Возвышение Дворца Божественного Величия - Аньинь Ду

– Беги сама и забирай все мои драгоценности, а я никуда не пойду. Если уж мне суждено умереть, то я хочу умереть во Дворце Долгой Осени! – Чжэн Ми нащупала связку ключей, спрятанную под подушкой, и швырнула на пол.

– Госпожа, вы так щедры и великодушны! Небеса обязательно защитят вас. – Цзиньчань вскинула лицо с размазавшимися пудрой и тушью и радостно улыбнулась, похожая на потешного шута, заискивающего перед зрителями ради лишней монетки.

Служанка подобрала ключи и в восторге кинулась во внутренние комнаты, отперла сундуки и принялась набивать дорожную сумку драгоценностями. Чжэн Ми забыла о ней. Глупая жадная девка, у нее глаза так и засияли при виде денег, сейчас наберет себе сверх меры, но далеко ли она с таким грузом убежит?

Цзиньчань перевернула большой сундук, и он с грохотом рухнул на пол, но Чжэн Ми было лень идти туда выяснять, что произошло, и ругать служанку. Пустой живот заурчал. Чжэн Ми подумала, что в саду под деревьями еще должны были остаться не убранные фрукты и холодный чай.

Она поднялась на ноги, распахнула двери и подбежала к платанам. И правда – на каменном столике в тени деревьев стоял чайник холодного чая и блюдо, наполовину заполненное сливами и грецкими орехами. Чжэн Ми невероятно обрадовалась и, не обращая внимание на помятый внешний вид фруктов, принялась уплетать их за обе щеки, запивая все холодным чаем.

Вдруг по Дворцу Долгой Осени разнесся душераздирающий вопль. Испугавшись, Чжэн Ми вздрогнула и выронила блюдо с фруктами из рук. Поднявшись на ноги и собрав юбки, она кинулась внутрь. Картина, открывшаяся ее глазам, была ужасающей – девушка замерла, не в силах и шагу ступить от страха.

По полу зала бежал кровавый ручеек. Цзиньчань без сознания лежала в луже крови, зажимая оставшейся рукой место, где раньше начиналась другая рука. Рядом два закованных в латы солдата поспешно срывали золотые браслеты с отрубленной руки служанки.

Ярость выместила страх, и Чжэн Ми, собрав все силы, что у нее остались, громко закричала:

– Разбойники! Что вы творите?

Услыхав ее, два грабителя подняли свои худые, черные от загара лица и сказали, что они солдаты. Ну, это уже слишком высокая оценка – очевидно же, что это просто два беглых смертника. Оба резко выхватили окровавленные мечи, а их глаза запылали жадным огнем – на шее Чжэн Ми поблескивало жемчужное ожерелье. Девушка не растерялась, сорвала с себя украшение и швырнула его им в лица. Жемчужины покатились по полу во все стороны, перемазываясь в крови. Грабители кинулись подбирать камушки, а Чжэн Ми, воспользовавшись этим, кинулась прочь из дворца.

Под платанами собралась толпа вооруженных солдат верхом, они преградили Чжэн Ми путь. Предводитель отряда спустился с коня и учтиво поклонился девушке.

– Вы госпожа Чжэн? Я начальник караула главнокомандующего На, меня зовут Дуаньму Уцзи. Главнокомандующий приказал мне встретить вас и сопроводить во Дворец Великого Начала.

В суматохе Чжэн Ми была не в силах отличить правду от лжи, а потому не решалась легко верить сказанному. Девушка перевела дыхание, и тут ей в голову пришла блестящая идея. Указав на дворец, она произнесла:

– Там разбойники!

Чжэн Ми нужно было выведать, были ли напавшие на Цзиньчань мужчины подчиненными Дуаньму Уцзи.

– Разбойники? – Дуаньму Уцзи высоко поднял меч, воины последовали за ним.

