Похититель реальности - Пол Энли

Конечно, – ответил Грег. – Я ему позвоню, и мы за ним заедем. Вряд ли в этот час ходят автобусы, а такое он точно не захочет пропустить.

Они дружно вздохнули и сохранили этот момент в памяти.

Матрица плохо справлялась с передачей эмоций, поэтому Дариан просто отправил Кэти и Грегу одно из своих любимых стоковых фото – изображение Млечного Пути со стрелкой, указывающей на крошечную область у самого края с надписью «вы здесь». Это должно было передать его ощущение ничтожности перед тайнами вселенной.

Кэти рассмеялась.

У меня такое чувство, будто мы хозяева всей галактики.

Понимаю, о чем ты. Буду в лабе через несколько минут, – сообщил Дариан. – Приезжайте как можно скорее. – И отключился.

Дариан вошел в почти пустое здание и практически добежал до лаборатории, мысленно планируя огромный список экспериментов, которые предстояло провести его команде. Они потеряли немного времени, но быстро наверстают упущенное. Дариан вдруг сообразил, что они до сих пор не знают, почему не сработал ПКР-генератор, встроенный в экспериментальный ноутбук.

С этим мы разберемся, когда сделаем еще один. Если проблема не решится, я просто попрошу Грега и Кэти вырастить антенны в мозге, как у меня.

Вернулись его прежняя уверенность и целеустремленность. Приятно снова двигаться вперед. Он пошевелил ключом в заедающем замке на двери лаборатории.

Почему мы до сих пор пользуемся этой замшелой технологией?

Он знал почему. Как и все остальные. Сокращения бюджета за последние десять лет практически поставили крест на модернизации университетской инфраструктуры.

Это тоже изменится, – пообещал он себе.

Дариан вошел в темную лабораторию, дверь сама по себе закрылась у него за спиной. Он успел заметить три небольших сферы, парящих внутри вакуумной камеры, – желтую, красную и синюю. Они исчезли так быстро, что ему пришлось воспроизвести последние миллисекунды визуального восприятия, чтобы убедиться в их существовании.

Затем он увидел сидящего за консолью Ларри. Его лицо освещалось призрачным сиянием монитора. Все встало на свои места.

Глава 47

Ларри поднялся и открыл рот, чтобы объясниться.

– Не трудись, – сказал Дариан. – Я знаю, что ПКР-генератор работает. И знаю, что теория верна. А теперь понимаю, что об этом знал и ты, причем уже давно. Чего я не понимаю, так это как тебе удалось утаить все от нас.

Ларри взял себя в руки. Его взгляд скользнул к пустому коридору и вернулся к Дариану.

Он один.

Ларри посмотрел своему руководителю и наставнику прямо в глаза.

– Вы все считали себя такими умными. Искали проблему в самых сложных местах и даже не подумали о простом объяснении, что кто-то намеренно саботировал эксперимент.

Дариан кивнул.

– Значит, ты внес изменения в операционную систему?

– На самом деле в BIOS. Мой код подменял фрагменты операционной системы после загрузки в оперативную память. Я подумал, что вы скорее проверите саму систему, чем полезете в прошивку. В общем, это было не сложно. Я просто перенаправил пару обработчиков прерываний. Чтобы заметить изменение, вам пришлось бы просматривать машинный код байт за байтом.

– Я почти до этого дошел. Вчера вечером решил просто начать заново и построить второй генератор с нуля.

– С ним я бы провернул тот же фокус.

– Зачем?

Ларри пожал плечами.

– Причин много. Во-первых, мне не нравится, как вы со мной обращались, будто я полоумная лабораторная обезьяна на побегушках у гениев. – Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.

– Ларри, все наши знания, все наши умения, все, что делает нас теми, кто мы есть, мы предлагали и тебе.

Дариан говорил почти шепотом, так тихо, что Ларри приходилось напрягать слух. Но вместо успокаивающего эффекта, на который рассчитывал Дариан, его слова лишь сильнее подпитывали ярость, кипящую в коллеге.

Ларри снова сел за стол, отгородившись от Дариана управляющей консолью.

– Вы возомнили себя юными богами: перекраиваете человеческий мозг, играете с законами природы. Это уже чересчур.

– Ученые занимаются этим уже несколько веков.

– Возможно, мы в этот раз зашли слишком далеко, слишком быстро. Возможно, о чем-то нам суждено не знать.

– Ты ведь не всерьез.

– Как ты можешь утверждать, будто стараешься ради блага человечества? Вы уже даже не люди! Почему мы должны доверять вам право решать, что лучше для остальных?

– Железо другое, но софт на нем – все тот же человеческий разум, – спокойно ответил Дариан.

Кулаки Ларри сжались, вены на шее и лбу вздулись от сдерживаемой ярости.

Дариан был готов рвануть с места. Он просматривал матрицу в поисках базовых приемов самообороны, хоть и надеялся, что до насилия не дойдет.

Ларри склонился над клавиатурой и нажал несколько клавиш. Дариан ошарашенно наблюдал.

Что он задумал?

– Жаль, что с тобой нет двух других монстров, – злобно бросил Ларри. – Вы мерзость в очах Господа. Кто-то должен положить этому конец.

– Ларри, про нас можно сказать многое, но ты серьезно? Мерзость? Где ты этого набрался?

– Мне бы не пришлось этого делать, будь у тебя хоть капля смирения. Но ты мнишь себя всеведущим. Я бы уничтожил эту машину вместе со всеми записями, если бы верил, что это поможет. Но ты ведь просто построишь ее заново? Где человечеству взять уверенность в том, что твое творение будет использовано во благо? Ты просто не понимаешь, когда нужно остановиться. Ты будешь наконец доволен, только когда обретешь бессмертие и всемогущество? В этом твоя цель? Бросить вызов Самому Богу?

Ларри судорожно вздохнул. В его глазах, только что полных ярости и горечи, теперь светилась лишь глубокая печаль. И эта печаль беспокоила Дариана куда больше.

– Прощай, профессор. И не волнуйся за Грега и Кэти. У меня есть планы и на их счет. А затем я прослежу, чтобы ПКР-генератор оказался в более ответственных руках. Мне жаль, но вы не оставили мне выбора. Было приятно познакомиться. А может, и нет. – Он нажал клавишу ENTER.

Вокруг Дариана возникла туманная серая сфера, охватившая его от подошв до кончиков волос. Он раскинул руки в стороны, ощупывая непроницаемую границу. Попытался сделать шаг, но нога просто соскользнула с внутренней поверхности. Ларри поймал его в ловушку.

Дариан дал команду матрице подключиться к контроллеру ноутбука, но каналы связи не отвечали. Все системы, которые должны были поддерживать связь с контроллером, оказались недоступны. Он не мог