Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

подушку. Последовательно расслаблял каждую мышцу, дольше задержавшись на затекшей шее. Затем перешел к упражнениям на контроль ритма дыхания. Медленно втягивал воздух носом, делал паузу и почти беззвучно выпускал его. Постепенно освобождал сознание от мыслей и сосредотачивался на процессе: как поток жизни наполняет грудь, как мельчайшие частицы разнообразных веществ растворяются в кровотоке.

Спустя четверть часа в теле появилась приятная лёгкость. Тревога отступила, организм пришёл в равновесие.

Самое время воспользоваться критическим мышлением.

Вопросы о ключе и тайнах, которые он скрывает, волновали меня с первого дня в Архипелаге. Титул арбитра манил неведомыми возможностями. Теперь к ним добавилась цель — помочь дедушке вернуть утраченные чувства и не допустить резни его демона. Главная задача определилась.

Лишь теперь осознал, что Квентин Старший не стал оправдываться касательно бед, которые принёс другим. Он взял всю вину на себя во время разговора.

Для воплощения плана придётся посетить ещё два храма первопроходцев. Но прежде нужно стать сильнее. Дедушка без экивоков дал понять, что проклятый океанид Штир не прощает слабости и ошибок. Я сделаю всё возможное, чтобы поднять уровни в кратчайшие сроки — не только свои, но и всех Миротворцев. От силы экипажа зависит успех экспедиции и количество потерь. Завтра же объявлю о начале интенсивных тренировок для всех, кто войдёт в состав исследовательской группы.

Начну прямо сейчас, с себя. Сон всё равно не идёт. Главный источник моей силы — легендарный класс личности, связь с демоном. А отношения с Драксусом рухнули на самое дно после убийства Морты.

Калиэста перебирала струны скайданы, пыталась успокоиться музыкой. Пальцы её скользили неуверенно, мелодия звучала прерывисто. Я сказал ей, что хочу выйти подышать свежим воздухом, и покинул дом. Было немного неловко — вышел не просто на прогулку, а для конкретных целей.

ЩЁЛК!

Остров Вечной ночи материализовался вокруг меня раскалённым воздухом и запахом серы.

Брови поползли вверх сами собой. Ну надо же, как быстро поменялась погода. День явно не скупился на неожиданности.

Неподалёку от лавового бассейна вырос грубо высеченный каменный трон. По-другому назвать его не получится. Массивный, угловатый, с острыми подлокотниками. На нём восседал Драксус во всей красе. Жар от лавы искажал воздух, создавал марево вокруг его фигуры.

Под левой ногой демона корчился Горток. Глаза жабовидного существа выскочили из орбит, рот открывался и закрывался в тщетных попытках вдохнуть. Ступня вдавила его в землю на несколько десятков сантиметров.

Под правой ногой извивался Кубохтон. Спина демона кровоточила там, где когти Драксуса вгрызались в плоть. Тёмная жидкость стекала по бокам.

Рядом молчун в роли официанта переминался с ноги на ногу. Дверца в груди распахнута настежь, внутри шкафа виднелись две бутылки вина — те самые, что я недавно продал демонам.

Драксус потягивал напиток из чаши-черепа маленькими глотками. Взгляд его скользнул по мне, задержался на мгновение. Потом голова развернулась демонстративно, подставила мне профиль.

У всей троицы отсутствовали рога. Вырваны под корень, на месте остались кровоточащие раны. Тела уменьшились в размерах, съёжились. Наверняка их низвергли до ранга сборщиков. Знаю, они тысячу раз пожалели, что связались со мной и поверили Драксусу. А тот просто отомстил за прошлые унижения. Демоны, что с них взять?

— Нам нужно поговорить наедине, — начал я.

— Ничего не желаю слышать от предателя. Ты лишил меня смысла существования. Проваливай и не смей больше призывать меня!

