Темный Лорд Устал. Книга VII - Тимофей Афаэль

Громов тяжело опустился в кресло, вытирая испарину со лба. Перстень на толстом пальце, дорогой артефакт с защитным камнем, тускло мерцал, реагируя на его страх.

Взгляд упал на телефон правительственной связи. Вертушка молчала, но Громов смотрел на неё как на ядовитую змею, которая вот-вот ужалит. Один звонок из столицы и всё закончится. Его вызовут «для беседы», из которой он уже не вернётся или просто арестуют прямо в кабинете, под камеры, на радость всей Империи.

Он поднялся и подошёл к окну. Вдалеке, за холмами, небо ещё светилось отблесками — то ли закат, то ли зарево пожарных мигалок, он не мог разобрать. Воронцовск — чёртов Воронцовск, который принёс ему столько проблем.

Воспоминание о том совещании всплыло само собой, обжигая стыдом и яростью. Презрительный взгляд этого щенка Воронова. Дверь, которая просто исчезла, рассыпавшись в пыль. Слова, которые тот произносил высокомерным голосом, разбирая по косточкам всё его «эффективное управление» перед толпой мэров.

«Ты — некомпетентный чиновник, который двадцать лет сидит на этом кресле и разворовывает областной бюджет».

Громов стиснул бокал.

Чёртов щенок. «Неэффективное управление»… Строил из себя святого, учил меня работать, а сам разнёс половину квартала!

Он залпом допил коньяк, чувствуя, как алкоголь обжигает горло.

Если ты сдох там, Воронов — я буду рад. Но если выжил… если выжил, то потянешь меня за собой на дно. Орлов не упустит такой шанс.

Громов посмотрел на своё отражение в тёмном стекле окна. Мясистое лицо, залысины, маленькие глазки под нависшими бровями. Двадцать лет он был хозяином этого болота. Двадцать лет все плясали под его дудку, кланялись, заискивали, несли конверты и вот теперь какой-то выскочка из провинции, какой-то «деревенский клоун» грозил обрушить всё, что он строил.

Вертушка на столе зазвонила.

Громов вздрогнул так, что едва не выронил бокал. Медленно, на негнущихся ногах подошёл к столу и посмотрел на экран.

Герб на экране был знакомым — двуглавый орёл, но в обрамлении дубовых листьев. Это был Государственный Совет — оплот старой аристократии.

Громов сглотнул и нажал кнопку приёма.

На экране появилось лицо, при виде которого Громов инстинктивно выпрямился.

Князь Долгорукий — председатель Государственного Совета, глава Совета Кланов, один из самых влиятельных людей Империи. Пожилой мужчина с орлиным профилем, седыми висками и взглядом хищной птицы, высматривающей добычу. За его спиной угадывались контуры кабинета, обставленного с той старомодной роскошью, которую могли позволить себе только древние аристократические роды.

— Виктор Павлович, — голос Долгорукого был спокойным, почти скучающим. — Вы паникуете и это слышно по дыханию.

Громов открыл рот, чтобы возразить, но осёкся. Врать этому человеку было бесполезно — князь видел людей насквозь, как рентген.

— Ваше Сиятельство, — выдавил он, ненавидя себя за дрожь в голосе. — Это теракт. Взрыв в центре города, десятки пострадавших, журналисты уже слетелись как мухи на… Я не контролирую ситуацию.

— Забудьте слово «теракт», — перебил Долгорукий с той же ленивой интонацией, с какой отчитывают нашкодившего слугу. — Орлов только и ждёт повода повесить на вас всех собак, не так ли? Теракт — это расследование, комиссии и федеральное вмешательство. Вам это нужно?

Громов сглотнул.

— Нет, Ваше Сиятельство. Но что же тогда…

— Совет Кланов своих не сдаёт, — Долгорукий чуть наклонил голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на снисходительную усмешку. — Если, конечно, эти свои проявляют послушание.

Он произнёс это слово «послушание» с особым нажимом, давая понять, что речь идёт не о просьбе, а о приказе. Громов кивнул, чувствуя, как внутри разливается странная смесь унижения и облегчения. Он понимал, что сейчас его покупают, но альтернативой была тюрьма или могила. Но с другой стороны такие как Долгорукий действительно хорошо платили, так что… все могло быть не так плохо?

— Я слушаю, Ваше Сиятельство.

На экране мигнул значок входящего файла. Громов открыл его дрожащими пальцами. Это был официальный документ с гербами, печатями и подписями — заключение экспертной комиссии, датированное сегодняшним числом.

— Читайте внимательно, — голос Долгорукого стал жёстче. — В офисе Воронова произошёл не теракт, а выброс нестабильного биологического агента. Экспериментальный мутаген, который он разрабатывал в нарушение всех имперских законов. Техногенная катастрофа по вине безответственного предпринимателя, подвергшего опасности жизни тысяч мирных граждан.

Громов пробежал глазами документ — всё было оформлено безупречно, с номерами проб, результатами анализов, ссылками на протоколы. Идеальная фальшивка, которую невозможно отличить от настоящего заключения. Хотя может… не такая уж это и фальшивка?

— Вы, как губернатор, — продолжал Долгорукий, — обязаны защитить Империю от заразы. Статья двенадцатая Имперского Уложения, протокол «Биологическая угроза». Она даёт вам право ввести полный карантин в регионе, закрыть границы, отключить внешнюю связь и запретить посадку любым бортам, включая столичные, без специального допуска Государственного Совета.

Громов медленно поднял взгляд на экран. До него начало доходить.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что даже Орлов не сможет сунуть нос в зону карантина, — Долгорукий позволил себе тонкую улыбку. — Закон на вашей стороне, Виктор Павлович. Закон, который писали ещё при прошлом Императоре, когда Чёрная гниль выкосила полтора миллиона человек. Тогда законодатели сделали всё, чтобы никакой политик не мог вмешаться в карантинные меры ради собственных интересов. Теперь эта предусмотрительность сработает в нашу пользу.

Громов откинулся в кресле, чувствуя, как паника отступает, уступая место надежде? Жадности? Он ещё не мог разобрать, но предвкушение не уходило.

— И что я должен сделать взамен?

— Задушить Воронова, — Долгорукий произнёс это буднично, как будто речь шла о прополке сорняков в саду. — Заморозить счета, перекрыть поставки, закрыть границы. Превратить его регион в изолированную зону, куда не попадёт ни кредит, ни грамм сырья, ни один человек без вашего личного разрешения. Без денег и ресурсов он продержится неделю, максимум две. А потом приползёт договариваться или сделает глупость и даст вам законный повод раздавить его окончательно.

Громов молчал, переваривая услышанное. Картина складывалась слишком красивая, чтобы быть правдой.

— А если Император вмешается? — спросил он осторожно. — Или Орлов найдёт способ обойти закон?

— Император будет связан по рукам собственной Конституцией, — отрезал Долгорукий. — А Орлову мы напомним о его месте — публично, на глазах у всего Совета Кланов. Вам нужно только одно: быть послушным и делать то, что вам говорят. Справитесь?

Последний вопрос прозвучал с такой снисходительной насмешкой, что Громов почувствовал, как щёки заливает краска. Его использовали