Миссия - Евгений Сагдиев

Николаев вернулся в Москву, стало известно о том, что китайская сторона выражает обеспокоенность тайными переговорами между США и Россией и готова начать обсуждение участия в совместном проекте для изучения корабля пришельцев.

А потом было совместное заявление трёх сторон о том, что начато строительство первого в истории Земли космического корабля, что доставит космонавтов к Венере. Что вызвало недовольство остальных стран мира, в ООН даже возмутились на этот счёт, справедливо поняв главную суть этого, другим странам отвели участь наблюдателей, в то время как возможные преференции от контакта будут поделены между тремя участниками.

Большинство землян сочли это несправедливым.

Глава 4

Королёв Николай Петрович, учёный, отчётливо помнил день, когда твёрдо решил связать свою жизнь с наукой, точнее с астрономией. Будучи ребёнком, в погожую морозную новогоднюю ночь, родители благосклонно отнеслись к факту, что сын не спит, праздник, на котором гуляла вся большая советская страна, жившая в то время одной большой семьёй, в тёмном небе среди неподвижных звёзд увидел медленно плывущую яркую точку.

— Спутник, — объяснила мама, заботливо подвязывая шарф, — они высоко-высоко в небе, среди звёздочек. А ещё, — дальнейшие слова потонули в хоре голосов и в ярких бенгальских огнях.

Народ веселился, а маленький Коля, которому предстояло идти в первый класс, заворожено наблюдал за яркой точкой, плывущей в тёмном ночном небе. Пар вырывался из его рта, морозец шутливо щипал за щёки, люди шумели, но ничто не могло отвлечь от захватившего разум занятия.

Тот случай определил дальнейшую судьбу человека, теперь пытливый ум пытался разгадать тайны Вселенной, достучаться до понимания её устройства и разгадать главную загадку: человечество и впрямь одиноко в тёмном, мрачном, холодном космосе?

Недаром восточные мудрецы говорили: бойся своих желаний, они могут сбыться.

Королёв не удержался и широко зевнул, да так широко, что, охнув, приложил ладонь к нижней челюсти, она болезненно загудела.

— Проклятье, — выдавил он, потирая её.

Опять засиделся допоздна, потеряв счёт времени, жена махнула на него рукой, мол, раз так важны тебе твои пришельцы, с ними и живи. И укатила к старенькой маме. Благо дочь давно выросла и живёт своей жизнью.

Космический корабль стал главной целью Королёва, его смыслом существования, всё сущее сузилось до предела лаборатории, которую не покидал неделями. Зачем возвращаться домой, если тебя ждут пустые стены с выключенным светом?

Звёздные странники молчали, точнее, они продолжали регулярно посылать одни и те же сигналы, что так и не удалось расшифровать. Порой перебирали частоту, надеясь на чудо. Но чудес не бывает.

Иногда на Николая накатывала досада, непонимание того, по какой причине космические путешественники игнорируют землян?

Быть может, на корабле никого нет в живых?

Или у него миссия по терраформированию Венеры и строгий приказ не отвлекаться от поставленной цели?

Или же та цивилизация настолько достигла развития, что не воспринимает человечество за разумных существ, относясь к ним, как сам человек относится, допустим, к муравьям. Да, у них есть социальная система и иерархия, даже кой-какие технологии, позволяющие встать на вершину их пищевой цепи, но все достижения меркнут с тем, что человек банально может растоптать муравейник, разом всё разрушив.

А возможно, люди просто не вызывают у них интереса.

Так или иначе, молчание корабля пришельцев несколько расстраивало учёного. А ещё расстраивало, что не может полететь к нему. Возраст. Но был готов отправиться Святослав. И стоило больших трудов, чтобы убедить того типа из разведки. Николаев вроде фамилия. И вдобавок остальных членов комиссии, собирающей первый в мире экипаж, что впервые отправится к Венере и впервые вступит в контакт с представителями другой космической цивилизации. Мир расширялся, человечество выходило на новый уровень, и космос, до того казавшийся безграничным, начал уменьшаться в размерах.

* * *

— Вы настаиваете на том, чтобы отправить вашего коллегу? — Николаев довольно предвзято, оттого скептически осмотрел Святослава. Парень молодой, в очках да ещё слегка в теле. Тот, съежившись под пристальным взглядом, отчего-то запахнул халат. — Он пройдёт по здоровью?

— Вполне, — Николай Петрович остался за столом, Николаев, войдя в его кабинет, присел напротив на скрипучий стул, учёный давно хотел его выкинуть, но старинная мебель волшебным образом умудрялась пропасть из поля зрения в тот самый момент, когда её искали. И появлялась прямо из воздуха, стоило показаться гостю на пороге.

— Чем он ценен? — холодно поинтересовался разведчик.

— А чем ценен ваш протеже? — не менее холодно задал встречный вопрос Королёв.

Уже в курсе того, что Николаев настоял на том, чтобы один из его подчинённых, Соловьёв, очутился в экипаже.

Тому не понравился тон учёного, скрестив пальцы, недовольно повёл бровью: — По крайней мере не возникнет проблем с организмом, к тому же он военный, значит, исполнительный и на него можно положиться.

— Мы отправляем солдат или учёных, дабы настроить связи с теми, кто превосходит нас в технологиях?

— Мы отправляем тех, кто в точности выполнит поставленные перед ними задачи. И если считаете, что среди американцев или китайцев не будет своего человека от спецслужб, тогда буду поражён вашей наивности.

Королёв нахмурился, тон собеседника в точности как у преподавателя, общающегося с нерадивым учеником.

— Кофе?

Николаев мотнул головой — Не люблю.

— Тогда чай, — учёный поднялся и подошёл к чайнику, Святослав продолжал стоять на месте возле двери. — Чабрец или обычный чёрный?

Николаев хотел было сказать, что предпочитает заварной, но решил не нагнетать дальнейшую обстановку — Чёрный.

Чайник зашумел, подогревая воду.

— Полёт управляемый, поэтому каждый член экипажа важен, — медленно произнёс Королёв, — простых пассажиров быть не должно.

— Моему человеку найдут занятие, за то время, пока строится наш корабль, его обучат необходимому.

— То есть просто выучат, на какие кнопки нажимать, — подытожил Королёв, бросая пакетики в чашки.

— Для того, чтобы правильно управлять автомобилем, вовсе необязательно знать, как устроен двигатель.

Учёный на это согласно кивнул. Выключил чайник, залил чашки горячей водой и поставил одну на стол перед Николаевым.

— Спасибо.

— Угощайтесь, — рядом положил начатую коробку печенья. Затем вернулся на своё место,