Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

Если бы написали «кто», можно было бы подумать про человеческую жертву или самого мастера, а здесь речь про объект или субстанцию.

Этот посредник… Может быть, сама Ци? Или… Внутренний Горн? Мой энергетический генератор внизу живота? Тот собирает жизнь, накапливает её и преобразует… Но это пока просто тычок пальцем в небо.

Третий абзац. «Древние мудрецы называли сие Мостом живым».

Вот оно, первое упоминание. И тут же — компоненты: «жар крови, твердость кости и сияние драгоценное».

Я снова откинулся назад, упершись лопатками в стену. Нужно разложить это на атомы.

Драгоценное сияние… Это очень похоже на описание концентрированной энергии, а не на блеск рубина или алмаза. Но я не могу поверить, что всё так просто — влил Ци — получил супер-артефакт, способный убить Древнюю Тварь? Чушь, слишком легко. Любой мастер средней руки уже штамповал бы такие клинки пачками.

Нет, здесь должно быть двойное дно.

Жар крови. Твердость кости. Сияние.

Мой внутренний Горн… Он горяч — там скрыта вся сила, весь мой жар. Он тверд — удерживает мощь внутри, не давая разорвать на части, и сияет — чувствую этот свет внутри, когда закрываю глаза.

Прикусил губу, прокручивая безумную мысль снова и снова.

Неужели речь идет о самом источнике? О том, чтобы… влить его в металл?

Но это бред. Как можно вытащить кусок собственного энергетического центра и засунуть в клинок? Это же равносильно тому, чтобы вырвать себе сердце и бросить на наковальню. Самоубийство.

Нет, должно быть что-то ещё — я упускаю деталь. Какой-то предохранитель, какую-то технику… Или просто схожу с ума от напряжения.

Снова склонился над пергаментом, уткнувшись носом почти в самые буквы.

«…Ищите же то, что дыхание жизни в себе несет, и в горн бросайте, дабы жертва сия стала плотью для нового металла.»

Стоп.

Дыхание жизни!

Меня словно током ударило. Именно так — слово в слово — Система назвала технику для восстановления и набора Ци! «Дыхание Жизни».

Пазл с щелчком встал на место.

Всё сходится. Внутренний Горн — это не просто батарейка, а орган, который буквально дышит энергией мира, перерабатывая в силу. «То, что несет дыхание жизни» — это источник.

Но черт возьми, можно использовать собственный энергетический центр в качестве расходника? Вырезать ножом? Выплюнуть? Невозможно.

Или возможно?

— Система, — мысленно позвал своего безмолвного напарника. — Нужен анализ. В этом мире флюсом может быть не только материальное вещество? Не только песок или бура, но и… концепт? Энергия? Структура?

Перед глазами тут же вспыхнуло голубоватое окно:

[Запрос обработан]

[Справка: Флюс (в контексте артефакторики) — любой агент, способный снизить поверхностное натяжение духовных полей и предотвратить окисление/распад структуры при слиянии разнородных материй.]

[Подтверждение: В качестве агента может выступать материальный носитель (минерал), энергетический концентрат (ядро духа) или структурированная воля творца.]

Ядро Духа? Структурированная воля Творца?

Звучит как какая-то высшая математика в мире магии. Жесть.

Я нахмурился, пытаясь выудить что-то из глубин памяти тела. «Ядро духа»… Термин вертелся на языке. В голове всплыл обрывок воспоминания: отец Кая, высокий, жилистый и пахнущий костром, чистит меч и рассказывает байки. Что-то про зверей… про то, что внутри самых сильных тварей горит «второе сердце». Кристалл.

И у практиков оно тоже есть? Но что это за хреновина? Физический орган? Сгусток энергии?

А вот «структурированная воля»… Это уже ближе — похоже на то, что я делаю при ковке, когда вливаю Ци в металл. Или это следующий уровень? Когда ты вкладываешь не просто «жар», а что-то ещё?

— Система, — мысленно обратился. — Раскрой термины. «Ядро Духа» и «Структурированная Воля». Коротко и по делу.

[Запрос обработан]

[Ядро Духа: Концентрированный источник энергии, формирующийся в телах высокоранговых существ (Звери 2-го ранга и выше) или практиков на стадии «Пробуждения Духа». Является материальным носителем сущности.]

[Структурированная Воля: Способность накладывать ментальную матрицу (намерение/приказ) на физический объект через поток Ци. Требует стадии «Пробуждения Духа» или выше.]

Я пялился в системное окно, как зомби. Информация билась о череп, но внутрь проходить отказывалась, словно там стояла бронированная заслонка.

Мозг отупел от перегрузки.

Ладно, давай по порядку.

Значит, на стадии Пробуждения Духа внутри тела формируется некое «Ядро». Чёртов кристалл. Батарейка? Нет, судя по описанию — жесткий диск, на котором записана сама суть души.

Ага… Так вот почему Торгрим сказал, что без Пробуждения мне ничего не светит! Старый крот знал!

Но откуда? И, что еще важнее, почему тот молчит? Почему не сказал Брандту или Барону: «Ребята, вам нужен не ящик рубинов, а кусок души практика»?

Нахмурился, чувствуя, как внутри зашевелилась паранойя. Ему это невыгодно? Почему? Хочет, чтобы мы провалились? Или ждет, когда все конкуренты передохнут в попытках, чтобы потом выкатить готовое решение за баснословную цену?

А если я его сдам? Приду к Барону и скажу: «Торгрим знает рецепт».

Бред. Кто поверит? Меня просто скормят Скверне за клевету.

Вернемся к нашим баранам. «Структурированная воля». Способность создавать структуру одним намерением… Звучит круто, но и здесь упираюсь лбом в ту же стену — нужен высокий ранг. Везде тупик.

Допустим, каким-то чудом прорвусь — получу Ядро. И что дальше? Отдать его кусок? Отпилить ножовкой?

Это вообще… совместимо с жизнью?

Система ответила мгновенно, словно подслушивала мысли.

[Предупреждение: Фрагментация Ядра Духа приводит к необратимому падению ранга культивации, разрушению энергетических каналов и, в 98 % случаев, к мгновенной смерти носителя от духовного шока.]

Тупик. Глухая, бетонная стена.

Какой в этом смысл? От меня требуют невозможного, помноженного на самоубийство.

Сценарий вырисовывается просто «восхитительный». Я должен за неделю, нарушая все законы культивации, прорваться через пять ступеней, достигнуть Пробуждения, сформировать проклятое Ядро… А потом? Отпилить от себя кусок души, сдохнуть в муках и оставить после себя супер-оружие, которым какой-нибудь жирный Барон будет махать перед носом мега-падальщика?

Потрясающий план.

Да я просто не стану этого делать.

Даже если бы смог прорваться — отдавать жизнь сейчас? Когда, считай, только заново родился? Когда почувствовал вкус силы и свободы?

Вспомнился тот день. Огонь, обрушение, ребенок, которого вытолкнул…

Горько усмехнулся — космическая шутка, не иначе. Кто-то наверху или сама Система посмотрели мое личное дело, увидели графу «Склонен к самопожертвованию» и решили: «О, отличный кадр! Давайте кинем его в мир, где его единственная задача — сдохнуть ради великой цели. У него же талант!»

— Ха-ха…

Смех прозвучал сухо и ломко. Система молчала, явно не оценив сарказм.

Я сидел на полу, слушая жизнь большого замка. За аркой гудели голоса, хлопали двери, шаркали шаги. Жизнь шла своим чередом, пока я