Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Я? — подался вперёд. — Да вроде бы нет. Есть моменты с лёгким налётом наглости, но то, что вы говорите… Точно не про меня.

Попытался держаться легко, с долей иронии.

— Доложили, что ты меня пустословом назвал, — температура в номере подскочила на десяток градусов. — Меня! Так ещё и орден ни во что не ставишь.

Воздух начал вибрировать от магической энергии. Хрустальные подвески люстры тихо зазвенели, картины на стенах слегка покосились.

— А, вы про это… — улыбнулся, стараясь выглядеть спокойно. — Ну, я от слов своих не отказываюсь.

Пожал плечами, как будто речь шла о погоде.

— Мне гарантировали защиту рода, пока я на войне. Сначала Твердохлебов показывал законы от императора, потом лично вы. А что увидел я, когда вернулся?

Теперь моя очередь была нагнетать обстановку. Годы правления научили не сдавать позиции без боя.

— Позволь узнать, что же ты увидел? — кивнул мне мужик.

Жест был почти дружелюбным, но князь параллельно указал на бутылку. Мол, наливай ещё. Я послушался. Разговор обещал быть долгим.

— Кровяшей, целый орден против моего рода, — ответил, наливая коньяк. — Рожи все наши, а Жмелевский с императором делают вид, что они ни при чём.

Стаканы наполнились до краёв. Янтарная жидкость чуть дрожала от вибраций магии.

— Убивали моих людей. Меня ранили, — продолжил, передавая князю бокал. — А говорят: «Так они от монголов приходят. Земля твоя. Мы вмешиваться не будем».

Выпили одновременно. На этот раз помедленнее, смакуя вкус.

— Мало того, ещё обвиняют в нарушении договора с монархом, — закончил свою тираду. — Так что да, у меня много вопросов ко всем, кто надавал обещаний.

Стакан в руке генерала треснул. Тонкая паутинка расползлась по хрусталю. Температура снова подскочила — князь плохо контролировал магию в гневе.

— Уверен? — спросил он очень тихим и спокойным голосом.

Такая интонация была хуже любого крика. Когда Ростовский переходит на шёпот, значит, дело серьёзное.

— Да! — кивнул, не отводя взгляда. — Удивлён, что вы не в курсе.

Пауза. Князь изучал моё лицо, проверяя на ложь. Я выдержал его взгляд.

— Хотя, — добавил с иронией, — я же провинциальный граф, только пока дело не касается кристаллов на моей земле. Буквально недавно монголы на род нападали, а предыдущий ставленник императора, рожа кирпичом, меня не касается.

Чуть наклонился вперёд, добавляя в голос стали:

— Странно выходит: я должен спину гнуть на войне, а чуть что — все уже ни при чём.

Мой стакан тоже не выдержал напряжения — треснул и рассыпался, осыпав стол хрустальными осколками. Коньяк разлился янтарной лужицей.

Мы сидели и смотрели друг на друга. Воздух между нами искрил от магического напряжения.

— Всё сказал? — спросил князь.

— Конкретно по тому, что вы спросили, — да, — кивнул. — Но веселье продолжается. Вот я в столице, жду суд, на котором меня хотят обвинить. Забрать титул, род, а самого отправить на рудники.

Хмыкнул, поднимаясь за новыми стаканами. Осколки хрустели под ногами.

— И знаете что самое забавное? — продолжил, доставая целую посуду. — Все эти обвинения основаны на том, что я защищал свою землю от нападавших. На моей территории. От людей, которые убивали моих подданных.

Вернулся с новыми бокалами, налил очередную порцию. Коньяк в бутылке заметно убавился.

Мы выпили снов, в основном молча. Каждый переваривал услышанное. Так закончилась первая бутылка. Пришлось идти ещё за одной.Вторая бутылка пошла быстрее. Алкоголь развязывал языки, снимал напряжение. Ростовский становился более разговорчивым, а я — более откровенным.

— Знаешь, Магинский, — произнёс князь, осушив очередной стакан, — я действительно не знал о твоих проблемах в подробностях.

Он поставил бокал на стол, потёр лоб большой ладонью.

— Доклады приходили сухие: всё под контролем, монголы отбиты, потерииминимальные. А что творилось на самом деле…

— То-то и оно, — хмыкнул я. — Красивые отчёты, а реальность другая.

Уже наступало утро. За окнами посветлело, но мы не обращали внимания на время.

Ростовский выдохнул, словно принял решение:

— Я лично прикажу, чтобы мои войска прибыли к твоей территории. Жмелевского… Ему конец! Он у меня ответит за самоуправство.

Князь поднялся с кресла, начал мерить комнату шагами. Руки сжаты за спиной, голова опущена — поза думающего полководца.

— Жандармов больше не увидишь, — продолжил он. — На твоём суде буду лично присутствовать. Посмотрим, как они провернут то, что задумали, при мне.

— Благодарю, — кивнул искренне.

Хорошие новости. С поддержкой Ростовского шансы на суде значительно возрастают.

— От тебя я жду сотрудничества, — остановился князь, уставившись на меня. — Скоро у ордена возникнут потребности в твоей помощи.

А вот и цена. Я всё ждал, когда выставят счёт. Лучше бы он за свои косяки расплатился сначала.

— И не забывай! — выпрямился Ростовский во весь рост. — Ты военный, хоть и в запасе. Мне такие люди нужны. Я скоро отправляюсь на север, Сосулькин пока останется на юге. Не хочешь со мной?

Предложение прозвучало как приказ, но у меня были свои планы.

— Нет, — помотал головой. — Дома проблем куча. И так отсутствовал слишком долго.

— Это не просьба! — голос князя стал жёстким.

Магия снова заколебалась в воздухе, ведь генерал не привык к отказам.

— Ну, значит, считайте это неподчинением, — пожал плечами. — У меня род, и о нём нужно заботиться. Как я убедился, в этом вопросе никому нельзя доверять.

— Наглец! — князь посмотрел на меня сверху вниз.

Но в его взгляде я прочитал не только гнев. Было там и нечто похожее на уважение.

Ничего не ответил. Держал паузу, не отводя глаз.

— Если ты выиграешь суд… — начал Ростовский.

— Не если, а когда! — поправил его.

Дерзость моя снова его разозлила. Температура в комнате подскочила.

— Когда! — повторил он с нажимом. — У тебя появятся большие проблемы. Вот от них я спасти не смогу. Подключатся аристократы и император, советую убираться как можно быстрее.

— Приму к сведению, — кивнул я.

В этот момент в дверь постучали. Лёгкие, неуверенные удары — кто-то явно нервничал.

— Заходите! — повысил голос.

Ручка опустилась, и на пороге появился Сюсюкин. Руки у него были полны папок, портфель болтался на плече,