"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

— Раз рот отказывает — используем эпистолярный жанр. Составим черновик. Легенда такова: это ультиматум Петра. Государь требует неукоснительного соблюдения протокола, официального приглашения, скрепленного рукой дочери. Якобы царь жаждет моего примирения с ее отцом. Она поверит, ибо вера — единственное, что у нее осталось.

Алексей с опаской взял перо. Пальцы его мелко подрагивали, грозя наставить клякс.

— Диктуй.

— «Любимый отец…» — начал я, глядя, как за окном дрожит горячий воздух. — Нет, слишком примитивно. Нужно больше патетики. «Драгоценный папа… Пишу тебе, переполненная восторгом и надеждой…»

— Надеждой… — губы Алексея скривились в горькой усмешке, но рука послушно выводила завитки.

— «…Наш союз получил высочайшее благословение. Венчание назначено на листопад. Молю тебя, приезжай. Негоже мне идти к алтарю сиротой при живом отце. Мне потребно твое благословение и рука твоя, дабы передать меня мужу».

Скрип пера напоминал скрежет ножа по стеклу. Внезапно Алексей замер.

— Сухо. Старик не купится. Он знает, что находится в опале. Решит, что это ловушка. Насторожится

— Логично. — Я кивнул, признавая весомость аргумента. — Требуется эмоциональный якорь. Что-то сугубо личное, женское. И… гарантия безопасности.

Мозг заработал в режиме форсажа. Чем убедить прожженного интригана, сунуть голову в петлю? Что заставит его покинуть безопасную нору?

— У них есть общий символ? — я щелкнул пальцами. — Вещь? Реликвия? То, о чем знают только они двое?

Алексей поднял воспаленные глаза, на лбу пролегла морщина:

— Крест. Старинная испанская работа. Серебро черненое, с рубинами, словно капли крови. Подарок покойной матери. Де ла Серда увез его с собой на Урал. Изабелла часто сокрушалась, мечтала надеть его под венец. Для их рода это святыня.

— Вот.

Я навис над столом, опираясь на кулаки:

— Пиши. Дословно. «И еще, папа… Молю, привези мамин крест. Я желаю быть в нем перед Господом. Сие станет знаком, что мы вновь единая семья. Знаю, ты хранишь его как зеницу ока. Привези сам. Никому не доверяй».

Царевич отшатнулся, глядя на меня с суеверным ужасом:

— Ты предлагаешь… выманить его памятью матери? Использовать святыню как наживку?

— Я добиваюсь его личного присутствия, — отчеканил я, отсекая любые возражения. — Крест — идеальная гарантия. Такую вещь не передают с курьером, не доверяют наемникам. Он привезет его лично. Фанатики живут символами, Алеша. Для испанца эта реликвия важнее собственной шкуры.

Алексей низко опустил голову, пряча взгляд. Перо вновь заскрипело, вгрызаясь в бумагу, оставляя за собой след предательства.

— Все? — голос его звучал глухо, как из подземелья.

— Финал. «Твоя любящая дочь».

Перо легло на стол. Лист перед нами больше не был просто бумагой — он стал документом, пропитанным ложью и любовью в равных пропорциях. Идеальный капкан, конструкция которого не предусматривала выхода.

— Теперь ступай, — скомандовал я. — Анна подготовила почву. Иди и убеди ее переписать это начисто. Внуши, что сие письмо — единственный ключ к возвращению отца в семью.

Алексей медленно поднялся. Лицо его посерело, напоминая старую штукатурку. Взяв черновик, он направился к выходу, но у порога задержался:

— Я сделаю это. Однако если она когда-нибудь узнает правду…

— Узнает, — безжалостно подтвердил я. — Когда будет поздно. Сейчас твоя задача — обеспечить ее выживание. И свое собственное.

Дверь за ним закрылась. Я остался один. Пульс гулко молотил в висках, отсчитывая секунды. Только что я заставил своего ученика совершить такое ради государственной целесообразности — жестоко. А как еще? Мне итак все это противно! Судьба же правителей, а Алексей — будущий император, быть на вершине своих чувств и эмоций.

Впрочем, от понимания правоты на душе скребли кошки.

Подойдя к окну, я вгляделся в сторону флигеля. Оттуда доносился заливистый женский смех.

Я увидел поникшую фигуру Алексея и выругался, пошел за ним, поддерживать морально.

Пересечение открытого двора в такой зной напоминало марш-бросок по раскаленной сковороде. Полуденное светило, зависшее в зените, безжалостно выжигало цвета, превращая дорожную пыль в золотистую взвесь, забивающую ноздри и оседающую на сукне камзолов. Алексей, ссутулившись, волочил ноги, будто к его ботфортам привязали пудовые ядра; каждый шаг давался ему через силу, преодолевая сопротивление собственной совести. Мокрая от пота рубаха превратилась в горячий компресс, мешая трезво мыслить. Он услышал мои шаги, обернулся и воспрял.

Окна восточного флигеля, затененные густой листвой, манили прохладой. За колышущимся батистом царил мир без крови.

Дверь поддалась легко, впустив нас в полумрак гостиной. Спертый воздух улицы смешался с ароматом сушеной лаванды и воска. У распахнутого в сад окна, склонившись над пяльцами, сидели женщины. Изабелла мурлыкала какой-то незатейливый мотив, Анна слушала, лениво перебирая нитки. При нашем появлении идиллическая картина распалась.

Анна отреагировала мгновенно. Она меня уже хорошо знала и привыкла читать мои настроения по микровыражениям лица. Анна перевела взгляд с моей каменной физиономии на мертвенно-бледного царевича. Улыбка сползла с ее губ. Анализ ситуации занял у нее доли секунды.

Подойдя, она крепко взяла меня под локоть.

— Что случилось? — шепнула она едва слышно, пока Изабелла, шурша юбками, спешила к жениху. — Выглядишь так, словно принес дурные вести.

— Импровизация, — одними губами выдохнул я, сжав ее ладонь чуть сильнее, чем требовал этикет. — Поддержи.

Изабелла отбросила вышивание, забыв про иглу. Вся ее фигура излучала свет.

— Алеша! Ты вернулся! А мы с Анной Борисовной как раз обсуждали узоры для корсажа. Взгляни, какой дивный китайский шелк!

Она сунула ему под нос лоскут переливчатой ткани. Алексей принял образец механически, словно робот, выполняющий незнакомую программу.

— Белла, — голос его дал петуха, сорвавшись на фальцет. — У меня… известия.

Девушка замерла, ткань выскользнула из ее пальцев. В расширенных зрачках плеснулся страх.

— Дурные? Отец… передумал?

— Отнюдь. — Алексей отрицательно мотнул головой и опустился перед ней на одно колено, заключив ее ладони в свои. — Известия благие.

Набрав в грудь побольше воздуха, он запустил процесс лжи:

— Я имел беседу с Петром Алексеевичем. Нынче утром. Говорил… за родителя твоего.

Стоя чуть поодаль, я ощущал, как пальцы Анны впиваются в мой бицепс. Она сверлила меня взглядом, в котором читался немой вопрос: «В какую бездну вы ее толкаете?». Однако отвечать было не время. Я вошел в роль доброго дядюшки-миротворца, готового зарыть топор войны ради счастья молодых.

— И? — выдохнула испанка.

— Гнев сменился милостью, — твердо произнес Алексей, фиксируя взгляд на ее лице. — Он сказал: «Коли мы теперь родня, то