В погоне за Луной. Том 2 - Син Лин

В покоях материализовалась черная дымка.

– Инь Синьцао[53], не забывай, кто даровал тебе возможность обладать человеческим телом. Ты получила ее слезу и жалкие крупицы воспоминаний. Неужели ты всерьез возомнила себя настоящей Юэми?

В черной дымке показалась насмешливая улыбка Чжэнь Юя.

– Чжэнь Юй! – воскликнула А-Юэ.

Тот протянул руку и схватил А-Юэ за горло – лицо ее тут же исказилось от боли.

– Я завоевала его доверие. Завтра он объединит Знамя. И ни в чем не заподозрит меня. И я… Я вложу в Знамя демоническую энергию… – с трудом выдавливая из себя слова, А-Юэ умоляюще смотрела в глаза Чжэнь Юю.

Тот, довольно оскалившись, отпустил ее.

Задыхаясь, молодая женщина упала на пол.

– Если ты смог убить Чан Мэй, почему Знаменем должна заниматься я?

– Ты обладаешь воспоминаниями Юэми и знаешь о Фань Юэ больше остальных. Знамя обладает крупицами души истинного бога-демона. Фань Юэ объединит его, и… И это уничтожит бога-демона!

– Но все обитатели Верхнего Царства пристально следят за нами. Если ты уничтожишь Повелителя, это не скроется от их взора. Как тогда ты попадешь на гору Пурпурной луны и откроешь врата Девяти Преисподних?

– Именно поэтому очень важно, где он умрет. В Черном хрустальном дворце есть след его души, поэтому его смерть можно будет ненадолго скрыть от взора богов. Когда ты поместишь силу в Знамя, отнеси его в этот дворец.

– Как же покинуть дворец Ясной луны? Фань Юэ и без того настороженно ко мне относится.

– Разве тебе не ведомы его слабости? В Хрустальном дворце хранится седьмой фрагмент священного дерева. Ты знаешь, что делать.

Черная дымка рассеялась.

«Третье Небо, Черный хрустальный дворец», – проговорила про себя А-Юэ, поджав губы.

Шестьдесят тысяч лет назад, когда на Три Царства обрушился Первозданный Хаос, истинный бог Тяньци узнал Небесную тайну и объял энергией кровавого всепоглощающего вихря болото Юаньлин. Богиня Звезд и Луны трагически погибла и обратилась в безмолвную каменную статую. Инь Синьцао была лишь прилипшим к ней стебельком душистого ситника. Статуя по-прежнему хранила в себе силу души верховной богини Звезд и Луны, и только благодаря этой силе Инь Синьцао смогла развить интеллект и стать А-Юэ. Но бессмертной травинке было непросто совершенствоваться. Она жила, питаясь силой Юэми, и не видела дневного света, пока не появился Чжэнь Юй.

«Убей правителя дворца Ясной луны, и я освобожу тебя», – предложил ей он.

Инь Синьцао предстала перед Фань Юэ молодой женщиной, которая обладала воспоминаниями о богине Звезд и Луны. Вначале она просто хотела заманить его в ловушку. Но теперь А-Юэ вовсе не хотела убивать его.

Месяц свободы. И контракт с Чжэнь Юем. Через месяц, если Фань Юэ не умрет, она снова превратится в травинку.

А-Юэ открыла окно и окинула взглядом ледяные просторы Цзибэя. Было холодно, но ей нравилось ощущать, как ветер колет ее нежные щеки. Ей нужно было сделать выбор: свобода или Фань Юэ.

Она столько лет в одиночестве! А любовь хозяина дворца – это любовь к Юэми. Не к Инь Синьцао.

Наньхай

Бай Шо закрыла лавку – посетителей совсем не было – и побрела к своему убогому жилищу. Вдруг она увидела вдалеке знакомое личико и вздрогнула.

«А-Юэ? Разве она не должна быть во дворце Ясной луны? Как она оказалась в Наньхае? – подумала Бай Шо, но затем оборвала сама себя. – Ой, да какая разница?!»

Шлепнув себя по щеке, девушка вознамерилась побыстрее убраться подальше, но… Ноги сами понесли ее вслед за А-Юэ.

Увидев, что молодая женщина зашла в лавку ее старого знакомого – бумажного человечка, – Бай Шо обратилась в сухой лист и повисла на рядом стоящем дереве. Его ветви касались окон, и девушка отчетливо видела, что происходило внутри.

– Госпожа, это именно то, что вам нужно.

Хозяин постучал по трубке, и она, превратившись в листок бумаги, упав в руки А-Юэ.

– Вот плата.

Красавица бросила на прилавок мешочек с духовными жемчужинами, развернулась и собралась уходить.

– Слыхал я, что хозяин дворца Ясной луны тоже ищет священное древо Бодхи. Интересно, сколько мешков духовных жемчужин я получу, если доложу об этом самому хозяину дворца? – ехидно проговорил торговец.

А-Юэ застыла на пороге и, прищурившись, обернулась.

Сухой лист на ветке задрожал и придвинулся поближе к окну.

– Вы хотите нарушить контракт?

– Разве я посмею? У нас тут свои правила. Поскольку задаток я уже получил, то буду работать только на вас. Но я-то знаю, как ценна эта информация. Боюсь, что сотни духовных жемчужин будет недостаточно, – с улыбкой сказал лавочник, приготовившись взвинтить цену. Вдруг кто-то схватил его за горло.

– А-а-а!

Какая-то сила подняла жадного торговца в воздух, а на лоб его прилипла духовная травинка. Лицо бумажного человечка исказилось от ужаса.

А-Юэ холодно смотрела на него.

– Может, тебе и удастся выручить больше жемчужин, но потратить их ты не сможешь. Если хоть кто-то узнает о нашей договоренности – поверь, ты пожалеешь об этом!

– Да, да, хорошо! Я никому не расскажу!

Холодно фыркнув, А-Юэ исчезла.

Довольная Бай Шо приняла свой истинный облик.

Значит, А-Юэ тоже ищет священное древо? Но зачем она скрывает это от яогуая?

Девушка кинула на прилавок мешочек с благовониями.

Лавочник, пытаясь отойти от пережитого кошмара, хлопал себя по груди и судорожно ловил ртом воздух. Вдруг он почувствовал странный аромат… Глаза бумажного человечка тут же затянуло дымкой, и к нему подошла Бай Шо.

– Где священное древо?

– Царство Демонов. Третье Небо. Черный хрустальный дворец, – ответил завороженный торговец.

Бай Шо помрачнела.

Когда девушка покинула лавку, стебелек духовной травы, прилипший ко лбу лавочника, превратился в черную дымку и незаметно прильнул к духовному сосуду Бай Шо. Ее глаза вспыхнули черным огнем. Мгновение спустя все стало как прежде, а она так ничего и не заметила.

Девушка хотела немедленно рассказать обо всем Фань Юэ, но, вспомнив, что жестокосердный яогуай буквально вышвырнул ее из дворца, она резко остановилась.

– Если бы он поверил мне, разве прогнал бы?

Бай Шо горько улыбнулась, на лице ее отразилось разочарование. Если бы она могла добыть священное древо из Черного хрустального дворца… Но там барьер, установленный самим Хун И. С ее духовной силой ей едва ли попасть внутрь.

Вдруг она увидела еще одно знакомое лицо.

– Му Цзю?.. – воскликнула Бай Шо, и у нее тут же появилась идея.

Фань Юэ сжал три части Знамени Единства Демонов, закрыл глаза и погрузился в глубины сознания, призывая божественную силу. Фрагменты начали медленно соединяться.

Таньхо стояла позади и внимательно наблюдала