Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

Прошло секунд тридцать и на пороге возник человек.

Передо мной стоял крепкий мужик лет сорока, с бычьей шеей и бритым наголо черепом — одет в серую ливрею, которая натягивалась на широких плечах, грозя лопнуть по швам. На поясе висела связка ключей, звеневшая при каждом шаге. Лицо мужчины было гладким, с цепкими глазами, которые мгновенно оценили меня с ног до головы.

— Мастер Кай, — произнес мужик ровным голосом, даже не пытаясь изобразить подобострастие. — Я — Гровер. Старший смотритель этажа. Чего изволите?

Глядя на этого Гровера, можно было подумать, что тот ошибся дверью и вместо ринга для боев без правил зашел в ремесленную гильдию. Шрам над бровью, сломанный нос и кулаки размером с пивную кружку плохо вязались с должностью лакея.

Я откашлялся, прочищая горло.

— Гровер, у меня есть пара поручений. Во-первых, во вторую нишу слева нужно доставить два стула. Крепких, удобных и со спинками.

Гровер скользнул равнодушным взглядом в сторону моей мастерской, затем снова смерил меня с ног до головы. Медленно и оценивающе. Словно прикидывал, какой стул мне подойдёт по размеру.

— Сделаем, — коротко кивнул мужчина. — Что-то еще?

— Да, нужно знать, где разместили меня и моего молотобойца. У парня сейчас перерыв, и тот валится с ног — хочу отправить его спать по-человечески. Покажешь наши покои?

— Ваши покои? — переспросил Гровер с заминкой — в голосе проскользнуло удивление, будто сама идея о том, что у меня могут быть покои, казалась смотрителю абсурдной.

— Ну да, — я нахмурился, чувствуя укол беспокойства. — Или мы должны спать под верстаком?

Гровер невозмутимо полез рукой к поясу.

— Ваши покои, мастер Кай, находятся на этом же этаже. Прямо за этой дверью идет коридор. Там шесть дверей. Крайняя к «Горнилу» — ваша.

С лязгом отцепил от связки черного металла ключ и протянул мне.

— А ваш молотобоец… — сделал паузу, словно подбирая слова. — Для слуг и помощников отведены комнаты этажом ниже. Там попроще, но тепло и сухо. Если желаете, могу проводить его.

«Комнатка попроще». Ох уж эта сословная иерархия. Впрочем, после общей казармы с храпящими потными мужиками и клопами, отдельная комната, пусть даже в подвале, покажется Ульфу раем.

— Да, пожалуйста, Гровер, — кивнул, забирая ключ — тот был холодным и тяжелым, как и всё в замке. — Отведи его и проследи, чтобы парня покормили, если захочет.

Мужик кивнул с суровым видом, развернулся, чтобы уйти, но замер и медленно повернул голову обратно.

— Что-то еще? — голос прозвучал хрипло.

Я нахмурился — от напряжения мысли разбегались, как тараканы. Что-то еще хотел…

— А, еда. Как здесь с пайком?

— Доставляется в ваши покои три раза в день — с рассветом, в полдень и к закату. Меню общее для всех мастеров, если нет особых распоряжений лекаря. Умывальня — в конце коридора, горячая вода — утром и вечером.

Исчерпывающе. Четко и по-военному.

— Что ж, спасибо, Гровер.

Шагнул ближе, сокращая дистанцию, и понизил голос, чтобы разговор не долетел до любопытных ушей.

— У меня есть еще один вопрос. Если мне нужна аудиенция у Барона… могу запросить её через тебя?

Гровер смотрел пустым взглядом. Казалось, спросил его, как пройти в библиотеку на Луне.

— Боюсь, что нет, мастер, — отчеканил смотритель бесстрастно. — Согласно уставу, любое обращение мастеров к Его Светлости должно проходить через главного оружейника — мастера Брандта. Таков порядок — я здесь бессилен.

Я тяжело выдохнул, сжав губы. Бюрократия даже в средневековом замке душит сильнее, чем дым на пожаре. Идти к Брандту с просьбой о встрече с Бароном — это все равно что просить волка передать привет пастуху.

— Жаль, — тихо бросил мужчине.

Лакей и бровью не повел.

— Что-то еще? — уточнил тот с механической вежливостью.

Я отрицательно мотнул головой, уже погружаясь в невеселые мысли.

— Тогда провожу вашего молотобойца.

Гровер коротко поклонился и направился к моей нише, чеканя шаг.

Вот же дерьмо — неужели я заперт в Горниле? Должен быть обходной путь. Барон не дурак, он не стал бы полностью изолировать себя от ключевого исполнителя. Или стал бы?

Пока смотритель забирал Ульфа, я мерил шагами зал, пытаясь нащупать слепое пятно в планах. Что-то упустил, какую-то возможность.

Остановился у центрального стола, оперся ладонями о массивную столешницу. Пальцы машинально скользили по гладкому дереву, пока мозг перебирал варианты.

Как пробиться к Барону? Прямая дорога закрыта Брандтом — наверняка попросит сперва изложить все лично ему. Гровер — тупик. Нужен кто-то, кто имеет ухо фон Штейна, но не играет в политику «Горнила».

Я зажмурился, восстанавливая в памяти первые часы в замке.

И тут осенило.

Купель!

Та экзотичная красавица, которая пришла ко мне, и, судя по всему, девушка — не просто наложница.

Брандт упоминал, что любой каприз за мои деньги. «Ванна с лепестками роз», кажется?

Криво ухмыльнулся. Что ж, раз есть бюджет…

Могу заказать купальню, и попросить, чтобы прислали ту же служанку… Рискованно? Возможно. Но если девушка действительно имеет расположение барона, то пара слов, шепнутых тому на ухо, могут открыть двери быстрее, чем что-либо другое.

Улыбка сама собой растянула губы.

К тому же, что греха таить… Образ темнокожей незнакомки, грация и манкий запах до сих пор сидели в памяти занозой — не то чтобы рассчитывал на романтику в мясорубке, но… Чем черт не шутит? В конце концов, мне всего лишь нужно передать послание.

В этот момент из арочного проема моей мастерской вынырнул Гровер, а следом, ссутулившись и глядя под ноги, брел Ульф. Гигант выглядел потерянным, как ребенок, которого ведут к зубному.

— Гровер! — окликнул я смотрителя.

Тот резко остановился, развернувшись на пятках с армейской четкостью. Ульф, не успев среагировать, едва не протаранил широкую спину, затормозил в последний момент и растерянно заозирался. Увидев меня, молотобоец выдохнул, и в глазах мелькнула надежда на спасение.

— Ульф, всё в порядке, — поспешил успокоить его, подходя ближе. — Это Гровер — ему можно доверять. Он отведет тебя в твою комнату — хорошенько запомни дорогу сюда, ладно?

Молотобоец быстро и судорожно закивал.

— Ладно.

Повернулся к смотрителю. Теперь предстояла деликатная часть.

— Гровер, у меня есть еще одна просьба, — начал, понижая голос и сокращая дистанцию. — Вчера вечером Барон любезно организовал для меня… очищение в купели. И, должен признать, это было именно то, что нужно после работы в Нижней кузне. Хотел бы повторить это сегодня после заката. Если потребуется оплата, то я готов.

Смотритель едва заметно прищурился, сканируя мое лицо.

— Купель в малом гостевом зале? — уточнил с профессиональной настороженностью.

Я на секунду задумался, вспоминая