Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

Виктория стояла над ней, занеся копьё для удара сверху.

— Сдавайся.

Старая Анастасия сдалась бы. Она бы заплакала и попросила пощады. Но в этом теле жила душа женщины, которая уже однажды умерла, спасая других. Она не могла сдаться.

Но она также знала, что этот мир не прощает слабости. Иногда, чтобы выжить, нужно причинить боль.

И она приняла решение.

Из последних сил, на грани потери сознания, она сделала это. Отчаянное, яростное фуэте. Вращение на одной ноге. Левая нога, согнутая в колене, взметнулась вверх, и кинжал в её руке, ставший продолжением этого движения, описал в воздухе серебряную дугу.

Виктория, уверенная в своей победе, не ожидала атаки. Она попыталась отскочить, но было слишком поздно. Тупой деревянный кинжал, усиленный магическим следом, чиркнул по её руке.

Царапина. Неглубокая. Но из неё выступила капля крови. Алая. Яркая.

— Первая кровь!

Тишина. Мёртвая, оглушительная тишина. А затем — взрыв шёпота. Все смотрели то на Викторию, с недоумением разглядывающую свою рану, то на Анну, застывшую в изящной балетной позе, с поднятой ногой и вытянутыми руками.

— Ты… как ты посмела… — голос Виктории дрожал от унижения. Её. Старшекурсницу. Гордость Академии. Победила эта… никчёмная Теневая. На глазах у всех.

— Бой окончен! — вмешался Мастер Дмитрий. В его голосе слышалось откровенное изумление. — Победитель — Теневая.

Виктория с яростью швырнула копьё на пол и выбежала из зала. Её свита, бросая на Анну ненавидящие взгляды, последовала за ней.

Анна опустила ногу. Тело больше не слушалось. Она покачнулась, едва не упав. Взгляды, направленные на неё, изменились. В них больше не было презрения. Было удивление. Любопытство. И даже проблеск уважения.

Дмитрий подошёл к ней.

— Теневая. Что это была за техника?

— Импровизация, Учитель, — выдохнула Анна.

— Импровизация… — он смотрел на неё скептически. — Больше похоже на танец. Нестандартно. Непредсказуемо. — Он сделал паузу. — Но эффективно. В этот раз. Но не полагайся на удачу. Если бы Ледяная была серьёзна с самого начала, ты бы лежала здесь со сломанными костями.

Анна молча кивнула. Она знала, что он прав. Она победила не силой. Она победила неожиданностью. В следующий раз этого козыря у неё не будет.

— Иди в лазарет, — бросил Дмитрий. — Проверь плечо.

Он отвернулся, оставив её одну в центре круга.

Выйдя из зала, она почувствовала, как мир уходит у неё из-под ног. Ноги подкосились, и она сползла по стене, тяжело дыша. Голова кружилась. Истощение было полным, критическим.

— Эй, ты в порядке?

Она подняла голову. Перед ней стоял массивный, коротко стриженный парень. Воспоминания Анастасии подсказали: Максим Серов. Школа Голых Рук. Сирота. Тихий, всегда держался особняком.

Он протянул ей руку.

— Помочь?

Она ухватилась за его ладонь, тёплую и сильную, и с его помощью поднялась на ноги.

— Спасибо…

— Видел твой бой. Впечатляюще. Ледяная — та ещё стерва. Хорошо, что кто-то поставил её на место.

Слабая улыбка тронула губы Анны.

— Я просто… не хотела сдаваться.

— Это было видно. — Его взгляд был серьёзным, прямым. — Но будь осторожна. Виктория этого не простит. Она будет мстить.

— Я знаю.

— Ты выбрала бороться, — он кивнул с уважением. — Респект. Максим Серов. Можно просто Макс.

Он протянул ей руку для рукопожатия.

— Анастасия Теневая. Просто Анна.

— Анна, — повторил он. — Если понадобится помощь, скажи. Мы, изгои, должны держаться вместе.

Она смотрела, как он уходит. Его слова — «мы, изгои, должны держаться вместе» — отозвались в её душе неожиданным теплом.

Она не одна. Впервые за долгое время она была не одна. И это давало ей силы. Силы, чтобы жить. Чтобы бороться. Чтобы победить.

Глава 7. Наставник в тени

Лазарет пах травами. Горькими, как сожаление, и сладкими, как надежда. Маленькая комната с тремя кроватями, застеленными серым, но чистым бельём, была островком покоя в бурлящем океане Академии. Целительница, пожилая женщина с руками, которые помнили и сталь, и шёлк, осмотрела плечо Анны. Её пальцы были сухими и тёплыми, они двигались по коже с уверенностью человека, знающего карту человеческого тела наизусть.

— Сильно, — констатировала она, надавливая на край багрового синяка. — Но кость цела. Ледяная сдержалась. На удивление.

Она взяла с полки тёмную глиняную баночку. Оттуда дохнуло холодом и резким запахом мяты. Целительница зачерпнула густую зелёную мазь и без предупреждения втёрла её в ушибленное плечо. Анна вскрикнула — ледяное пламя обожгло кожу, проникая до самой кости.

— Терпи, — буркнула женщина, накладывая тугую повязку. — Завтра будет болеть, как будто чёрт на нём плясал. Но заживёт. Ты молодая, кости крепкие. Восстановишься.

Анна прошептала слова благодарности и вышла, чувствуя, как холодная мазь начинает свою работу, замораживая боль.

В столовой на неё смотрели. Не с презрением, как раньше. С любопытством. С удивлением. Некоторые — с тенью уважения. Она победила Викторию Ледяную. Для этого мира, где сила была главной валютой, это было равносильно чуду. Она села за стол изгоев, рядом с Максом. Он молча подвинул ей свой кусок хлеба. Она молча приняла. Слов не требовалось.

После ужина, когда сумерки начали сгущаться, окрашивая серые стены Академии в фиолетовые и индиговые тона, Анна направилась на полигон. Тело протестовало, умоляло об отдыхе. Но она помнила. Мастер Борис ждал её.

Полигон был пуст и тих. Холодный ветер гонял по земле опавшие листья. Анна ждала, дрожа не столько от холода, сколько от усталости. Борис появился из тени, бесшумный, как призрак.

— Теневая. Пришла. Хорошо. Думал, сбежишь после сегодняшнего.

— Я не сбегаю, — тихо ответила Анна.

— Видел. Твой бой с Ледяной обсуждают все. — Он подошёл ближе, его тяжёлый взгляд, казалось, проникал под кожу. — Нестандартно. Танец. Откуда это?

Анна колебалась. Раскрыть свой единственный козырь? Но что-то в его лице, в его серьёзном, лишённом насмешки тоне, внушало доверие.

— Экспериментирую, — осторожно сказала она. — Ищу свой стиль.

Борис медленно кивнул.

— Разумно. Стандартные техники подходят не всем. Нужно иметь смелость искать своё. Но танец… опасно. Красиво, но слишком открыто. Ты оставляешь много уязвимых мест.

— Я знаю. Я работаю над этим.

— Покажи.

Это был приказ. Анна вздохнула. И решила рискнуть. Она не стала показывать атакующую технику. Вместо этого она плавно перешла в арабеск. Замерла в идеальном балансе, вытянув тело в безупречную линию. Магический след, повинуясь её воле, соткался перед ней в полупрозрачный, мерцающий щит.

Борис подошёл и без предупреждения ткнул в барьер своим массивным кулаком. Щит прогнулся, затрещал, но выдержал.

— Защита. Интересно. Но слабо. Очень слабо. Сильный удар пробьёт его, как