Доспех духа 1-11 - Фалько

Англичанин погладил лезвие хопеша, и в его душевной болезни я убедился окончательно.

— Тогда прошу всех пройти на полигон, — сказал я, решив своими наблюдениями пока не делиться.

Уговаривать великих мастеров не требовалось. Никто, находясь в здравом уме, не откажется от возможности узнать, какой силой владеет конкурент. Может сложиться так, что придётся драться с ним, как это было у мистера Ма и Масаясу. К тому же нельзя исключать возможность, что Англия решит возобновить старый спор за какие-нибудь острова, когда-то принадлежавшие ей.

Для проведения Большого экзамена подготовили много всего, включая списанную военную технику и бетонные блоки разной формы. При желании можно было порушить несколько старых зданий, заброшенных ещё тридцать лет назад. Мы же для эксперимента решили взять две бронемашины, удачно стоявшие на границе полигона. Всё, что могло взорваться или гореть, из списанной техники вытащили, поэтому я решил использовать именно её.

По пути к границе полигона компанию мне решил составить мистер Ма, выглядевший задумчиво.

* * *

Мудрец Ма, Российская империя, полигон для проведения Большого экзамена

Мудрец Ма всегда считал, что неплохо разбирается в людях и в мотивации их поступков. Свой отпечаток накладывало и образование, и работа до того, как он ступил на путь великого мастера. И вот сейчас, глядя в лицо надменному англичанину, мистер Ма видел большую проблему. Её сложно было описать словами, но что-то подсказывало, что такого человека нужно опасаться. Судя по хмурому лицу и взгляду, Абхай Чаран разделял это мнение. За плечами у индуса был богатый опыт и работа в крупнейшей компании наёмников мира. Насколько знал мистер Ма, имя Свами упоминалось в каждой крупной войне лет тридцать пять назад. Вряд ли сейчас кто-то мог опознать в нём бесстрашного и свирепого бойца, но когда-то одно его имя внушало страх.

— С прошлого раза твои барьеры стали лучше? — спросил мистер Ма у Кузьмы, выглядящего непривычно спокойным.

— Немного, — ответил парень. — Мне сложно оценивать.

— Хочу попросить тебя не сдерживаться.

— Само собой, — кивнул Кузьма. — А что, Браун и правда хвастался во время интервью, что убьёт любого из нас одним ударом?

— Ты не следил за ним? — спросил мистер Ма.

— Было не до этого, — Кузьма всего на секунду стал серьёзным, затем снова вернул спокойное выражение лица. — Но если бы знал, обязательно бы его выступления посмотрел. Из любопытства…

— С чужим высокомерием можно мириться, но не когда это переходит границы. Беккер вызывает у меня больше доверия. И лучше бы сегодня здесь был он, на месте англичанина.

Кузьма покосился на мистера Ма, но говорить ничего не стал. Они как раз дошли до края полигона и остановились метрах в двадцати от бронированных машин с шестью большими колёсами. Что именно Кузьма делал, мудрец Ма всё ещё не мог понять. Мировая энергия ци начала очень быстро собираться вокруг одной из машин, заключая её в непроницаемый барьер. Возникло чувство, словно там находится великий мастер, окруживший себя прочным щитом. Бронемашина приподнялась над землёй и двинулась в сторону относительно чистого от снега участка.

— Думаю, что трёх барьеров хватит, — сказал Кузьма, опуская машину на землю. — Большее количество будет трудно контролировать с такого расстояния.

Вернувшись к группе великих мастеров, ожидающих неподалёку, Кузьма сделал широкий жест в сторону полигона.

— У меня всё готово, — сказал он.

— Можно мне? — вперёд вышел Качи Бакар. Перуанец стал великим мастером лет за десять до мудреца Ма, поэтому, какой силой он владел, знал только немолодой арабский принц.

— Конечно, — Кузьма кивнул.

Почти сразу над бронемашиной вспыхнул яркий огненный шар, жар от которого можно было почувствовать даже с такого большого расстояния. Снег в большом радиусе от него начал стремительно испаряться, обнажая серую землю. В небо ударили клубы пара, практически полностью скрыв из вида бронемашину. Ещё через секунду последовал взрыв, направленный сверху вниз. Земля ощутимо вздрогнула, ударив по пяткам.

— Мистер Бакар, — недовольно произнёс Карл Мирбах.

— Я сдерживался изо всех сил, — сказал перуанец, но судя по тону, нисколько не переживал, что немного переборщил.

Из-за того, что каждый из присутствующих окружил себя защитой, вокруг царил форменный хаос. Мировая энергия ци бурлила, разрываемая на части великими мастерами. Но это всё не понадобилось, так как барьер Кузьмы вокруг них сдержал и сам взрыв, и ударную волну, способную выбить все окна в домиках позади.

Клубы пара довольно быстро рассеялись, показав почерневший участок земли и невредимую бронемашину, стоявшую в центре. Вокруг машины тонкий слой снега был нетронут, очерчивая неестественно ровный прямоугольник.

— Хорошая защита, — сказал Качи Бакар, впечатлённый увиденным.

Мистер Браун дёрнул плечом, пытаясь показать, что ему всё это удивительным или чем-то необычным не показалось. Пройдя половину пути до полигона, он неспешно достал из петли на поясе хопеш. Мировая энергия ци заклубилась вокруг него, затем сжалась в маленькую точку в центре изогнутого меча, напоминающего серп. Взмах оружием был короткий и даже небрежный, а вот удар получился молниеносный. Мудрец Ма не смог уследить, как поток силы преодолел расстояние до бронемашины и со скрежетом прошёл сквозь неё, устремившись дальше. Под собственной тяжестью машина с грохотом завалилась, разрубленная почти идеально пополам.

В тот момент, когда изогнутый меч высвободил энергию, мистер Ма на секунду почувствовал, словно держит в руке небольшое, но очень острое лезвие бритвы. Кончики пальцев закололо, предупреждая, что одно неверное движение может привести к болезненному порезу. Это могло означать, что защита мудреца Ма подобную атаку может не выдержать и будет пробита так же легко, как несколько барьеров, окружавших бронемашину.

Стоявшие рядом великие мастера наверняка почувствовали то же самое и пришли к аналогичным выводам. Арабский принц стал выглядеть ещё более старым и немощным, Масаясу хмурился за всех, вместе взятых, а Качи Бакар тихо ругался на перуанском и испанском одновременно. Спокойным оставался только Матчин, но взгляд его был полон холода.

— Было довольно легко, — сказал вернувшийся Браун. — Мистер Матчин, Вы действительно непревзойдённый мастер защиты? Или Вы сдерживались?

— Считайте, как Вам будет угодно, — махнул рукой Кузьма, затем посмотрел на остальных. — Что, с испытаниями всё?

— Соблюдая правила экзамена, нам нужно посовещаться, — сказал Абхай Чаран, обращаясь ко всем. — Мистер Браун, это не отнимет у вас много времени. Подождите здесь, пока мы не вынесем вердикт.

— Совещайтесь, — махнул англичанин рукой, словно