Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

устраивало Гидеона, потому что эта девушка на его вкус была уж слишком кусачая. Та правильность, которую он ощущал, обнимая её или сражаясь бок о бок, объяснялась всего лишь приливом адреналина. Он схлынул, и Гидеон едва замечал Кили – даже сейчас, когда она шла ему навстречу с жаждой убийства на красивом лице. Она шлёпнула лист на стол Эви, за которым сейчас сидел её брат, пока она сама занималась инвентаризацией – а скорее паутиной.

– Я похожа на девочку на побегушках? – Кили закатила глаза и скрестила руки. Поразительно толстая коса качалась за спиной. Гидеон удивлялся, как она не перевешивает девушку.

Он окинул Кили задумчивым взглядом, постукивая по подбородку.

– Не знаю. Они носят такие дурацкие шапочки, да? Примерь-ка. Давай выясним.

– Чтоб тебя дракон сожрал, – оскалилась она. – Сам за собой убирай свои бумаги, сэр рыцарь!

Она развернулась и ушла широченным шагом. К собственному удивлению и раздражению, Гидеон обнаружил, что пялится на её фигуру.

Потом он опустил взгляд на лист, который в спешке вырвал из «Сказа о Реннедоне», и передал Эви вместе с мамиными письмами. Светящаяся печать вверху страницы говорила о силе книги. Он перечитал ещё раз, надеясь, что угадает четвёртый объект, если как следует подумает.

«Но знай же, спаситель волшебных земель: в руках твоих будет Судьбы самой зверь; Судьба звёздный свет повстречает – и вот, к ногам твоим всё королевство падёт. Страшись ты бесславного лишь подлеца – Злодея, что ходит, не пряча лица».

Он непонимающе улыбнулся, что-то не давало ему покоя.

Он перечитал ещё раз, на этот раз – вслух.

– Страшись ты бесславного лишь подлеца – Злодея, что ходит, не пряча лица…

И тут до него дошло.

Он неверяще уставился на эти слова, чувствуя, как колотится сердце.

На том приёме Гидеон стоял в углу королевской бальной залы, оттеснённый туда прочими гвардейцами, и тихо паниковал, глядя на издёвки короля Бенедикта и отчаяние Злодея. Он не отрывал взгляда от стеклянного гроба, в котором лежала сестра, и боялся, что Эви не проснётся, что он опоздает с противоядием.

Но она всё-таки проснулась.

И явила себя всей зале. Всему королевству. Всему миру.

Гидеон ощутил, как ужас застывает внутри подобно льду. Теперь он почувствовал, что скоро всё изменится.

Тристан – Злодей – был не единственным, кто явил себя всему миру на том злосчастном королевском балу.

Эви тоже.

Гидеон судорожно вздохнул.

Она ходила… не пряча лица.

Конец

До встречи…

БЛАГОДАРНОСТИ

Я почти не сомневаюсь, что можно написать ещё одну книгу, перечисляя всех людей, которых я должна поблагодарить за то, что воплотили в жизнь этот роман, но, чтобы сберечь труд принтера и бумагу, постараюсь кратенько. У меня в жизни многое меняется. Перемены – это хорошо, даже чудесно, но от них немного теряешься, поэтому очень полезно полагаться на знакомые и надёжные вещи.

Для меня это всегда была семья. Я очень люблю перечитывать то, что написала, потому что я вижу части своей семьи в истории, особенно в этой. Спасибо моей маме Джоли, хорошей и доброй; моему папе Марку, благодаря которому я умею смеяться над вещами, над которыми порой рыдаю. Спасибо моим бабушке и дедушке, Розали и Джиму, за их бесконечную поддержку и за то, что веселите меня. Спасибо бабушке Джорджинн, без которой не было бы доброго сердца Эви, и спасибо дедушке Ричарду за то, что передал мне писательскую шляпу. Мне бы хотелось, чтобы вы могли прочитать мои книги, но у меня есть приятное ощущение, что вы смотрите на меня и улыбаетесь. Надеюсь, вам отлично всё видно.

Спасибо дядям и тётям. Тётя Ким и дядя Гленн – особенное спасибо дяде Гленну и его самым лучшим идеям! Спасибо тёте Николь, дяде Брайану, тёте Мириам, дяде Карлу, покойному дяде Брайану (да, их двое), тёте Крисси. Спасибо моим бесчисленным кузенам и кузинам, которых я перечислю по именам, потому что это моя книга и мне хочется! Кристен, Кэти, Брайан, Шон, Эшли, Маршал, Ричард, Гэбриэл, Сэмюэл, Николас и Энтони. И спасибо моим подружкам, которые присоединились к нашей семье и подарили мне ощущение, что у меня наконец-то есть сёстры: Элли, Кэти, Аманда, Айман и Мара. Пожалуйста, больше не бросайте меня с мальчишками.

*выдох* Я говорила, у меня большая семья. Сказала бы ещё одно спасибо братьям, но эта книга и так посвящена им, не жадничайте. Но если серьёзно, всё тепло, веселье и смех, которое вы ощутили, читая про братьев Бекки или про Гидеона, – это я так радуюсь, когда я со своими братьями. Неизмеримо и незаменимо.

Спасибо Лекси, моей лучшей подруге, которая читала мои тексты и годами радовалась им, и всем друзьям, которые поддерживали меня в процессе написания «Ассистентки Злодея» и «Ученицы». Я так признательна вам. Спасибо вам, моя обретённая семья, которой я пишу по сотне раз на дню и которая лечит мою душу, словно пилюля. Мэгги, Сэм, Кэйвен, Эмбер и Стэйси. Я очень-очень люблю вас.

И, конечно, последний, но не по значимости, в моём клане – мой Майкл. Который подвозил меня практически на каждое мероприятие и следил за тем, чтобы я чувствовала себя спокойно и безопасно, что бы ни менялось вокруг на протяжении этого года. Спасибо тебе за терпение, доброту и любовь. Я люблю тебя так же, как Злодей – сладкое. И спасибо семье Майкла, которая стала продолжением моей собственной и постоянно поддерживала меня в минувшем году.

Ещё, конечно, есть люди, которые сделали эту книгу возможной и воплотили в жизнь все мои мечты. Спасибо моему чудесному агенту Бренту Тейлору, чей твёрдый энтузиазм, оптимизм и непоколебимая вера в меня – причины, по которым «Ученица» стала такой прекрасной. Спасибо Лиз Пеллетьер, которая изменила всю мою жизнь. Твои советы и ум, несмотря на все сложности этого года, сделали меня лучше как автора и как человека. Спасибо за всё. Спасибо всей моей семье из Entangled и Red Tower! Всем, кто неустанно работал над этой книгой, чтобы сделать её такой, какой она есть, – спасибо за вашу доброту! Спасибо, Стэйси Абрамс, Рае Свайн, Ханна Линдси, Молли Маджумдер, Хизер Риччио, Мередит Джонсон, Эшли Долибер, Куртис Свехлак, Бриттани Марчак и Джессика Мейгс. Спасибо Элизабет Тернер Стоукс за ещё одну прекрасную обложку! Твой талант придаёт реальности моему миру. Спасибо Лиззи Мэйсон, которая отвечает на все мои испуганные сообщения, и всей команде Kaye Publicity. Спасибо команде Macmillan и всем зарубежным издателям, которые с любовью несут этот цикл читателям по всему миру.

Спасибо