Когти его впились в подлокотники, царапнули камень. Ноги надавили сильнее на жертв. Горток и Кубохтон застонали в унисон, звуки вышли жалкими.

— Хватит капризничать. Я здесь, чтобы помочь тебе снова встретиться с Мортой.

Из ноздрей демона вырвались две струйки дыма. Голова отвернулась ещё демонстративнее, нос задрался.

Возможно, ему требуется время остыть. Но я не могу ждать.

— Не уйду, пока мы не договоримся, — сказал я твёрдо и скрестил руки на груди. — Хочешь, чтобы вся троица узнала о наших планах? Мне без разницы. Что именно нужно для ритуала…

— Заткнись! — рявкнул Драксус и перевёл взгляд на Кубохтона. — Геометрический выкидыш, слушай приказ! Ударься тысячу раз квадратной башкой о чёрную скалу. Потом доложишь, что треснуло первым — твой жалкий череп или нерушимый камень.

Правая нога приподнялась. Кубохтон закивал часто и попытался отползти в сторону. Драксус пнул его под зад, отправил кувыркаться по склону.

— Вялый на естество головастик, иди подкорми подземных пиявок собственной плотью!

— Как пожелаете, владыка, — прохрипело из-под левой ступни.

Драксус ослабил давление. Горток оттолкнулся от земли, поднялся на четвереньки. Второй рывок, третий — и он угодил в расщелину неподалёку.

— Слабоумная трухля! — Драксус перевёл взгляд на Молчуна.

Пауза затянулась на пару секунд. Демон запустил лапу в открытый шкаф на груди. Достал бутылку, нарочито надавил донышком на кишки внутри. Молчун дёрнулся, но не издал ни звука. Драксус захлопнул дверцу, да так, что у демона зубы повылетали.

— Прыгни в бассейн и утопись там.

Молчун развернулся послушно. Разбежался и нырнул в лаву рыбкой.

Вот мы и остались вдвоём.

— Вы, демоны, весьма красноречивы на оскорбления и изощрены в буллинге. Не слишком ли ты жёстко с ними?

— Не отвлекай меня пустыми разговорами, смертный, — он постучал по подлокотнику когтями. — Что ты задумал?

— Хочу предложить тебе путешествие по островам проклятого океанида. Что для этого потребуется?

— Ничего не выйдет, — рыкнул он, сжимая подлокотник до хруста. Камень посыпался. — Подумай сам, сколько раз придётся переноситься на случайные острова из тысяч возможных, чтобы снова встретить Морту? Захожих демонов там зачастую низвергают. А для каждого ритуала требуется сто тысяч осколков бездны и четвёртая ступень иерархии. Осознаёшь теперь всю безнадёжность ситуации?

Я присвистнул. Цифры впечатляли, как и тонкости местных нравов со сложностью правил.

И всё же демон упивался собственной обидой, как дешёвым пойлом. Так и будет дуться вечность, пока я не встряхну его. Риск? Да. Но с рациональным Драксусом я договорюсь. С тем, что погряз в жалости к себе, — никогда.

— Значит, сдался? Грош цена твоей любви, хромоногий червь.

— Что ты сейчас сказал?

Демон сорвался с трона мгновенно. Я даже не успел щёлкнуть пальцами для телепортации. Он раздробил мне фаланги одним движением, скорость его оказалась запредельной.

— А-а-а, больно! — выкрикнул я.

Драксус появился у меня за спиной. Одна его рука сомкнулась на моём подбородке, вторая легла на затылок. Хватка железная, челюсть заблокирована намертво.

— Сейчас сломаю тебе шею, — послышалось в ухо. — И плевать, что выход во внешний мир перекроется. На всё уже плевать!

Ответить не получилось. Ладони его начали разворачивать голову в сторону — медленно, с ужасающей неумолимостью. Шея затрещала. В последний миг руки дёрнулись резко вбок.

ХРУСТЬ!

Боль пронзила