Похититель реальности - Пол Энли

– Хе-хе. Нет, ничуть. К счастью, доктор Русалов ограничился общими формулировками, вполне соответствующими моим дилетантским познаниям. Сегодня мы оба гуляли по набережной, наслаждаясь погожим днем, и буквально столкнулись друг с другом. Надеюсь, я вправе поинтересоваться текущим положением дел. Я питаю к вашему исследованию личный интерес, ведь в каком-то смысле стою у его истоков.

Дариан ответил сдержанной улыбкой.

– У нас нет секретов, и иногда полезно обсудить проблемы с неспециалистами. Мой отец говорил: если не можешь объяснить, над чем работаешь, своему дедушке, значит, и сам толком не разбираешься.

– Вот как! Надеюсь, в этой истории я не дедушка. Во всяком случае пока.

– Это просто фигура речи.

– Пожалуй. Ну что ж, вы появились вовремя. Я как раз собирался покинуть доктора Русалова. Меня ждут срочные дела. За чудесной беседой я совсем потерял счет времени.

Пратт повернулся к Ларри и протянул ему руку.

– Доктор Русалов, большое вам спасибо. Наша встреча была весьма познавательной.

Он отодвинул ближайший к Кэти стул и предложил ей сесть.

– Прошу, располагайтесь. Обед сегодня за мой счет, я извещу официанта.

– Очень щедро с вашей стороны, – отозвался Дариан.

– Вовсе нет. Это меньшее, что я могу сделать после того, как отнял столько времени у вашего коллеги. Хорошего дня. – Доктор Пратт пожал всем руки и направился к выходу.

Ларри с нескрываемой паникой проследил, как Пратт скрылся за дверью. Потом чересчур старательно вытер руки о смятую салфетку и бросил расползающийся клочок бумаги поверх картошки фри.

– Надеюсь, ты не разболтал ему государственные тайны, – пошутил Дариан, когда они остались вчетвером.

– Ты же знаешь, что я бы так не поступил, – заявил Ларри с чрезмерной серьезностью для подобной шутки.

Грег внимательнее присмотрелся к лицу и жестам друга, обратившись к более тонким наблюдательным инструментам своей матрицы. Увиденное ему не понравилось: нервные тики на лице и руках, румянец, слегка расширенные зрачки и довольные очевидные попытки контролировать дыхание. Он отправил личное сообщение Дариану и Кэти:

Ему явно не по себе.

Знаю, – отозвались оба.

– Ларри, расслабься. Я просто пошутил. Ты можешь сколько угодно общаться с доктором Праттом, – сказал Дариан вслух. – Если худшее, что может случиться, это дополнительная огласка, такое мы точно переживем.

Ларри немного расслабился, и его дыхание вернулось в норму. Он поспешил сменить тему, надеясь разрядить обстановку.

– Слушайте, как прошла демонстрация тайцзи? Простите, я все пропустил. Совсем забыл.

– Отлично, – ответил Дариан. – Благодаря матрицам, у Кэти и Грега было заметное преимущество, но все справились на ура.

– Думаю, зрителям понравилось. Нам тоже. Весело ведь было? – сказала Кэти.

– Хорошо, что мы решились. Поначалу я нервничал, но в итоге все прошло отлично, – добавил Грег.

К ним подошел официант, принял заказы и поинтересовался, можно ли забрать остатки еды Ларри.

– Все ли вас устроило? Может, принести что-то еще?

– Все хорошо. Видимо, я просто переоценил свои возможности. – Ларри протянул тарелку официанту.

После того как все сделали заказы, Дариан устроился поудобнее, чтобы лучше видеть лодки, пришвартованные в марине, и позволил себе расслабиться, любуясь ритмичным покачиванием мачт над сверкающей на солнце водой.

Иногда, чтобы получить ответ, лучше вообще ничего не спрашивать, – отправил он сообщение Кэти и Грегу.

Проследив за его взглядом, те вытерпели несколько минут неловкой тишины.

Наконец Ларри повернулся к Дариану.

– Так что, я вам сегодня тоже понадоблюсь?

– Нет, сегодня новых тестов не будет.

Грег не разобрал, что почувствовал Ларри – досаду или облегчение. Ему совсем не нравилось внезапно возникшее недоверие к старому другу и коллеге.

– Если хочешь обсудить новые эксперименты, которые предложили мы с Дарианом, могу зайти сегодня вечером, – сказал Грег.

Он жалел, что за последние месяцы они настолько отдалились друг от друга.

Ларри, наверное, чувствует, что оказался на обочине.

С другой стороны, он ведь сам решил отказаться от денди-матрицы и сделать себя менее полезным. Но у него еще есть возможность передумать.

– Нет, не надо, – отозвался Ларри. – Мне есть чем заняться. Завтра встретимся в лаборатории, и ты введешь меня в курс дела.

Что-то явно было не в порядке, но Грег никак не мог понять, что именно. Сочувствие другу уступало место тревожным подозрениям. Он взглянул на Ларри с новой стороны.

Да что с тобой творится?

Денди-матрица могла распознать и проанализировать сотни микродвижений лица, но читать мысли не умела.

– Сегодня вечером мне все равно надо будет созвониться с родителями, – сказал Ларри. – Эти семейные видеозвонки обычно затягиваются до самой ночи, особенно теперь, когда я работаю на такую знаменитую исследовательскую команду.

Грег обратил внимание на выбор предлога: теперь Ларри работал не с ними, а на них. Печальная, но показательная перемена.

Принесли еду, и Дариан принялся за чизбургер с беконом.

– Конечно. Твою мать ведь зовут Светлана Царькова? – спросил он.

Грег был уверен, что Дариан осведомлен обо всем, что о Ларри известно публично, и еще о многом таком, что за пределы публичного доступа не выходило. Он воспринял этот вопрос как попытку успокоить Ларри, перевести разговор в более безопасное русло.

Кэти заметила, что Грег собирается вставить свое слово, и отправила ему приватное сообщение:

Оставим этот разговор боссу. Ларри ведет себя странно. Посмотрим, сумеет ли Дариан что-нибудь из него вытянуть.

Грег оборвал себя на полуслове, а открытый рот решил занять уголком хрустящего панини.

Ладно, посмотрим, что будет дальше, – отправил он в ответ.

– Да, все верно. Ты с ней работал? – спросил Ларри.

– Нет, но ее исследования в сфере ультрабыстрых лазеров хорошо известны и очень высоко ценятся. Судя по всему, она первоклассный ученый. Раньше наши исследовательские программы почти не пересекались, но, возможно, нам удастся привлечь ее к одному из новых экспериментов.

Дариан взглянул на Грега в поисках поддержки.

– Да, само собой, – сказал Грег. – У нас есть масса идей насчет того, как ПКР может влиять на образование молекулярных связей, и некоторые из новых гипотез могут пересекаться с ее исследованиями. Мы могли бы встретиться на следующей неделе и обсудить, какие из них могут заинтересовать твою маму. Если захочешь, конечно. Тебя ведь не смущает, если она будет работать с нами?

– Может, отправишь Ларри описания новых экспериментов, чтобы он просмотрел их ближе к