Академическая станция Пульсар. Испытание Плеяд - Анна Кейв

— На каждом этапе командам предстоит не только применять свои знания, демонстрировать навыки и умение работать в команде, но и решать реальные проблемы, с которыми сталкиваются цивилизации во всех уголках Вселенной. Эти испытания сформированы на основе просьб о помощи от правительств и научных организаций. Они одобрены Звездным Альянсом и утверждены Конклавом.

Голограмма меняется, и на ней отражаются испытания прошлых лет: исследование природных аномалий; эвакуация ученых со станции, попавшей под влияние черной дыры; оказание гуманитарной помощи жителям карликовых планет; устранение последствий биологического эксперимента… Задания варьируются от спасательных операций до дипломатических переговоров, от научных исследований до работы в экстремальных ситуациях.

— Мы не создаем искусственные задания, — подчеркивает Неуза. — Испытание Плеяд несет миротворческую и гуманитарную миссию. Каждое успешно выполненное задание укрепляет связи и позиции Конклава в межгалактическом сообществе, помогает налаживать дипломатические отношения и доказывает, что кадеты — будущие выпускники — Пульсара способны брать ответственность не только за себя, но и за благополучие всей Вселенной; ставить в приоритет любые задачи Альянса, а не только те, что имеют прямое отношение к Конклаву. Однако в этом году Испытание Плеяд претерпит существенные изменения.

Нестройный гул в зале стихает, и даже Таллула подается вперед. Я ничего не знала об Испытании Плеяд, когда поступала на Пульсар. Об академической станции доступны весьма скудные сведения по той же причине, из-за которой скрывают ее местонахождение.

— Впервые за многие годы в Испытание будут включены элементы активного противодействия. — На голограмме появляются трехмерные изображения потенциальных угроз: разрушенные станции, дымящиеся руины цивилизаций, корабли с сигнальными метками SOS. — В последние месяцы участились случаи вмешательства пиратских группировок и наемников, заинтересованных в добыче редких ресурсов и артефактов. Поэтому часть заданий теперь будет предусматривать не только исследование и помощь, но и защиту.

Предвидя неоднозначную реакцию кадетов, голограмма меняется и показывает систему поощрения.

— В связи с этими изменениями мы пересмотрели вознаграждение как участников, так и команды-победителя. Каждый участник, которому выпадет честь проявить себя, будет освобожден от оплаты обучения в год проведения Плеяд, а также размер его стипендии вырастет до элитного статуса. За участниками команды-победителя будет сохранена элитная стипендия и бесплатное обучения на Пульсаре вплоть до выпуска. Чтобы не было неравенства среди кадетов-победителей разных курсов, разница между вознаграждениями будет компенсирована в виде единоразовой выплаты в нейрокоинах. Помимо этого, за каждым победителем будет закреплено место на службе в Конклаве, куда его гарантировано примут сразу после выпуска.

Это объявление полностью сглаживает появившееся недовольство из-за усложнения заданий и возможного риска.

Сердце подпрыгивает вместе с одобрительным гулом кадетов. Что же это получается? Если я приму участие в Плеядах, то как минимум буду обеспечена элитной стипендией на этот год, а родителям будет возвращен годовой взнос? А если позволить себе размечтаться…

— До Плеяд допускаются только кадеты с третьего по пятый курс, — осаждает меня Таллула, заметив воодушевление.

Неуза, выдерживает паузу, за которую кадеты успевают перекинуться парой слов, и оглашает:

— Но это не все изменения. С этого года в Плеядах могут принять участие кадеты первых и вторых курсов. — Сердце пропускает удар. Запахло шансом. — Кадеты третьего, четвертого и пятого курсов по-прежнему принимают участие в отборе в обязательном порядке. За кадетами первого и второго курсов мы оставляем выбор, поскольку участие требует не только хорошей подготовки, но и может быть опасным. Имена кадетов с третьего по пятый курсы уже включены в систему отбора, который работает по принципу рандома. Единственное условие, которое руководство вносит в рандомайзер — количество участников с каждого курса. Первокурсники и второкурсники должны самостоятельно заполнить заявку участника в личном кабинете и отправить ее в течение трех галактических недель по Конклаву минус семь.

По рядам вновь прокатывается волна шепота. Я только сейчас замечаю, что от волнения впилась ногтями в ладони.

— Что значит минус семь? — напряженно спрашиваю у Таллулы.

— А, это причуда Неузы. Говорят, ее контузило в одном из боев, в котором она сражалась вместе с Сабателой. С тех пор вместо четкой даты и времени она выражается такими задачками. Ты быстро привыкнешь к этой странности.

— И какое решение у этой головоломки? — я догадываюсь, но решаю уточнить.

— Три недели минус семь дней — в течение двух недель.

— Каждая команда будет состоять из пяти участников — по одному представителю от каждого курса, — Неуза переходит к организационным вопросам. — Такое решение принято для того, чтобы уравнять шансы команд, Мы считаем, что работа в разновозрастных группах создаст идеальные условия для передачи опыта, эффективного командного взаимодействия и развития лидерских качеств. Ваше умение адаптироваться, анализировать, принимать решения и работать в команде станет ключевым фактором успеха. Списки кадетов, прошедших отбор и сформированных в команды, будут объявлены на открытии чемпионата по космическому футболу.

Она заканчивает речь, и на голограмме появляются инструкции для регистрации. Затем их подобно послесловию сменяет мерцающая голографическая эмблема Плеяд. Я не вслушиваюсь в то, о чем продолжают говорить командор, адъютант и маршал — их речи уже не связаны с Плеядами, а мои мысли крутятся только вокруг Испытания.

Я должна попытаться воспользоваться этой возможностью. Учитывая количество первокурсников, шанс стать участником — ноль целых, межгалактический вакуум десятых. Но ведь это не должно мне помешать отправить заявку? Мизерный шанс на то, что мое имя выпадет в рандоме, все равно имеется.

Собрание завершается, и секторы конференц-зала подсвечиваются зелеными и красными цветами, указывая на то, кто может его покинуть, а кто должен выждать время, чтобы не создать давку в коридорах и у лифтов.

Мы с Таллулой покидаем конференц-зал в числе последних.

— С пятого по восьмой — лекционные аудитории, — рассказывает она, когда мы подходим к лифту. — Чаще всего в них голографические преподаватели, чтобы двумя академическими часами охватить большее количество кадетов. На двух последних этажах — кабинеты для практических занятий, а на крыше — площадка для полетов.

— Полетов? Они же запрещены, — мы пропускаем липкую компанию штриззингов, решив поехать на следующем.

— У нас есть обязательный курс пилотирования и астронавтики. Хочешь не хочешь, но летать тебя научат, даже если твоя специальность с этим не связана. Это базовый навык, которым должен владеть каждый выпускник. Туда же курс механики, оказания первой медицинской помощи, ориентирования в космосе и прочее. Вдруг в жизни пригодится.

Лифт прибывает, и мы заходим внутрь. Я выбираю нужный этаж на сенсорной панели, и кабина плавно взмывает вверх.

— Будешь подавать заявку на Плеяды? — спрашивает Таллула.

Я отвечаю, не задумываясь:

— Да. Вознаграждение очень щедрое.

Она пожимает плечами и криво улыбается:

— Будь у меня возможность откосить,