Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

Губы сами собой сжались.

По сути, я здесь самозванец — турист, случайно забредший в закрытую секцию музея. Наслаждаюсь видом, трогаю инструменты, и занимаю место настоящего Мастера. Может, прав этот рыжий психопат Брандт? Может, я и правда просто выскочка с длинным языком?

Тяжело вздохнул, прогоняя чувство тревоги, что накатывало, пытаясь утащить на дно.

— Ладно… — прошептал в пустоту.

Почесал затылок. Странное чувство — получил всё, о чем многие мечтают внизу, но теперь, стоя здесь, понятия не имел, что делать дальше. Мехи я бы, конечно, переделал в двойные… Но какой смысл улучшать инструменты, если ты не можешь выполнить главный заказ?

Нужно действовать. Не ныть, а искать варианты. Если не могу пробить стену лбом, я её обойду или взорву.

— Ульф, побудь пока тут, старина, — бросил молотобойцу.

И, не оборачиваясь, шагнул обратно в простор главного зала — мне нужны ответы.

На противоположном краю стола троица мастеров образовала замкнутый круг. Серафина что-то быстро и тихо выговаривала Ржавому Бесу. Брандт слушал, склонив тяжелую голову, кулаки сжаты, а желваки перекатывались под кожей, словно мужик пережевывал камни.

Стоило выйти из арки, как леди мгновенно замолчала. Три пары глаз синхронно повернулись ко мне — в воздухе повисло ожидание.

Я прошел несколько шагов по гулкому залу и остановился, не доходя до стола.

— Мастерскую посмотрел. Отличная, — бросил, не давая мастерам времени на реакцию. — А теперь давайте к делу. Что конкретно от меня требуется? Что это за «Звёздная Кровь» и с чем её едят? Ну то есть, из чего её готовят?

Решил идти напролом, без реверансов и танцев с бубнами. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Пусть Торгрим уверяет, что без стадии Пробуждения мне ничего не светит, но я должен хотя бы понять, с чем имею дело. Может, есть обходной путь? Может, Система увидит то, что упустили местные гении?

Мастера смотрели на меня так, словно в зал забрел говорящий таракан. Смесь брезгливости, жалости и раздражения.

— Звёздная Кровь… — наконец выдохнул Брандт.

Мужик задрал голову, уставившись в высокий потолок, будто пытался прочесть там приговор своему провалу.

— Звёздная Кровь, щегол… это грёбаная сказка. Пыльная летопись, которая вдруг стала для всех вопросом жизни и смерти.

В голосе звучала не просто досада, а что-то личное и глубокое, будто этот сплав был его персональным врагом, который уже отнял у него полжизни.

— Семейный реликт дома фон Штейн, — холодно пояснила леди Серафина. Лицо женщины было непроницаемо, а глаза — ледяными, как зимняя ночь. — В хрониках сказано, что древние алхимики создали этот металл, чтобы уничтожить Чёрную Скверну, спящую в горах. Они оставили рецепт, но один из компонентов не указан. Сплав получить невозможно, а то, что выходит из того, что есть — мусор. Рассыпается в прах от первого же удара.

— Звёздная Кровь — это наше проклятие, парень, понял? — усмехнулся Гюнтер, и в усмешке не было веселья. Мужчина поднял бровь, изучая мою реакцию. — Если мы не создадим её, нас всех сожрет Скверна, когда проснется. Или Барон казнит нас раньше за некомпетентность.

Гюнтер сделал паузу, многозначительно глядя на меня.

— Но мы-то, парень, из уважаемых семей. Нас тронуть сложно, слишком много шума будет. А вот… — мастер скосил глаза на гиганта. — Наш главный оружейник, при всем его таланте…

— Заткнись! — рык Брандта заставил вздрогнуть даже леди Серафину. — Щенок должен знать только то, что касается работы. Не трепи своим поганым языком, Гюнтер, если хочешь его сохранить.

Здоровяк прожигал мастера взглядом, в котором читалось обещание долгой и мучительной расправы. Лысый Гюнтер лишь криво усмехнулся, но рот закрыл.

— Ладно. Тогда сам, — бросил мужчина, демонстративно отворачиваясь от гиганта.

В зале повисла тишина, которую нарушал лишь ритмичный перестук из ниши старика Хью — тот, похоже, вообще не интересовался внешним миром. Кстати, я только сейчас заметил: здесь не было помощников — ни молотобойцев, ни подмастерьев. Элита работала в одиночку? Или их просто выгнали перед моим приходом? Странно.

Брандт шумно вздохнул, раздувая ноздри, и повернулся ко мне — с силой оперся одной рукой о столешницу. Толстенный дубовый массив скрипнул, но выдержал.

— Звёздная Кровь — это сплав, который противоречит самой природе металла, — начал мужчина глухо, не глядя мне в глаза. — Основа — метеоритное железо, «Небесная Сталь» — твердое, тугоплавкое, капризное дерьмо. Второй компонент — «Лунное Серебро» — мягкое, текучее, проводящее духовную энергию.

Мужик ударил кулаком по столу.

— Они не смешиваются! Понимаешь, ты, выскочка? Это как пытаться сварить воду с камнем! При обычной плавке серебро выгорает, а железо крошится. Древние писали, что нужен «мост» — третий элемент, который свяжет их воедино.

Брандт подошел к стеллажу и рывком вытащил оттуда тяжелый ящик. Вернулся, с грохотом поставил передо мной. Внутри на бархатной подкладке лежали два куска металла: один — черный, тяжелый даже на вид, другой — брусок матового, неестественно белого серебра.

А рядом валялся серый комок.

— Вот что получается у нас, — Брандт ткнул пальцем в серый шлак. — Хрупкое говно. Мы пробовали всё: кровь химер, толченые рубины, костную муку… Ничего не работает. Структура рассыпается при первой же нагрузке.

Оружейник схватил серый комок и сжал в кулаке — раздался хруст, и на стол посыпалась серая пыль.

— Вот компоненты, — прорычал Рыжий Бес, вытряхивая пыль с ладони. — Метеорит и Серебро. У тебя есть неделя, чтобы придумать, как заставить их переспать друг с другом и родить что-то, что не сдохнет от щелчка. Не справишься — пойдешь на корм Скверне первым. Забирай.

Я молча ещё раз взглянул в ящик — система тут же ожила, выбрасывая перед глазами каскад строк:

[Обнаружен материал: Метеоритное железо (Ранг: Эпический)]

[Анализ: Высокое содержание никеля и иридия. Требует экстремальной температуры для ковки.]

[Обнаружен материал: Лунное Серебро (Ранг: Редкий)]

[Анализ: Высокая проводимость духовной энергии. Низкая температура плавления.]

[Обнаружен образец брака: Сплав (Качество: 0 %)]

[Анализ: Структурная несовместимость. Кристаллические решетки не связаны. Отсутствует связующий агент (флюс) высшего порядка.]

Я чуть не присвистнул. Похоже дело не в магии, а в банальной физике и химии — им нужен был флюс, но не простой песок, а что-то, способное работать на духовном уровне.

— Флюс… — пробормотал едва слышно.

— Что ты там вякнул? — рявкнул Брандт.

— Говорю, ящик тяжелый, — брякнул ему, поднимая ящик. — Пойду думать.

Но в голове уже крутилась безумная идея. «Вливание Магмы» — мой новый навык. Если смогу использовать двойную Ци, как этот самый «мост»… Шанс есть — призрачный, но есть.

В голове эхом отдавался приговор Торгрима — поднять все ступени Закалки Тела и прорваться