Неукротимый Бастард 3 - Сергей Измайлов

— Вот и договорились, — буркнул Виктор, напряжённо вглядываясь вперёд. — Накаркали.

— Не будь суеверным, Витя, — сказал Остап Афанасьевич. — Это всё закономерность, а не следствие неудачно сказанной фразы.

Степан, как всегда, молчал, лишь положил руку на рукоять меча. Порой мне казалось, что он немой, если бы не редкие фразы чисто по делу. Я посмотрел вперёд и увидел там тени меж деревьев. Значит те всадники нас всё-таки заметили. А может это и другие, кто знает.

— Без моей команды ничего не делать, — тише сказал Каменский, переведя лошадь на шаг.

Мы неторопливо продвигались вперёд по берёзовой роще. Прямо по курсу к нам кто-то приближался, тоже неторопливо. Казалось, что там всего два или три всадника, но возможно они передвигаются цепочкой, чтобы не выдавать свою численность до последнего момента. В одном я точно был уверен — они едут именно нам навстречу, а не просто в противоположную сторону по своим делам.

Теперь всадники решили рассредоточиться, выстраиваясь перед нами дугой, их оказалось даже больше, чем я предполагал. Бить по ним магией было пока рано, мешали стволы деревьев, надо подпустить поближе. Степан извлёк меч из ножен и активировал кристалл, по клинку побежали сиреневые всполохи. Виктор и Остап Афанасьевич приготовились атаковать магией, я видел, как по их пальцам побежали язычки пламени. Только Борис Николаевич продолжал присматриваться к всадникам и не торопился что-либо предпринимать.

Глава 4

Дистанция от нас до отряда всадников без видимых опознавательных знаков сократилась до сотни шагов. Берёзки здесь росли достаточно редко и видимость была отличная. Меня немного смутил внешний вид всадников, они отличались от всех встреченных ранее головорезов, но были схожи между собой.

Надвигающийся на нас фронт остановился. Один всадник, ехавший в центре группы, выехал немного вперёд и поднял руку. Дистанция пока не позволяла разглядеть черты лица, но мне в нём показалось что-то знакомое.

— Всем отбой, — бросил Каменский и медленно повёл лошадь вперёд.

— Кто это такие? — полушёпотом спросил меня Виктор, словно я тут лучше всех всё знаю.

— А я думал, что это твои друзья, — усмехнулся я.

— Не, я их не знаю, — сказал Виктор, продолжая всматриваться в застывших на месте всадников, потом посмотрел на меня. — А, это ты так пошутил что ли?

— Типа того, — ответил я, наблюдая, как барон медленно сближается с командиром отряда.

Меч при этом никто из них не трогал и ударить магией не собирался. Некоторое время они о чём-то спокойно беседовали, находясь буквально в паре метров друг от друга. Наконец я узнал того, с кем беседует, Борис Николаевич.

— Кажется, я знаю кто это, — сказал я со вздохом облегчения. — Это тот самый господин, что раньше был в сером плаще с капюшоном.

— Который выручил нас в том бою? — уточнил Остап Афанасьевич.

— Он самый, — кивнул я.

— Но мы даже не знаем на самом деле, кто он такой, — с сомнением произнёс мужчина.

— Так он же сказал, что из царской канцелярии, — Витя удивлённо посмотрел на старшего коллегу.

— Мало ли что он сказал, — ухмыльнулся Остап Афанасьевич. — Так-то мы тоже из канцелярии, если верить тому, что говорил Борис Николаевич Никифору Семёновичу. Но это ведь не так. Сейчас всё узнаем.

Каменский как раз закончил общение с тем человеком, развернул лошадь и направился к нам. По его лицу сложно было догадаться о результатах этих переговоров, но предстоящим боем точно не пахло. Барон был спокоен и невозмутим.

— Ну что там, ваше благородие? — первым не сдержался Виктор.

— Настолько все секретные, что на пьяной козе не подъедешь, — улыбнулся Каменский. — Так и не понял, кто они такие на самом деле. Командира мы с вами уже видели.

— Ну, как я и говорил, — сказал я. — То есть он не из канцелярии?

— Эту тему он тщательно избегал, от прямых вопросов уходил, — ответил барон. — Но это уже и неважно. Насколько я понимаю, теперь до самой столицы нам ничего не угрожает. Он отправит часть своего отряда, довольно сильных бойцов, сопровождать нас до Царьграда.

— Поедут вместе с нами? — без особого восторга спросил молчавший обычно Степан.

— Будут следовать где-то в стороне, но за нами присмотрят, — сказал Борис Николаевич. — В случае угрозы придут на помощь. На подходе к городу они исчезнут.

— Как-то всё это странно смотрится, — тихо произнёс Остап Афанасьевич, нахмурившись. — Такое впечатление, что они сами от кого-то скрываются.

— Или не имеют права афишировать цели своей миссии, — добавил барон. — Что удивительно, я его даже не знаю, вижу лишь во второй раз. Казалось, что я знаю все царские службы в лицо, а эти взялись словно из ниоткуда. Судя по тому, как он нас выручил тогда, это бывалый воин, а я таких знаю наперечет.

— Главное ведь, что они сейчас на нашей стороне, верно? — спросил я. — Значит нам не о чем волноваться, можно спокойно ехать дальше и не пытаться скрываться.

— По главному тракту всё равно ехать не стоит, — возразил Каменский. — Продолжим путь, как я планировал, но срежем большую петлю. Едем дальше.

Пока мы разговаривали, всадники, стоявшие напротив нас широким фронтом, словно растворились. Глянув в ту сторону, я не увидел ни одного, даже тени меж белых стволов берёз, а прошло лишь чуть больше минуты. Чудеса, однако.

Мы продолжили свой путь по намеченному маршруту. К езде в седле я уже немного привык, даже почти ничего не болело, думал, что адаптация будет проходить значительно дольше.

* * *

Лошадей мы оставили на постоялом дворе за несколько вёрст от ворот Царьграда, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Входили в город вместе с купеческим обозом. Мечи были сложены в один холщовый заплечный мешок, что тащил на спине Степан.

В вечернее время в город входило и выходило из него достаточно много народа, стража даже не проверяла документы, так что на этом этапе официально о моём прибытии никто не знал, разве что вездесущие соглядатаи могли усмотреть, но тщательно следивший за обстановкой Борис Николаевич никого не заметил. Всадников, обещавших нам поддержку по пути, я ни разу не увидел, хотя всю дорогу было смутное ощущение, что они где-то рядом.

Смешавшись с толпой, мы дошли до границы трущоб и относительно приличного района города, Каменский резко повернул в улочку направо. Неподалёку от улицы, ведущей к центру, нашлась та самая кузнечная артель. Перед тем, как туда войти, барон попросил всех влипнуть в забор, а сам внимательно