже, чем я помнил. На правой часть камня обрушилась, открыв свежий светлый срез. Но общий угол сохранился, а вокруг расщелины рос огромный плодовый лес.

Это были не несколько плодовых деревьев возле старой стоянки и не редкие группы среди обычного леса. Деревья занимали большой участок вокруг расщелины и тянулись вдоль воды. Среди них были разные виды, часть я не помнил вообще, но многие давали съедобные плоды. Одни уже осыпались, другие как раз созревали. Земля под некоторыми деревьями была покрыта плодами, птицы шумели в ветвях, обезьяны держались выше и ругались на людей снизу.

Сын Голоса остановился так резко, что идущие сзади начали обходить его. Несколько мгновений он молча смотрел на деревья, потом поднял посох и засмеялся.

— Дети, смотрите вокруг: Мудрый Голос снова дал нам еду!

Десятки людей вокруг сразу закричали вслед за ним. Люди расходились к деревьям, собирали плоды, пробовали, звали остальных. Сын Голоса заставил сначала проверять незнакомое у тех, кто знал местные растения, но через несколько часов осторожность закончилась. Через несколько часов люди уже ели без прежней осторожности: зрелых плодов вокруг хватало на всех.

Для него всё совпало без остатка: Мудрый Голос привёл детей к нужным скалам и именно в тот сезон, когда вокруг созрели плоды. Вечером низкое солнце снова попало в кристаллы на посохе, и Сын Голоса говорил перед сотнями детей о том, что Мудрый Голос никогда не забывает тех, кто слушает.

Я почти не слушал речь и после первых плодов ушёл в расщелину, где не нашёл ничего из того, что помнил. От старой стены не осталось ничего, что я мог бы уверенно узнать. Я несколько раз прошёл вдоль места, где она должна была перекрывать вход, и видел только камни, осыпь, землю и корни. Не осталось лестницы, мастерской, больших сосудов, навеса, грядок. Даже площадка внутри изменила форму. Там, где раньше лежал ровный участок, вода прорезала неглубокую ложбину. Часть скалы за прошедшие жизни успела обвалиться. Кусты росли прямо из трещин, которые когда-то были чистыми.

Я копнул землю возле места старого очага и нашёл уголь. Он мог остаться от вчерашнего костра, от жизни Дуры или от сотни поколений между ними. Рядом лежал каменный отщеп, но такие отщепы люди делали повсюду. Я спросил себя, зачем вообще столько жизней пытался сюда дойти, хотя и сам знал, что вещи не могли сохраняться бесконечно. Знал, что дерево сгниёт, верёвка исчезнет, сосуд разобьётся, стена осыплется. Несколько раз уже пытался попасть сюда и каждый раз представлял, что найду хотя бы часть прежнего места. Теперь стоял внутри и не мог уверенно показать даже точку, где когда-то спал.

Снаружи треснула ветка под тяжёлым человеком. Сын Голоса смеялся вместе с детьми и раздавал плоды. Лес, который я сначала почти не заметил от разочарования, существовал именно потому, что когда-то люди здесь переносили семена, оставляли лучшие деревья и убирали вокруг них конкурирующие кусты. За несчётное число поколений прежний сад перестал быть садом, но плодовых деревьев вокруг оказалось гораздо больше, чем в обычном участке такой же площади.

Глава 5. Дети Голоса. Часть 5 + научная.

5

Хотя бы эта часть работы Дуры всё-таки сохранилась. Через лес к озеру бежал ручей, поэтому я продолжил поиски вдоль его берегов. Вода была неглубокой, дно местами глинистое. Через несколько сотен шагов русло расширилось, и я увидел первую перегородку.

В первой перегородке ветки были совсем свежими. Кто-то вбил их поперёк бокового протока, оставив узкий проход в плетёную заводь. Чуть ниже находилась вторая, а в третьей вода дрожала от рыбы, которая не могла найти выход. Я присел и потрогал мокрую ветку. Кора ещё держалась, срез на конце не потемнел.

Срезы и свежая кора не оставляли сомнений: ловушку ремонтировали недавно. Дура и Ууква умерли очень давно, а дети, которых я когда-то видел внутри стены, тоже давно умерли. Но кто-то по-прежнему делал здесь рыбные заводи по тому же принципу.

Возле третьей ловушки меня нашёл Сын Голоса. Выслушав объяснение, он сразу решил, что происходящее подтверждает его прежние слова.

— Голос оставил детей здесь раньше нас.

— Возможно, кто-то действительно сохранил старый обычай.

— Не «возможно», младший брат. Голос оставил их здесь, и ты сам скоро увидишь.

На следующий день разведчики обнаружили местную группу в нескольких переходах от расщелины. Двадцать с небольшим взрослых, много детей, несколько стариков. Они не жили у ручья постоянно. По следам было видно, что к заводям возвращаются, чинят их, забирают рыбу и снова уходят вслед за другими источниками пищи. Никакого поселения здесь не существовало; просто богатое место входило в их обычный круг передвижений.

Сын Голоса пошёл к ним лично, и уже одно это меняло их судьбу. Его дети окружили чужих, но не нападали. Сын Голоса вышел вперёд с посохом, объяснил, что Мудрый Голос привёл их к семье, показал воду, еду и многочисленных женщин с детьми за спиной. Местные мужчины ещё некоторое время держали копья, но их было слишком мало, чтобы не понимать, чем закончится драка.

Первым своё оружие на землю положил пожилой мужчина. Когда он открыл рот,