Похититель реальности - Пол Энли

– Обещаете сообщить нам, если заметите, что они догадались о диверсии?

– Разумеется. Тогда вы вывезете меня и переселите туда, где они до меня не доберутся, например, в Новую Конфедерацию. И я рассчитываю на приличную должность. Скажем, в Университете Хьюстона.

– Мы наверняка сможем это устроить, как только устройство окажется под нашим контролем. А пока, пожалуйста, будьте осторожны.

– Я всегда осторожен, доктор Пратт.

Ларри наклонился, набрал немного кетчупа последней картошкой фри Пратта и положил себе в рот.

Глава 44

Грег делал медленные и размеренные взмахи руками – вперед-назад, вперед-назад – в ритме дыхания и целенаправленных боковых шагов. Это был предпоследний проход формы «облачные руки». До конца всего комплекса оставалось еще одиннадцать минут.

Тайцзи он начал практиковать всего месяц назад, но уже предпочитал его разнообразным стилям йоги, которым обучался в детстве. Возможно, все дело в том, что он не встречал на занятиях по йоге никого похожего на Кэти.

А теперь это! Чувствовал он себя просто превосходно. Вместе с еще шестью учениками их школы Грег и Кэти проводили публичную демонстрацию восьмидесяти пяти форм стиля Ян в примыкающем к южному коридору дворике Классического китайского сада доктора Сунь Ятсена.

Они стояли лицом к коридору, следуя древней пословице: «Тот, кто смотрит на юг, станет королем». В открытом дворике перед ними и вдоль трех сторон нефритово-зеленого пруда позади собралась толпа молчаливых ценителей.

Благодаря новой матрице, Грег почти моментально запомнил сложные формы боевого искусства. Увы, его мышцам еще только предстояло привыкнуть к обманчиво трудным движениям, не говоря уже о мучительно медленном темпе традиционной формы Ян. Приближаясь к двадцатиминутной отметке, он чувствовал, как колотится сердце и дрожат уставшие ноги. Форма оказалась на удивление сложной как умственно, так и физически.

Еще немного. Станет проще, как только мы закончим последнюю “иголку на дне моря”.

За последние несколько месяцев Грег понял, что обожает все китайское: кухню, музыку, архитектуру, боевые искусства, язык и больше всего Кэти Лян. Они были рады узнать, что Дариан тоже неравнодушен к древней культуре. Когда Грег и Кэти отпросились на утро субботы, чтобы принять участие в демонстрации тайцзи в саду Сунь Ятсена, Дариан не только разрешил, но и сам пришел посмотреть.

Если честно, Грег и Кэти были рады небольшой передышке от стресса последних пяти недель. Они старались быть нормальной парой и лелеять растущую между ними любовь, но давалось это непросто. Иногда удавалось выкроить немного времени, чтобы поужинать в ресторане, прогуляться под моросящим дождем или сходить в кино, но отгулы Дариан раздавал с большой неохотой и лишь в тех случаях, когда утомление или скука грозили подорвать продуктивность команды. К тому времени, как они возвращались домой, сил едва хватало, чтобы приготовить ужин, поесть и завалиться спать с мучительным осознанием, что наутро их опять слишком рано поднимет будильник.

Тем временем денди-матрицы в их головах неуклонно росли, вытесняя и заменяя собой биологические нейроны.

После стрельбы, которую Дариан теперь называл «инцидентом», он поменял программу развития матрицы, чтобы ее носитель – каждый из них – меньше зависел от естественных биологических процессов.

Сочетание отступающей биологии с агрессивными ростом полупроводниковой матрицы привело к тому, что c «отключением мозга» троица начала сталкиваться куда чаще, чем в предшествующие недели. Дариан пообещал, что все изменится, как только система адаптируется. После этого их телу и разуму уже не понадобятся восстановительные циклы сна. Они смогут работать столько, сколько захотят при условии, что будут удовлетворять свои физические потребности.

Грег сомневался, по душе ли ему такая перспектива.

Наверное, я еще не готов подчинить свою биологическую природу машине.

Обновление для матрицы, которое Дариан в качестве меры предосторожности внедрил себе раньше остальных, находилось на более продвинутой стадии, чем у Грега и Кэти. Чтобы оценить прогресс, ему даже не было нужды сверяться с внутренними системами. Дариан видел улучшения по сокращающемуся времени, в течение которого он мог работать без отдыха.

Желание разгадать тайну неработающего генератора превратилось в одержимость. Как и многие ученые, самозабвенно отдавшиеся работе, Дариан начал пренебрегать другими сторонам жизни, особенно гигиеной, здоровьем и терпеливостью. Все свое время он тратил на электронное общение с Грегом в совместном виртуальном пространстве, которое развернул на настольном компьютере.

Там они переработали уравнения ПКР, взяв за основу как можно больше различных исходных принципов, на какие только хватило фантазии. Они сопоставили расчетные прогнозы с результатами всех космологических, субатомных и квантовых экспериментов прошлого столетия.

По итогам этих изысканий они разработали целый ряд новых экспериментов, многие из которых разослали исследовательским группам по всему миру. В ближайшие месяцы в научных институтах Китая, Японии, Германии, Швейцарии, России, Бразилии, Тихоокеании и Соединенных Штатов Северной Америки планировалось провести не меньше двадцати новых, революционных испытаний.

И пусть за последние десятилетия политика заметно перекроила национальные альянсы, наука сохраняла прежний дух международного сотрудничества. Ученые с подходящей квалификацией получили предложения провести эксперименты независимо от своего местоположения. Дариан настаивал, чтобы его исследования приносили пользу всему человечеству; ему не было дела до границ и политических установок.

Команда понимала: что-то не так и, скорее всего, с теорией. Иначе бы ПКР-генератор исправно работал. Они придерживались принципа, выраженного одной из любимых поговорок Дариана: «Мать Природа никогда не ошибается». Если это правда, значит, они упустили важную подсказку в петабайтах экспериментальных данных. И как только ее обнаружат, станет понятно, почему не работает теория ПКР.

Но чем тщательнее они все проверяли, тем прочнее выглядела теория. Досада, которую Дариан чувствовал из-за неспособности отыскать ошибку в исходных допущениях, стала сказываться и на его коллегах.

Все еще оставался призрачный шанс, что теория верна, а проблема кроется в реализации генератора. Поверхностную проверку они провели еще в самом начале и почти исключили такую возможность… но все же. Что еще остается?

Однажды Дариан попросил скинуть в его рабочее пространство все схемы, видео и промежуточные результаты испытаний.

Пока остальные спали, он просмотрел все инженерные спецификации и функциональные тесты устройства. Изучил все вдоль и поперек. Проверил корректность подхода, реализацию и результаты эксплуатационных проверок. На каждом шаге он предлагал новые тесты, пытаясь убедиться, что все части генератора действуют согласно спецификации. Но не нашел ничего, что бы не работало так, как задумано. Это доводило его до белого каления.

В мире Дариана события развились с нечеловеческой быстротой, включая и сомнения в его компетентности. Уже спустя несколько дней после провала появились первые жалобы.

«Может, университет чересчур