Проклятая - Шарлотта Сизель

– Вызывайте антидемонскую бригаду! – закричал другой стражник. – Код чёрный!

Из последних сил стражник выпустил автоматную очередь в тёмную массу, надвигавшуюся на него. Демон корчился от боли, подросток вопил. Элизе показалось, что у них вываливаются внутренности. Она метнулась в сторону от побоища. Знаки на её руке появились снова, всё вокруг затянулось серой мутью.

Хоть ноги её горели и дыхание прерывалось, Элиза кинулась прочь. Оскальзываясь на мощёном тротуаре, с трудом удерживая равновесие, она бежала без оглядки.

Глава 6

Камелиана пыталась разобраться в информации, собранной её службой разведки. Письма неподвижно висели в воздухе перед ней. Мрачное пламя трепетало в трёх пирамидках, стоящих на столе. Она включила четвёртую, озарившуюся ярко-алым светом. Камелиана стала упорядочивать сведения. Уйдя в работу, она нахмурилась, что редко случалось с этой женщиной, прекрасно владеющей собой.

Если демона не одолеть вовремя, она лишится своего герцогского титула. Ну, если, конечно, они останутся в живых…

Щёлкнув, на один из подносов, прикреплённых по краям стола, телепортировался кристаллин. В нём мерцали нераспечатанные кристаллы. Две пирамидки скатились на пол.

Ланс придержал их носком сапога, поднял вместе с ещё тремя, упавшими раньше. Он положил их перед Камелианой, даже не взглянувшей на него.

– Тебе нужен управляющий. Хотя бы для того, чтобы читать кристаллины, адресованные в канцелярию. Ты же совсем не спишь…

– Последний меня предал, – вздохнула Камелиана, – он продавал сведения моим противникам!

– Это было год назад. Старейшина подобрала несколько интересных кандидатов.

Ланс говорил мягко, но всё более настойчиво. Камелиана начала раздражаться, резко ответила:

– Предыдущего я наняла по её совету.

Ланс был единственным, кому Камелиана по-настоящему доверяла. Даже Адриан не пользовался такой привилегией: у него было слишком богатое воображение.

Военная карьера была предназначением Ланса. Мощное телосложение, боевые умения, владение защитной магией – ему не было равных в этом деле. При первой встрече с Камелианой их словно молния ударила. Он тут же получил пост начальника личной охраны и с тех пор его не покидал. Следовал за ней, как тень, и никто не удивлялся, видя его постоянно рядом. Огромный шрам на спине доказывал, что он никогда не теряет бдительности.

– Какой красный! – пробормотал он.

Камелиана взглянула не четыре подноса, прикреплённых к столу. По сравнению с тем, на котором лежали кристаллины, адресованные в канцелярию, на остальных было писем немного, но гораздо больше обычного. Они были в основном красными или чёрными, а не голубыми, как всегда.

– Нужно, чтобы охрана научилась классифицировать письма, – пробормотала Камелиана, – если они все красные, зачем тогда коды?

Ланс включал кристаллы один за другим и проверял содержание.

– Система, конечно, тормозит, но в обычное время эти сообщения заслуживали бы красного. Большинство про драки или убийства.

Утром, ещё до смерти Нат’сана, в разных частях города были убиты больше десяти льяльсцев. Камелиана сомневалась, что это связано с освобождением демона. Но нужно было всё проверить: люди разного происхождения и положения, трудно обнаружить связь между ними. Ясно было одно: кто-то заметает следы.

Для успокоения герцогиня сжала в руке ключ от города, висевший у неё на шее. Пальцы скользили по знакомым изгибам корней в нижней его части. Ланс наклонился над столом и положил ладонь на её запястье.

– Свяжись с антидемонской бригадой, пусть они займутся этим делом. Они найдут наследника или смогут противостоять демону.

– Один из самых могущественных её членов – Адриан. Так что он будет в первых рядах. Мне бы не хотелось спешить с этим.

Камелиана встала и прошлась по комнате, чтобы снять напряжение. Туфли увязали в толстом ковре, и она с раздражением их сбросила. Остановилась перед скульптурой, слегка напоминавшей сову, вернее, её останки.

Большая её часть представляла собой кучу бесформенных обломков, а сверху находился камень, покрытый мерцающими знаками, от которых поднимался дым. На поверхности появлялось больше и больше трещин. Этот грубо отделанный предмет совсем не вязался с изящной резной мебелью, украшенной золотом. Долгое время устройство принадлежало жрецам Баана, но бабушка Камелианы хитростью заполучила его во владение герцогства. И теперь Камелиана порадовалась, что жрецы не могут потребовать у неё немедленного отчёта.

Где наследник, и, главное, кто он? Всё это было устроено задолго до назначения Камелианы, убедиться, что проклятие не прерывается. Ребёнок-ничтожник появлялся на свет в семействе де Тарнелей, когда предыдущий носитель умирал. Сложная магия, превосходящая возможности Камелианы, но в течение трёх веков никаких сбоев не было. То, что Нат’сан смог использовать силу Сана, говорило о том, что заклятие стало ненадёжно. До какой степени и кому это выгодно?

– Ланс, проверь, в порядке ли усадьба около Эрноми! Вдруг придётся покинуть город.

– Уже выполняется.

Он достал маленькую хрустальную пирамидку из-под камзола и произнёс заклинание. Этим должен был бы заниматься управляющий, но телохранитель без труда исполнял то, что выходило за пределы его обязанностей.

Камелиана снова уселась за стол, выбрала четыре пирамидки со своего личного подноса. Её разведчики за несколько часов проделали титаническую работу, но, чтобы осмыслить целое, кое-чего не хватало.

После разговора с Элизабет она отправила своих тайных агентов разведать всё о семействе Амеле. В доме они обнаружили убитой мать, Беатрис, и двух неизвестных: их не удалось опознать. Дом был разгромлен. Отца, Франсуа, найти не удавалось. Изучая прошлое родителей, агенты обнаружили, что у Франсуа была сестра-близнец. Двенадцать лет назад она пропала вместе с сыном. Герцогиня не знала, как эти близнецы связаны с Нат’саном, но возраст мальчика подходил для наследования, и это казалось неслучайным.

Слишком многие были замешаны, чтобы считать Нат’сана единственным виновником. Вне зависимости от его намерений, у него была поддержка, и мощная. Взгляд Камелианы скользил по гербам Льяльской знати, украшавшим стены. Только две группировки имели достаточно финансовых и политических возможностей для действий такого размаха: барон де Рошан и жрецы Баана. Если она хотела обнаружить наследника и получить ответы на все вопросы, следовало сосредоточить усилия на этих группах.

Герцогиня произнесла заклинание над кристаллином, окрасив его белым. Начертив магические знаки на столе, она вызвала своих агентов, требуя быстрого результата.

– Камелиана!

Изумление, прозвучавшее в голосе Ланса, оторвало её от размышлений. Статуя совы больше не дымила. Камелиана облегчённо вздохнула. Тем не менее, при отсутствии наследника это не решало всех проблем. Его отсутствие не удастся скрывать долго: по традиции назначение следовало немедленно за передачей проклятия.

Герцогиня должна была стеречь демона и обеспечивать безопасность Баана. Нейтрализация демонической магии была главной