Доспех духа 1-11 - Фалько

— Ого, — удивился я, пригубив кофе. Машина не хотела делать его слишком сладким, поэтому пришлось вручную добавлять двойную порцию карамельного сиропа. — Мне он сильным не показался, когда мы встречались во время аукциона.

— Я читал, — сказал Абхай Чаран, имея в виду новости. — В том числе и отчёт с испытания силы. Браун — бывший мастер оружия. За неделю в Англии вышло несколько статей, где говорится, что он имеет преимущество перед другими великими мастерами, умеющими сражаться только голыми руками. Особенно после покупки меча, изготовленного мистером Матчиным.

— Хвастуны никогда не бывают так сильны, как говорят о себе, — сказал гранд из Перу. Английский язык в его исполнении был ужасен и немного неразборчив.

— Великая сила одинакова для всех, — сказал мудрец Ма. — Она не может быть слабее или сильнее. Всё зависит лишь от того, кто её использует. Любые инструменты в этом только мешают и ограничивают.

Собравшиеся согласно закивали.

— А где мистер Наумов? — спросил индус, даже оглянулся, боясь, что не заметил его.

— Он сейчас занят, — сказал я. — Меня вполне хватит, чтобы оценить умения нового великого мастера. И напомню, что мы здесь собрались не только для оценки этих самых умений. Нужно понять, не испортила ли великая сила что-нибудь в голове у претендента.

Все собравшиеся за исключением Карла посмотрели на меня осуждающе. В их взглядах читалось, что я совсем недавно стал великим мастером, а уже умничаю и указываю им, что делать. Я поднял руки, показывая, что всё понял, и кофе меня заботит больше, чем их умные разговоры.

— Почему он считает себя самым сильным? — спросил Масаясу. — Он демонстрировал что-то необычное?

— Как и покойный Бойер, он хвастается умением разрушать любую защиту при помощи меча, — сказал Качи Бакар.

Пока мастера обсуждали новости и хвастовство Брауна, я неспешно потягивал кофе. Как я уже говорил, сегодняшний день для меня ничего не решал. Пусть англичанин порадуется немного полученному статусу. Мы с ним обязательно поговорим, но позже. Сегодня не стоило привлекать к себе внимание.

Англичанин появился ровно через полчаса. Тоже прилетел на вертолёте, но с запада, со стороны Латвии. Чтобы у собравшихся не осталось сомнений, использовал силу, преодолев за несколько секунд расстояние от взлётно-посадочной полосы до дома. Распахнул дверь, эффектно заходя в помещение. Одет он был в военный комбинезон, наверняка из особой ткани, защищающей от взрывов и осколков. На поясе несколько ремней, соединённых вместе и образующих петлю, в которой находился хопеш. Странно, что рукоять он так и не переделал, оставив несуразную сабельную. Хотелось обозвать его пижоном, но я сдержался.

— Доброе утро, — поздоровался Браун, оглядел собравшихся, ни на ком особо внимания не заостряя.

С нашей первой встречи он почти не изменился, если не считать взгляда, в котором мелькало что-то неприятное.

— Проходите, мистер Браун, — я пригласил его к столу, исполняя обязанности принимающей стороны. — Я новичок в клубе великих мастеров, поэтому вдвойне приятно проводить Большой экзамен в России. Думаю, что ни у кого из присутствующих нет сомнения, что Вы уверенно управляете мировой энергией ци, но традиции и правила требуют демонстраций. На полигоне неподалёку Вы можете изобразить всё, что вам будет угодно, после чего мы разбежимся по своим делам. Это не конференция и не собрание, поэтому предлагаю не затягивать. Прошу, Вам слово.

— Рад, очень рад вступить в этот закрытый «клуб», — сказал он, снова обведя всех взглядом. Судя по всему, ему понравилось слово, которое я подобрал. — Узкий круг людей, когда-то вершащих судьбу мира. Жаль, что сейчас он превратился в собрание стариков.

Я слегка удивлённо приподнял бровь, посмотрев на Брауна. Не знаю почему, но мне показалось, что он о судьбе мира вспомнил не просто так. Геннадий Сергеевич как-то упоминал, что в войне Европы с Китаем определённую роль сыграло собрание великих мастеров. В то время большую часть из них представляли страны Европы, под предводительством Англии. Закончилось всё появлением у Китая двух великих мастеров и большой войной.

— Я вижу в тебе силу, мистер Браун, — сказал мудрец Ма. — Но не вижу, что ты понимаешь, что за этим стоит. Надеюсь, это придёт с опытом. Собрание великих мастеров предназначено прежде всего для того, чтобы удерживать ведущие государства от войны, а не наоборот.

Мистер Ма выделил слово «ведущие», явно указывая на то, что Англия давно выпала из их числа.

— Соглашусь, — кивнул Масаясу. — Когда люди обретают великую силу, им начинает казаться, что они в одиночку могут изменить весь мир. Но их представления об этом всегда разбиваются о суровую действительность.

А это уже была угроза.

— Я вас прошу, давайте обойдёмся без высоких речей, — отмахнулся Браун. — Не будем отнимать друг у друга время. У меня сегодня ещё много важных дел, и нужно подготовиться к пресс-конференции.

Произнесено было небрежно и обидно, но должного эффекта слова не оказали. Думаю, что у всех присутствующих кожа достаточно толстая, чтобы не обращать внимания на подобное. Не знаю, почему Браун нарывался, но я бы с этими старичками шутить не стал.

— Никто не хочет бросить мне вызов? — продолжил англичанин. — Это будет и быстрее, и проще для всех нас.

— В этом нет необходимости, — сказал Карл Мирбах. — В прошлый раз это закончилось трагически. Не нужно искушать судьбу.

— Да, убить великого мастера одним ударом — это слишком, — на лице Брауна появилась странная улыбка. Что-то мне начало казаться, что у него всё же проблемы с головой. — Но, может, кто-то из старичков всё же бросит мне вызов? Только предупрежу, что я мастер оружия, и мой меч может вскрыть любую защиту.

— У каждого из нас есть умение, способное убить или сильно удивить противника, — сказал мастер из Перу. — Не нужно громких слов.

— Что он говорит? — приподнял брови мистер Браун. — Я не понимаю его английского. Он хочет сразиться со мной?

Мудрец Ма успел положить руку на плечо Качи Бакара.

— Обойдёмся демонстрацией, — сказал мудрец Ма. — Кузьма Фёдорович умеет ставить барьеры, прочные, как защита любого великого мастера. Можете опробовать свой приём на них.

— Хорошая мысль, — согласился Браун, улыбнувшись мне. — Никто лучше не сможет помочь мне испытать себя. К тому же именно он создал этот