Похититель реальности - Пол Энли

микровселенной. Случайные колебания серой сферы замедлились, а радиус начал расти, когда он позволил некоторым значениям пройти сквозь созданные им помехи.

Увидев, как сфера расширяется, Ларри на миг впал в недоумение.

Еще несколько шагов, и внутренние законы снова совпадут с законами естественной вселенной!

Всего через минуту Дариан будет на свободе.

Ларри ввел новые команды. Прошло лишь несколько секунд с момента, как Дариан вычислил последовательность псевдослучайных чисел, а серая микровселенная почти вернулась к исходному размеру.

– Да! – воскликнул Ларри, нажимая последнюю клавишу.

Поле моментально сжалось на тридцать процентов, а затем еще на двадцать.

Дариан применял контрмеры, пытаясь угнаться за быстрыми изменениями, которые порождал генератор Ларри, но не успевал. Вскоре поле уменьшилось еще на десять процентов, затем еще на десять. Теперь его рост был меньше метра.

Затем поле сжалось еще в два раза. Изменения происходили слишком быстро, а шаги были слишком большими. Дариану не хватало данных.

Ларри нажал еще одну клавишу, встал из-за стола и подошел к серой полупрозрачной сфере с крошечным Дарианом внутри.

– Больше нечего сказать, профессор?

Ларри подождал ответа, но его не последовало. Он вернулся к столу и нажал последнюю клавишу. Сфера сжалась до пары сантиметров.

В отчаянии Дариан закричал и принялся испускать волны случайных изменений ПКР, надеясь, вопреки всему, хоть немного замедлить коллапс микровселенной или выиграть еще немного времени. Но было слишком поздно.

Дариан понял, что ему конец.

Я не успеваю за всеми этими изменениями конфигураций, которыми меня закидывает Ларри.

Следующее изменение уменьшило микровселенную до миллиметра. В отчаянии Дариан вложил весь свой разум – все, что он знал, помнил и кем был – в одну последнюю матричную передачу единственным людям, которым доверял.

Данные, составляющие сущность Дариана Ли, устремились по множеству каналов в виде хаотичных, перекрывающихся фрагментов, ища путь к адресатам через любые доступные средства. Они обрели временное пристанище везде, где хватало памяти: в лабораторном оборудовании, сотовых телефонах, умных бытовых устройствах, системах вентиляции, автомобильных навигаторах и бездействующих компьютерах по всему Лоуэр-Мейнленду.

Дариан передавал все, что мог, максимально быстро, но данных было слишком много, а время подходило к концу. И тут ему в голову пришла идея, возможный способ пережить коллапс микровселенной. Оставался лишь один шанс сохранить целостность своей сущности – не сопротивляться полям, разрушающим материю, а принять новую, навязанную ему вселенную. Напоследок он улыбнулся умиротворенной, микроскопической улыбкой и передал ПКР-генератору новую конфигурацию.

В лаборатории прямо на глазах у Ларри серая сфера схлопнулась, так что ее уже было не разглядеть невооруженным глазом.

Исчез!

Ларри уставился на пустое место, где раньше была микровселенная. Безоговорочная победа.

А теперь пора отсюда убираться.

Он вернулся к столу, отключил оборудование и положил ноутбук в рюкзак.

Потом схватил наброшенное на спинку стула пальто, в последний раз окинул взглядом лабораторию, которая полгода была для него вторым домом, и ушел.

Глава 48

Ларри не отвечал ни на звонки в дверь, ни на мобильный телефон.

– Ларри! Это Грег! Давай, вставай! Генератор работает! Эй, пошли! Ларри, ты там?

Грег колотил в деревянную дверь квартиры Ларри на цокольном этаже, но лишь перебудил соседей. Они не слишком обрадовались шумному гостю.

– Эй! Потише нельзя? Заткнись уже!

В ту же секунду над Грегом с Кэти захлопнулось окно, и они подпрыгнули от неожиданности.

– Он либо в отключке, либо до сих пор не вернулся домой. Идем, – сказала Кэти.

– Да, наверное. Погоди-ка секунду, вдруг окно открыто.

Грег толкнул хлипкую алюминиевую раму, но та не поддавалась. Они приложили ладони к глазам и попытались заглянуть за дешевые хлопковые шторы, но не увидели и не услышали ничего, что дало бы повод остаться.

– Ладно, идем.

Ну, здорово. Еще одна причина ему дуться. Ладно, по крайней мере, мы попытались, – ворчливо подумал Грег.

Они с Кэти сели в машину и выехали на шоссе.

– Странно, что он не берет трубку, – заметила Кэти. – Думаешь, с ним все хорошо?

– Да в порядке он. Наверное, просто отключил мобильный. Он и раньше так делал. Вот увидишь. Наверняка дрыхнет – или в лаборатории, или на чьем-нибудь диване.

Остаток пути они ехали молча: был слишком ранний час для осмысленной беседы.

Грег включил поворотник, сбавил скорость и свернул на университетскую парковку.

Лавина данных обрушилась на их матрицы без малейшего предупреждения.

Образы физических гипотез, электронных компонентов ПКР и новых моделей денди-матриц вперемешку с воспоминаниями из детства, которого никто из них не проживал, нахлынули на Грега и Кэти изощренно-болезненной волной, выворачивающей разум наизнанку.

На середине поворота мозг Грега окончательно утонул в данных. Он невольно отпустил руль и схватился за голову. Отчаянная передача Дариана перекрыла его восприятие и захлестнула сознание водоворотом образов. Он услышал чьи-то вопли и лишь через мгновение понял, что это кричат они с Кэти.

Оставшись без управления, машина скатилась в неглубокую канаву и остановилась, уткнувшись в молодую ель. Двое ученых ничего не заметили, слишком занятые борьбой за рассудок и границы собственного «я».

Как только первые гигабайты данных начали пробиваться к сознанию, Кэти сразу поняла, с чем столкнулась.

Дариан при смерти!

Она все осознавала, но не могла справиться с таким потоком входящих данных. Наконец удалось взять под контроль небольшую часть своей матрицы и дать команду отключить внешние коммуникации. Затем Кэти сдалась, и на нее снова навалилась мешанина из мыслей, образов, звуков и эмоций.

Спустя три мучительных секунды изолированная подпрограмма сумела полностью остановить поток данных.

Кэти почувствовала, как расслабились мышцы, и осела в кресле, давая разуму оправиться после шока от обработки передачи. Она перевела взгляд на своего партнера и слабо произнесла:

– Грег? Ты в порядке?

Тот неподвижно сгорбился над рулем.

Ветровое стекло цело. Крови не видно.

Из последних сил она потянулась к его руке.

Когда пальцы уже почти коснулись его рукава, Грег бессвязно застонал и резко выпрямился в кресле. Он обхватил голову руками, выгнул спину сильнее, чем казалось физически возможным, и открыл рот в беззвучной агонии.

– Грег!

Кэти с силой тряхнула его, но не смогла привести в чувство.

В отчаянии она обернула свою подпрограмму в вирусную оболочку, приоткрыла матрицу ровно настолько, чтобы отправить пакет данных в общий поток, и снова закрыла.

Еще мгновение тело Грега пребывало в кататоническом ступоре, а затем припадок прошел так же резко, как начался. Он обмяк, истерзанный ментальной и физической болью, почти теряя сознание. Кэти нежно вытерла рукавом слюну с