Двое грабителей с набитыми до отказа узлами, увидав настоящих солдат, хотели было дать деру, но Дуаньму Уцзи дважды взмахнул мечом, разрубив каждого из них пополам. Чжэн Ми не выдержала ужасающей картины и мучительно отвернулась, а затем подбежала к Цзиньчань и принялась хлопать по посеревшим от потери крови щекам. Глупая служанка, которой деньги оказались дороже жизни!

– Госпожа… Золотые браслеты… Я только их хотела забрать… – прерывающимся голосом произнесла Цзиньчань. Дыхание девушки совсем ослабло, и через мгновение жизнь покинула ее.

Чжэн Ми закрыла лицо руками и тяжело вздохнула, отворачиваясь от луж крови на полу. Роскошный Дворец Долгой Осени был осквернен нескончаемой жестокостью, превратился в настоящую скотобойню – она не желала больше смотреть на него.

– Идем, начальник караула Дуаньму, – обратилась к воину Чжэн Ми.

Тот почтительно уступил ей своего коня, а Чжэн Ми даже не поблагодарила его – она привыкла пользоваться своей красотой и благодаря ей получать все самое лучшее.

Они проехали через пустой и безмолвный Дворец Морозных Облаков, мимо Башни Радостных Голосов, из которой изредка доносился лишь лай собак, эхом отражавшийся от пустых стен. Затем они объехали кругом Дворец Утренней Зари, красные ворота которого были плотно заперты на замок, и проехали под сенью деревьев Дворца Белоснежных Цветов.

От непрерывно сменявшихся пейзажей Чжэн Ми охватила печаль, перед глазами проплыли прекрасные, полные жизни, лица: ледяная красавица Мэй Сюэи, милая и энергичная Мужун Цзялянь, угодливая и обворожительная Чжугэ Люйюнь, Цинь Хуа, о соблазнительности и бесцеремонных выходках которой уже слагали легенды, мастерица петь и танцевать Цин Няоло, с которой Чжэн Ми так и не довелось встретиться. Кто знал, что время пробежит так быстро? Что любовь и мечты потерпят крах? Что полученные власть и могущество обратятся в ничто?

А что ждет ее? Что станет с ее красотой, что она принесет ей?

Когда они приехали к Дворцу Великого Начала, Дуаньму Уцзи протянул Чжэн Ми руку, чтобы помочь ей спуститься с коня. Девушка бросила ему легкую улыбку и благосклонно приняла помощь.

Из тени вышел Юйвэнь Сюн и приблизился к ним. Только Чжэн Ми хотела поприветствовать его, как тот разразился гневной тирадой на Дуаньму Уцзи:

– Что это такое? Где ты пропадал столько времени? Главнокомандующий На уже столько ждет.

– Простите за ожидание. Командующий Юйвэнь, госпожа Чжэн, прошу вас, – недоумевающе ответил Дуаньму Уцзи.

Он вел себя крайне скромно и почтительно и поклонился, пропуская Чжэн Ми вперед. Девушка обратила внимание, что Юйвэнь Сюн держался странно, видимо, не хотел, чтобы посторонние прознали о супружеских отношениях, связывающих его с ней. Сохраняя надменный вид императорской супруги, Чжэн Ми вступила в просторный и безмолвный двор.

Юйвэнь Сюн шел перед ней, а Дуаньму Уцзи следовал за спиной. Чжэн Ми, зажатая с двух сторон, ступала крайне медленно. У самых ступеней Дворца Великого Начала росла старая сосна. Чжэн Ми остановилась подле нее и вскинула голову, вглядываясь в крону – она вспомнила, как однажды веселилась в тени дерева, кидаясь с императором шишками.

– Чего остановилась? – с сумрачным видом поторопил ее Юйвэнь Сюн.

В его глазах Чжэн Ми увидела непонятную скорбь и послушно ускорила шаг. Когда они вступили во дворец, на нее со всех сторон нахлынуло