Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

Но я всё таки знал одно железобетонно.

В этот раз не лягу на амбразуру — хватит. Лимит на геройскую смерть исчерпан. Я хочу жить и увидеть этот странный мир, хочу ковать, строить, держать в руках результат своего труда, а не превращаться в топливо для чужих жизней.

Да и о чем речь? Пробуждение Духа за неделю — сказка. Разве что Торгрим… Старый крот не зря упомянул об этом — если мужчина знает, как прорваться…

Мысль зацепилась, как крюк за выступ.

А если прорвусь? Если получу Ядро? Неужели нет способа обойти смерть? Должна быть страховка — способ прыгнуть в бездну, но не разбиться, а раскрыть купол и воспарить над правилами. Подмена? Внешний источник? Протез души?

— Система, — мысленно обратился в пустоту. — Есть варианты? Как изъять часть Ядра и сохранить носителя?

[Запрос отклонен]

[Данная информация не предусмотрена алгоритмами системы «Горн Души»]

Спасибо и на этом. Честное «не знаю» лучше, чем три короба утешительной лжи.

Так, стоп. Чего это я расклеился? Ведь даже не уверен, что выводы верны! Может, речь вообще не про Ядро, а про кровь девственницы в полнолуние? А я уже мысленно похоронил себя и произнес надгробную речь.

Руки сами потянулись к пергаменту. В последний раз, и без паники — просто факты.

Пробежался по строкам, цепляясь за каждую фразу как за уступ скалы.

«…лишь Мост живой, переброшенный через бездну в момент наивысшего жара…»

Снова «живой». А вот «наивысший жар» можно трактовать двояко. Первый слой — физика: вливание должно происходить при пиковой температуре плавки, когда металл на грани испарения. Второй слой — метафизика: момент наивысшего напряжения Внутреннего Горна. Когда практик выжигает себя дотла, выдавая абсолютный максимум.

Крепче сжал хрупкую страницу. Ладони действительно взмокли. Хех, Брандт был прав — не стоило пачкать историю своим потом… К черту Брандта.

Ближе. Еще ближе.

«…металл пробудится…»

Пробуждение. Не «станет крепче», не «сплавится», а пробудится. Оживет!

Черт побери, а что, если это не метафора? Что, если металл реально должен стать живым? Получить сознание? Волю? Не просто вливание безликой энергии Ци, а инъекция самой Личности! Духа!

Сердце заколотилось о ребра — каждый новый вывод бил в одну точку. Неужели это правда?

Я сглотнул вязкую слюну и впился взглядом в последний абзац.

«…лишь тот, кто готов пройти по мосту до конца, увидит рождение звезды…»

Пройти до конца. Что это? Умереть? Или раствориться в своем творении?

«…ибо творение сие есть зеркало творца…»

Дыхание перехватило, в горле встал ком. Я замер, боясь моргнуть, чувствуя, как от напряжения щиплет глаза.

Зеркало Творца.

Конечно.

Что такое Ядро Духа, если не слепок души? Кристаллизованная суть практика. Зеркало, запертое внутри плоти. Если ты отдаешь его металлу… он становится твоим отражением и продолжением. Тобой в каком-то смысле.

Руки начали мелко дрожать. Пергамент зашуршал.

«…пустота меж мирами заполнится лишь тем, что истинно…»

То, что истинно.

Я не религиозный фанатик, но концепцию понимаю. Материя — тлен, металл — пыль, энергия — вода, лишь Душа — истина. Лишь она вечна и неизменна — заполнить пустоту между чуждым Небом (метеоритом) и податливой Землей (серебром) может только то, что реальнее их обоих.

Душа творца.

Медленно опустил свиток на колени. Пазл сложился, и картина, которая получилась, чертовски не нравилась. Мне нужно создать сплав, используя себя как расходный материал.

Это не рецепт ковки, а рецепт жертвоприношения.

Опустил пергамент на ткань и снова откинулся спиной к стене, тяжело втягивая воздух. Грудь сдавило, словно на нее положили наковальню. Глаза метались по углам мастерской, пытаясь зацепиться хоть за что-то привычное, материальное, чтобы спастись от чудовищного вывода.

Я понял. Мне казалось, что постиг суть.

Влить себя в металл — стать живым мостом.

И 98 процентов вероятности смерти.

Внезапно гулкое эхо тяжелых шагов по гранитному полу главного зала ворвалось в мою тишину — те приближались, пока не затихли у входа в мою нишу.

Скосил глаза. Ульф, до этого дремавший, уже проснулся и настороженно смотрел в проем. Я медленно повернул голову.

На пороге стоял Брандт — огромная фигура загораживала проход, а лицо, освещенное дневным светом из окна, исказила торжествующая ухмылка. Мужик явно наслаждался моим смятением.

— Ну что, щенок? — прорычал оружейник, кивнув на свиток у моих ног. — Чувствуешь себя слепым котенком, которого ткнули носом в дерьмо?

Я шмыгнул, еще не в силах стряхнуть оцепенение. Слова выходили с трудом, словно разучился говорить.

— Ага… — выдавил тихо. — Почти что… Слепым и мертвым котенком.

Ухмылка сползла с лица гиганта — тот нахмурился, вглядываясь в меня, пытаясь понять причину странного ответа. Секунду спустя его рот снова растянулся в оскале, еще более зловещем, чем прежде.

— ИМЕННО, ЩЕНОК! ИМЕННО! — взревел Брандт так, что, казалось, с потолка посыплется пыль.

Мужик запрокинул голову и громко рассмеялся.

Но в смехе услышал не триумф понимания, а лишь издевку над слабаком, который сдался перед сложностью задачи — Брандт нихрена не понял. Даже близко не понял, что имел в виду. Для гиганта я просто сломался, а для меня это приговор.

От автора:

Добро пожаловать в Российскую империю 1978 года!

Боярка во всех традициях: кланы, сверхспособности, жёсткие драки, уверенность Рода!

В серии уже 13 томов

https://author.today/reader/233831

Глава 5

Хохот Брандта удалялся, эхом отражаясь от сводов зала. У стола с мастерами он уже захлебывался от восторга, пересказывая свою маленькую победу: «Этот щенок сидит на полу, лупает глазами и ни хрена не смекает в каракулях Древних!».

Пусть ржет — я не шелохнулся.

Лицо Ульфа скисло — пареньку этот ржавый мужик нравился не больше, чем мне гнилой зуб. Но, заметив мое каменное спокойствие, здоровяк тут же расслабился и снова прилип к окну, разглядывая облака. Простая душа — детине невдомек, что мы стоим на краю могилы.

А я понимал главное — вывод однозначен — все эти витиеватые фразочки, метафоры про «живой мост» и «зеркало творца» кричали об одном: нужно скормить металлу кусок собственной души — ядро.

Но я простой мужик, а не пророк. Даже если всё сходится, всегда есть вероятность ошибки — вдруг я, со своей искалеченной психикой спасателя-смертника, вижу жертву там, где её нет?

Научный подход требовал перепроверить всё — испытать остальные варианты, чтобы отбросить их с чистой совестью.

Загвоздка одна — время, которого нет.

Нужно параллельно качать стадию культивации, искать способ не сдохнуть