Проклятая - Шарлотта Сизель

задачей, но, даже если она обеспечивала защиту от неуправляемых магов, Сан был постоянной причиной для беспокойства. Его сложную связь с де Тарнелями не удавалось разгадать, и всегда была опасность, что он нападёт на город. Если кто-то другой обнаружит наследника, статус герцогини окажется под угрозой. Не все знатные на её стороне, они не в восторге от порученного ей дела.

На подносе охраны появился новый, туманно-чёрный кристаллин. Ланс подал его герцогине, она его активировала. В воздухе повисли буквы сообщения, которое её напугало.

Перечислялись шестеро стражников, убитых Саном в лавке Натаниэля. Наследник смог бежать благодаря помощи неизвестного. Были свидетели: слишком много, чтобы сохранять происшествие в тайне.

На почти пустом подносе возник белый кристаллин. Камелиана увидела личную печать двоюродной бабушки, Старейшины. Она почувствовала неприязнь, смешанную с гневом. Всё стало известно, ситуация ускользает из-под её контроля…

Имея официальный статус, Старейшина действовала и тайно, чтобы её семья, имеющая множество титулов, продолжала управлять Льяльсом. У неё были длинные руки, и даже Камелиана не имела такой политической власти. Её это сильно задевало, хотя она и гордилась своим положением.

Что замышляет Нат’сан? Кто дёргает за ниточки? Камелиана сжала в ладони ключ от города.

Ланс усмехнулся: – Ты не одинока.

Камелиана кивнула и взглянула в окно: снег падал всё гуще. Она вздохнула, на несколько секунд прикрыла глаза. Когда обратилась к Лансу, её голос прозвучал решительно.

– Мне надо поговорить с начальником охраны. Организуй.

– Сейчас.

Минуту подумав, она продолжила таким же командным тоном:

– Хочу также видеть руководителя антидемонской бригады.

Ланс встал, поклонился, взял её руку для поцелуя, как полагалось по протоколу. Она не отняла руки, не опустила взгляда. Он-то прекрасно понимал: решительность Камелианы в значительной мере напускная.

– Что бы там ни было, – обратился он к ней, – город под защитой и Адриан в безопасности.

– Хоть что-то.

– Ты найдёшь решение, – настаивал он. – Как всегда.

Перед Камелианой возник мерцающий овал. Различив знакомые черты сына, она застонала. Пальцы Ланса ещё лежали на её запястье, но Адриан даже бровью не повёл. Он заставал их и в более неловких ситуациях. Камелиана неохотно высвободила руку и отослала Ланса, который вышел, скрывая улыбку.

– Сколько раз просила не появляться без предупреждения! Твоё могущество – не повод нарушать приличия!

Хотя ключ от города увеличивал силу Камелианы, это было ничто перед её сыном, одарённым Эзотерической Триадой. Он излучал магии больше, чем большинство его сограждан, мог собирать рассеянную энергию не хуже жрецов Баана, хотя для них это было профессией, его стремление к познанию казалось неукротимым. Ни одна область знаний не могла устоять перед ним.

Он не стал извиняться. Сидел за столом, на котором ничего не было. Волосы его стояли дыбом, как всегда, когда он надолго погружался в размышления.

– Натаниэль не просто так отправил ко мне Элизабет Амеле. Почему именно ко мне? Были и другие, вполне способные позаботиться о ней. Логичней было бы отправить её к родителям.

– На них напали. Нат’сан участвовал в заговоре, возможно, чтобы разрушить проклятие, и отец Элизабет был в этом замешан, только не знаю, каким образом.

Хотя разговор не дал ничего нового, Камелиана не прерывала связи. Чтобы понять, в чём дело, ей нужен был совет Адриана. Это был её единственный козырь, и она считала, что необходимо возбудить его любопытство.

– Интересно, – протянул он задумчиво, – вопреки всему, он отправил Элизу ко мне, хотя это оказалось для неё непросто.

– Ситуация продолжает развиваться: молодой человек унаследовал от Сана. Сейчас он в бегах, но, полагаю, ему недолго удастся оставаться неизвестным.

Адриан молча кивнул.

– Она, наверное, знает ответы. Но зачем просить нашей помощи, когда уже слишком поздно? Чего-то я не улавливаю…

– Я тоже, – ответила Камелиана сердито. – Слушай, нужно организовать собрание. Надо обсудить твои предположения.

– Я…

Сын вздрогнул, нахмурился. Что-то пробормотав, он уменьшил поле видимости. Камелиана заметила какую-то тень, но не стала возмущаться скрытностью Адриана.

Она вспомнила его странное восклицание. Иногда он пользовался своей силой неразумно. Обслуживающий персонал должен был, кроме всего прочего, защищать его от последствий его собственной беспечности. Хотя часто это было следствием неукротимой любознательности, Камелиана чувствовала себя отчасти виноватой. Когда Адриан был ребёнком, на него много раз покушались, и он привык к угрозе смерти.

– Думай что хочешь, – заметила Маргарет озабоченно, – но это может быть опытный боец!

Адриан покачал головой.

– Я не чувствую дурных намерений с её стороны.

Камелиана не успела спросить, о ком речь: Адриан открыл дверь. В магическом окне она увидела лежащую на пороге Элизабет, покрытую снегом. Холодный ветер трепал шаль, сползшую с её плеч. На шее всё ещё висели очки. Она была в сознании и, тяжело дыша, подняла покрасневшие глаза.

– Что со мной теперь будет? – пробормотала Элизабет.

Её бледные губы двигались с трудом. Адриан присел на корточки перед ней.

– Что случилось? – спросил он.

Элизабет не могла выговорить ни слова.

– Мне некогда с ней возиться, – воскликнула Камелиана.

Одним словом Адриан вызвал поток энергии, почти до пояса разрезавший платье Элизабет. На её красивой смуглой коже не было ни малейшего дефекта.

– Я же сказала, был мужчина! – вздохнула Камелиана. – Стражники же не совсем идиоты!

– Это маскировка с помощью демонической магии, – возразил Адриан.

– Ниже, – пробормотала Элизабет.

Она положила руку на живот, и Адриан, поколебавшись, разрезал платье дальше. Там был огромный синяк, а рядом тёмные прожилки, характерные для заклятия, удерживающего Сана в теле ничтожника. Камелиана подумала о наследнике, использовавшем демона для убийства: управится ли он с ним?

– Должно быть, на тебя напал Сан. Он сделал это в лавке, там уже шесть мертвецов.

– Нетрудно догадаться, я почувствовала его силу.

Адриан произнёс над Элизабет антигравитационное заклинание и попробовал её поднять.

– Не получается… – понял он.

Он использовал заклинание, увеличившее его силу, и тогда без труда внёс Элизабет в дом. Дверь сама закрылась за ним. Он положил её на диван. Девушка, спящая или в обмороке, не издавала ни звука. Адриан осмотрел её кожу более внимательно и телепортировал анализатор. Этот камень, покрытый бороздами, точно обнаруживал энергию.

– В ней ничего нет, её тело блокирует демоническое излучение, – удивился он. – Значит, наследник мужчина?

– Сан вышел из него ради нападения на стражников, и тут сомневаться не приходится.

– Она тоже отмечена, но необычно. Печать должна располагаться на груди.

– И что с того? – настаивала Камелиана.

– Не берусь утверждать, но, похоже, одержимых Саном двое: демон разделился.

Неутешительное открытие: тайна сгущалась. Появление таинственного наследника в герцогстве уже было отклонением от нормы, но нескольких? К тому же, прежде такого не бывало.

– Какие могут быть