Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

И Ардан не стал отказываться от приглашения. Ветер со свистом резанул по ушам, а уже в следующий миг его пятки вонзились разве что не в твердую землю. Если бы Ард не напряг мышцы спины, живота и ног, то ему могло бы разом перебить позвоночник. Но он выдержал.

Несмотря на жаркое лето, вода ледяными объятьями обхватила незваного гостя. Волны, размером с дилижанс, мигом накрыли его с головой и собирались было закрутить, как ребенок новенькую юлу, а затем с силой ударить о острые камни, но камень на плече Ардана сделал свое дело.

Воздух в легких юноши, тянущий его к поверхности, где и развернулась основная битва двух стихий, не справился с дополнительным весом. Простая научная задачка, но столь полезная в весьма нетривиальной ситуации.

Камень тянул его на дно и в любой другой ситуации это не сулило бы ничего хорошего, но с каждым мгновением, погружаясь все глубже, мир вокруг застывал. Темнел и затвердевал, становясь едва ли не каменным. Арду казалось, что его со всех сторон сжимают стальные объятья. Может быть пока еще не такие могучие, как у Гуты, но если в случае со своим лесным другом-наставником Арди понимал, что в мире найдутся те, кто способен разжать хватку Гуты, то в данном случае…

В природе не существовали ничего, что смогло бы преодолеть давивший на него океан. Пленивший целый мир, спрятавший бескрайние земли под своими темными покровами, он не обращал внимания на маленькую щепку, возомнившую о себе невесть что. Сопротивляйся или нет, океану все равно. Он не заметит этого так же, как порой человек не замечает пытающуюся ужалить его, маленькую мошку.

И потому Ардан не пытался. Как учил Гута, он успокоил свои мысли, выровнял ритм сердца. Он не шевелился и старался ни о чем не думать, позволяя хладеющим дланям черных вод с неумолимой настойчивостью опускать его на дно.

В какой-то момент вокруг стало так темно, что даже отвар Ночного Зрения лишь создавал мутные, серые очертания… пустоты. Дымчатой, вязкой, плотной пустоты. И так вплоть до момента, пока Ард не коснулся пятками песчаного дна.

Сколько бы он не всматривался вперед, сколько бы не пытался различить хоть что-то, но все, что видели его глаза — теряющаяся полоска серого песка на границе с черной пеленой. Интересно, так себя чувствовала Элантиэ, когда заблудилась в той тьме, где терялись сбившиеся с пути Фае?

Камень на плечах Арди внезапно показался ему таким легким и незначительным, что он мог бы, наверное, жонглировать несколькими такими. Удивительно…

Стараясь не тратить лишний раз кислород, накопленный в теле благодаря Жабьему Дыханию, Арди развернулся и побрел в сторону, где вода наталкивалась на острые камни ощерившейся дикобразом скалы.

Каждый шаг давался ему так же трудно, как и во сне, когда разум уже понимает, что вокруг него лишь видение, далеко от реальности, но контролировать происходящее все еще не способно. Так же и Ард вроде и двигался, а с другой стороны, слегка подпрыгивая с каждым шагом над песчаным покровом, лишь отдавался на милость стихии. И пока та не замечала его, пока резким движением не собиралась смахнуть назойливую муху, то у Арда все получалось.

Уже вскоре он оказался у подножия скалы и… не увидел искомой решетки. Нет, он вовсе не сбился с направления и не пришел в другое место. Слив, как и значилось в документах, действительно имелся. Только не почти у самого дна, а выше. Намного выше. Метров пять, а может и все семь с половиной. Видимо рабочие сбили угол во время рытья канала.

Проклятье…

Профессор Конвелл часто упоминал, что даже самый гениальный чертеж зачастую зависит от прямоты рук подрядчика.

Арди не думал, что это относилось и к постройкам, разменявшим несколько веков!

Легкие постепенно начало обжигать. Вокруг на него давила ледяная толща воды, готовой раздавить зазнавшуюся букашку, а внутри постепенно разжигалось горькое, дерущее грудь и глотку, пламя. Он находился под водой около трех минут — на минуту дольше, чем мог задержать дыхание самостоятельно, а Жабье Дыхание дарило почти четверть часа без нового вдоха. Но это настоящий Лей-отвар, а не поделка при помощи маленького наговора.

Арди усилием воли удержал сердце от того, чтобы не сорваться в стремительный бег. Гута учил, что при подводной охоте самое главное — холодная голова и еще более холодное сердце, потому что именно они отнимают больше всего сил и воздуха.

Ардан отпустил камень и… ничего не произошло. Математика в первые за долгие годы играла не на стороне Арда. В его сознании молнией промелькнуло уравнение. На восемнадцати метрах давление почти в три раза выше, чем на поверхности, а значит его тело имеет отрицательную плавучесть.

Спящие Духи…

Грудь жгло. Кислород заканчивался в том же темпе, что и время. Но без усилия, Ардан не поднимется до решетки, а в какой-то момент уже больше не сможет сдерживать инстинкт и против собственной воли сделает вздох, а там…

Ардан прикрыл глаза.

Он не мог позволить себе волноваться. Из любой ситуации всегда есть выход, так что…

Ардан резко распахнул верхние веки и, не теряя больше ни единого мгновения, ударил посохом о скалу. Формировать печать, когда на плечи давят тонны штормового океана, в груди пылает горький пожар сгорающего в крови кислорода, а над головой маячит далекая решетка, за которой еще неизвестно сколько метров до воздушного мешка — оказалось непросто. Но не сложнее, чем когда Арда пытались достать чужие пули, заклинания, когти, клыки и все, что в его сторону так часто швыряла Метрополия.

Под ногами юноши, втягивая внутрь себя потоки холодной воды, сформировалась Ледяная Стена. Сама стандартная её вариация, но из-за того, что вокруг оказалась родственная ей стихия, в центре которой застыл Ард, та стала больше. Недостаточно, чтобы доставить юношу прямиком к решетке, но вполне, чтобы одним гребком добраться до петли.

« Пожалуйста, пусть будет не так, как на дирижабле» — мысленно взмолился Ард, вспоминая как провалилась его попытка прожечь решетку воздуховода.

У него была всего одна попытка, и, увы, времени на размышления не оставалось. Теперь все зависело только от того, правильно ли он все рассчитал, хорошо ли подготовился к авантюре и… на его ли стороне сегодня своенравная госпожа удача.

Вытащив из крепления на поясе кожаный мячик, Ардан зажал его в свободной руке и одним гребком, чувствуя себя так, будто плывет не под водой, а внутри жидкого камня, поднялся вверх. Одновременно