Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

Мелина недоверчиво фыркнула:

– Я что, похожа на обезьяну? Ты-то, может, легко тут переберёшься, а я нет!

Он пожал плечами.

– Мешок с фруктами колок весит даже тяжелее тебя. Я к этому привык, смогу и тебя перенести.

Мелина с сомнением оглядела худощавого парнишку.

– Всё же есть разница между мной и мешком фруктов.

Он впервые улыбнулся.

– Да, я заметил!

Он повернулся к Танну и протянул ему верёвки с металлическими крюками.

– Надеюсь, помнишь, как это делается?

Танн вытаращил глаза.

– Да ты что, это же было целую вечность назад…

– Тихо! Если привлечёшь внимание чулусов, мы все погибли!

Танн фыркнул, но верёвки взял.

– Заманите стража на юг. Я спущусь с северного края. Если будет тяжко, используйте свет одного дня. Ты же знаешь, как нужно действовать, Танн?

Тот нервно кивнул, высматривая что-то внизу. Свора чулусов неожиданно завыла совсем рядом, да так пронзительно и громко, что у Мелины душа в пятки ушла.

– Что это? – спросила она.

– Они чего-то испугались. Возможно, почуяли стража, – пробормотал Нори.

Он поспешно подхватил своё снаряжение и потянул Мелину за собой:

– Прыгай мне на спину и держись крепче.

Мелина так и сделала, хотя колени у неё сейчас были, как вата. Она закрыла глаза и крепко вцепилась в Нори. В тот же момент сборщик с ней на спине вдруг полетел вниз. Можно было подумать, что он сорвался, не удержавшись, и теперь падает, но на самом деле у того всё было под контролем, и, раскачавшись на веревке, он перебрался на ближайшее дерево. Через несколько секунд Мелина решилась снова открыть глаза. Нори двигался среди деревьев, как будто был связан с ними. Одной рукой и ногами он крепко хватался за ветки и отталкивался от них, в то время как другая рука всегда была в полёте и перебрасывала верёвку к следующей ветке. Иногда она замечала Танна, который перемещался гораздо медленнее и выглядел так же нелепо, как и она сама. Девочка старалась не думать, как высоко они сейчас над землёй, сосредоточившись вместо этого на ощущении того, как ночной ветер покалывает кожу и развевает волосы за её спиной как знамя. Да, ей было страшно, но в то же время она ощущала такой восторг. Ух ты! Это как кататься на американских горках без рельсов!

Позже она не смогла бы сказать, сколько времени занял этот полёт, но в какой-то момент Нори начал снижаться.

– Прыгай! – скомандовал он. – Танн скоро присоединится к тебе. Да пребудут с тобой удача и лёд!

Она мягко спрыгнула. Нори махнул ей рукой, а потом исчез среди ветвей и зелени.

Сначала было совсем тихо. Но потом Мелина услышала не то хруст, не то тихое шипение, не то треск – то в одном месте, то в другом. Её глаза медленно привыкали к темноте, и она не смела сдвинуться с места. Ей уже начало казаться, что Танн никогда не придёт. Вдалеке снова заскулили чулусы. К их вою примешивался ещё один звук – едва слышный шорох, который всё приближался.

– Беги, – шепнул вдруг кто-то. Танн!

Мелина бросилась за ним, то и дело путаясь в своём платье и натыкаясь на корни и ветки. Впрочем, она и в спортивном костюме не смогла бы его обогнать или хотя бы выдержать этот темп. С ужасом она осознала, что этот побег абсолютно бессмыслен. Танн в лесу как у себя дома, а она – нет. И это существо, преследовавшее их, скользило сквозь ночную мглу, будто стоял белый день. Должно быть, его чуткий слух воспринимал их шаги как грохот обвала в горах.

– Танн! – задыхаясь, прохрипела Мелина. – Дневной свет! Если его нужно использовать в чрезвычайной ситуации, сейчас именно такая ситуация!

Танн обернулся на бегу:

– Я уж понял. Как раз пытаюсь вспомнить заклинание.

Мелина в ужасе ахнула:

– Что? Ты же говорил, что знаешь его!

– Мне нужно сосредоточиться, – прошипел в ответ Танн. – Как мне, по-твоему, сделать это на бегу?

Впереди Мелина заметила узкий ручей, и её мысли понеслись быстрее, чем ноги. Энергично махнув рукой, она привлекла внимание Танна, затем как можно тише шагнула в воду, прошла немного по ручью и вышла уже на другом берегу. Танн удивлённо наблюдал за ней, но всё же последовал её примеру. Вдруг им действительно повезёт, и страж собьётся со следа. Мелина прижала палец к губам и, стараясь двигаться бесшумно, побежала дальше. Вскоре она остановилась и, затаив дыхание, уставилась в темноту. Невдалеке маячила огромная тень с очертаниями хищной кошки – большего Мелина просто не разглядела. Добравшись до того места, где они с Танном пересекли ручей, зверь немного помедлил.

Тем временем Танн снял со своего пояса один из чёрных мешочков, открыл его дрожащими руками и извлёк оттуда светящийся шарик из гладкого сине-белого льда. Мелина не совсем понимала, почему шар светился и почему не таял. Впрочем, сейчас это было не важно. Все её мысли были о побеге, сердце бешено колотилось, а кровь бурлила в жилах, так что приходилось прилагать усилия, чтобы не броситься наутёк. Танн положил её руку на шар поверх своей.

– Йолана тер’абб, – прошептал он.

Ничего не происходило. Мелина не могла отвести взгляда от призрачного существа, которое только что подняло нос от земли и теперь потягивалось.

– Йолана тер’абб, – повторил Танн.

Опять ничего!

– Может, при этом нужно ещё что-то делать? – едва слышно прошелестела Мелина.

Танн пожал плечами.

– Может быть, одной руки недостаточно, возьми-ка его обеими руками, – проговорил он громче, чем следовало бы.

Страж-тень поднял голову и перепрыгнул через ручей. На миг Мелина перестала дышать и в наступившей тишине отчётливо расслышала дыхание животного. И ещё кое-что: низкое угрожающее рычание.

– Скорее! – закричала она. Сейчас уже было не обязательно таиться и вести себя тихо.

– Йолана тер’абб, – ещё раз повторил Танн. Мелина слышала безнадежность в его голосе – но в следующий момент её захватило небывалое ощущение свободы, как будто она стала лёгкой, как лист на ветру. Что-то произошло! Причём не только с ней, но и с Танном тоже, потому что она по-прежнему чувствовала его руку. Видеть она уже ничего не видела, стало даже как будто ещё темнее. Что-то подхватило её и понесло вверх, выше и выше. Не так стремительно, как недавно по деревьям, нет. Это больше похоже на парение в облаках – так орёл, раскинув крылья, несётся в вышине, подхваченный холодным ветром. Нежно и… величественно.

Когда Мелина снова опустилась на землю, то чувствовала себя так, будто только что проснулась. Её слегка пошатывало, но произошедшее вызвало в ней