Полдень XXI век, 2009 № 7 - Арцун Акопян

— Слышал. Упало чего?

—Упало... — вздохнул Эдик. — Отойдем, отец, разговор есть.

Они скрылись в землянке. Борис присел на бревно, и Павел, подумав, устроился рядом, с блаженством вытянув ноги. Ступни гудели.

— Слушай, — обеспокоенно заговорил Борис, — а если ЕГО пули не берут?

— С чего бы?

— Ну, ОН же в скафандре наверняка.

— Кто знает, если тарелка хорошо экранирована, может, и без скафандра.

— Да, но ОН же аварию потерпел! Должен быть какой-то костюм!

— А ты в рожу бей.

— Это если ОН без шлема.

— Если ЕГО кислородная атмосфера не устраивает, то на кой ляд ЕМУ вообще Земля далась?

— Это, знаешь ли, спорно.

— Спорно, — согласился Павел, потом наклонился к Борису и заговорщицки предложил: — ты, главное, как ЕГО увидишь, сигнальную ракету стреляй. Да не в рыло, а в небо. Эд увидит, прибежит, тут-то мы и посмотрим, берет ли ЕГО пуля.

— Слушай, — перебил его Борис, — а ты знаешь, что Эд в дурдоме два месяца сидел?

— Это он от армии косил.

— Ну да, ну да... А если не косил? А мы тут ведемся...

— Не, Боря, ты ж его знаешь. Ну в каком месте он сумасшедший?

— А как сегодня говорил.

— И что? Ты не согласен?

— Ну... В общем, согласен...

— Вот видишь. Он сказал, а ты пропустил информацию через фильтр своего разума, здорового разума, да? И признал адекватной. Значит, он не псих.

— Но Гитлеру тоже верили...

— Во-первых, сумасшествие Гитлера не доказано. Психопатический склад личности и сумасшествие две...

— Кстати, — перебил Борис. — Если он в «дурке» сидел, откуда у него разрешение на оружие?

— А у него и нету. Это брата его ружье. Кстати, если уж брат ему оружие дал, значит Эд точно не сумасшедший.

В это время из землянки показались Эдик со стариком, и ребята замолчали.

— Значит, хуже фашистов, говоришь... — кряхтел дед.

— Хуже, отец, гораздо хуже.

— Э-хе-хей... Сначала димакраты, типерь еще этого не хватало...

— В общем, ты поосторожней, отец. Смотри в оба.

— Ну да, ну да. Так, может, все-таки пообедаете?

— Некогда. Отстаем сильно. Ну, бывай.

Проходя мимо друзей, Эдик молча махнул рукой. Они так же молча встали и двинулись в лес, растягиваясь в цепь. Вскоре запах горелого навоза остался за спиной, и гнус вновь вступил в свои права, стартуя из растревоженной ногами травы. Репелленты помогали мало. Павел непрерывно тряс головой, не забывая поглядывать в небо за спиной и придирчиво осматривать ветви деревьев. Следов пришельца не было. Надо было искать вокруг места падения, глядишь, усмотрели бы, где ОН в тайгу ушел. Павел вспомнил разломанные деревья. Нет, это вряд ли... Перехватил рукоять стартового пистолета. Посоветовав Борису стрелять вверх, сам для себя Павел решил: сразу — в рожу. Эдик прав, возможность будет только одна, и продлится она — миг. Может, ОНО мысли читает!

Мужика он увидел, когда тот оказался уже между ним и Борисом — среднего возраста, с бородой, в старенькой, но чистой

куртке с тощим рюкзаком за спиной. От неожиданности Павел издал какой-то возглас, достаточно громко. Борис вздрогнул, остановился, развернувшись к нему, но мужика заметил только проследив за взглядом Павла. Облегченно выдохнул и опустил пистолет. Мужик стоял неподвижно, настороженно поглядывая то на одного, то на другого. Глянув через плечо и убедившись, что Эдик тоже услышал крик и теперь идет к ним, Павел направился к незнакомцу:

— Добрый день!

— Добрый, — просипел мужик.

— Скажите, вы никого не встречали?

— Никого я не встречал!

Павлу не нравились рыскающие глаза мужика, его поза со втянутой в плечи головой, да и говорил он, будто каши в рот набрал. С другой стороны — мало ли что у человека с дикцией. А встретив в тайге трех рослых парней, прочесывающих ее цепью со стартовыми пистолетами наголо, кто угодно напугается. Эдик быстро приближался, и Павел заторопился, не желая передавать ему инициативу:

— А издалека идешь-то?

— Издалека. И вообще, давай-ка, каждый своей дорогой!

— Твоя уже закончилась, — со злостью сказал Эдик, вскинул вертикалку к плечу, приник щекой к прикладу и тут же выстрелил.

Голова мужика взорвалась. Темная кровь плеснула на бурые стволы. Тело качнулось и упало в траву.

— Ты чего?!! — заорал отшатнувшийся Павел.

— Это что, ОН?! — визжал Борис.

Эдик еще раз выстрелил — в середину спины. Быстро перезарядил ружье и долго приглядывался к трупу.

— Вы не подумали, что ОН может обладать такой способностью: принимать облик человека? — наконец сказал он, не отрывая глаз от тела.

— Слушай, — прошептал Павел, — ну это же вообще бред.

Эдик вскинул голову и ожег его взглядом:

— Ты уверен?! «Нечто», оно же «Тварь»! «Факультет»!

— Это же Голливуд, Эд!

— И что?! Ты знаешь о пришельцах больше, чем сценаристы Голливуда?

— Но нельзя же планировать операцию по фильмам!

— Нельзя рисковать. Ты этого мужика видишь первый раз в жизни. Застали в окрестностях падения НЛО. Ведет он себя странно, странно разговаривает, бежать пытается! Изначально прятался! Рисковать нельзя, Пашка, Земля на кону. А здесь... Здесь ведь медведь прокурор. Если и ошибемся...

— «Третья экспедиция», — вдруг сказал Борис.

— Что? — повернулся к нему Эдик.

— Это у Бредбери рассказ такой, из «Марсианских хроник», — заторопился объяснять Борис. — Там марсиане притворились умершими родственниками космонавтов, а ночью перерезали их всех!

— Видишь, Пашка, Борис и тот понимает. Это ведь идеальный способ маскировки. И агрессии.

— И что теперь? — сдался Павел. — Назад?

— С чего бы это? Мы же не уверены, что мужик был инопланетянином. Мы просто не могли рисковать. Надо идти дальше.

— Тем же путем идти бессмысленно, — сказал Борис. — Если мужик был инопланетянин, то мы его убили. Если нет, то он же сказал, что никого не видел.

— Верно говоришь, Бориска! — Эдик присел над трупом и полез по карманам. — Только чего он такой напуганный тогда шел, а?

В карманах обнаружились сигареты, спички и три ружейных патрона. В рюкзаке — тушки четырех белок.

— Вот чего он боялся, — сказал Эд. — Браконьерил понемногу. А под курткой, похоже, обрез. Кому надо —