Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

«Давай хоть сегодня обойдёмся без кривляний, — устало попросил Стриж. — Можешь просто ответить как это у тебя работает?»

Демоница скорчила недовольную гримасу и театрально вздохнула, демонстрируя всему миру какой занудный носитель ей достался.

«Если ты забыл, — обиженно сообщила она, — я нахожусь в столь же новом качестве, как и ты. До сих пор мне не доводилось обитать в теле эльфа, да ещё и с соседом».

«Понял, — кивнул Лёха. — А как это было устроено раньше?»

«Раньше, когда тело получало достаточно плоти и силы в пищу, от него отделялась часть, превращаясь в новую особь, — буднично пояснила Белочка. — Но в этот момент у меня никогда не было рядом пустотника. Ни разумного, ни уже стёртого».

«А контролировать ты свой митоз можешь? — задал главный на данный момент вопрос Лёха. — Не случится так, что в какой-то момент я поцелую Мию и получу вместо неё твой клон?»

«Надо попробовать… — задумчиво пробормотала демоница, но под возмущённым взглядом Стрижа добавила. — Попробовать это сдержать, я имела ввиду. Но тогда мне нужно ещё несколько магов. А если ты позволишь заодно сожрать их плоть — могу попробовать сотворить твой клон».

«Да ты издеваешься… — от одной мысли о пожирании людей живьём Лёху передёрнуло. Глубоко вдохнув, он уточнил: — Я правильно понял, что ты можешь определить ту границу, за которой возможно деление?»

Тварь в белом халатике поправила узкие очки и солидно кивнула.

«И могу быть уверен в том, что ты предупредишь когда мы подойдём к этому опасному пределу?» — посчитал нужным конкретизировать Лёха.

«Разве ты не любишь сюрпризы?» — состроила удивлёную гримасу Белочка.

«Терпеть не могу».

Демоница тяжело вздохнула и развела руками:

«Ну, раз ты такой скучный — буду предупреждать».

«Не за пару секунд, — внёс коррективы Стриж, — а за пару магов до опасного момента».

Рядом с Белочкой появилась стена с окном. Встав на цыпочки так, чтобы халатик задрался до середины аппетитных ягодиц, демоница открыла форточку.

«Это что было?» — озадачился Лёха.

«Душный ты… — сокрушенно вздохнула Белочка. — Обещаю предупредить тебя примерно за пару поглощённых магов, что полученной энергии мне хватит для порождения потомства».

— Она говорит, что у самой такое впервые, но уверяет, что предупредит когда обожрётся до опасного предела, — озвучил Стриж ждавшей ответа Мие.

Без стука вошёл Даран. Посмотрел на замолчавших пустотников и сказал:

— Райна доложила о произошедшем в усадьбе Малькольма.

О чём идёт речь объяснять не требовалось.

— Мы как раз говорим об этом, — честно признался Стриж.

— И? — капитан сел на свободный табурет, с интересом глядя на одержимого.

Этот простой жест очень многое сказал обоим пустотникам. Одноглазый начал им доверять настолько, что позволил себе оказаться в заведомо уязвимой позиции. Правда, вздумай Стриж и Миа действительно напасть на капитана, не факт, что получилось бы выйти победителями из схватки.

— И мне особенно нечего добавить, — пожал плечами Лёха. — Разве что демон утверждает, что в следующий раз предупредит раньше, чем поглотит достаточно силы для… подобного.

Даран какое-то время молча разглядывал его единственным глазом, а затем тихо сказал:

— С одной стороны ты — непредсказуемый и опасный для окружающих одержимый, понятия не имеющий на что действительно способен. И я больше всего хочу убить тебя, сжечь тело, а пепел развеять над дикими землями. Или, в крайнем случае, отправить в зеркало и заколотить его металлом, а сверху наложить самые мощные защитные чары.

Он вновь ненадолго замолчал под внимательными взглядами пустотников.

— С другой стороны, — продолжил капитан, — ты уже не раз спасал близких мне людей, храбро рискуя собственной жизнью и ничего не требуя взамен.

«Даже калека понимает, что ты — идиот», — во всей полноте раскрыла мысль Белочка.

«Заткнись», — рявкнул на неё Лёха, напряжённо ожидая к чему ведёт Даран.

А тот поднялся со стула и продолжил, серьёзно глядя на пустотника:

— Я в неоплатном долгу перед тобой. Если ты станешь опасен — я убью тебя. Но если ты попадёшь в беду, или тебе будет грозить опасность — отдам за тебя жизнь, выплачивая долг чести.

Сказав это, он ушёл, провожаемый взглядами удивлённых пустотников.

— Это было… неожиданно, — после паузы сказал Лёха. — Странно и неожиданно.

— Да брось ты, — вдруг хмыкнула Миа. — Для него это было практически признание в любви.

Заметив недоуменно-брезгливое выражение лица Стрижа, она пояснила:

— Да не в том смысле! По-семейному.

Осмыслив это, Лёха усмехнулся:

— Да уж, в семье не без урода. Я как раз отлично бы вписался…

Ужинать решили не на базе, а в замке — в комнате телохранителей. Возиться с готовкой желания ни у кого не было, да и нужно было решить пару мелких бытовых вопросов. За стол сели втроём — Миа, Стриж и Максимилиано. Ареса оставили в лазарете под присмотром врача. Хоть операция по извлечению наконечника из ноги прошла успешно, оставалась опасность воспаления из-за попавших в рану крошечных кусочков древесины с древка.

Это только в кино герой лихо выдёргивает из тела попавшую в него стрелу и бодро бежит обратно в драку, а потом как ни в чём не бывало живёт дальше. В реальности же всё иначе. Наконечник что стрелы, что болта делается как раз так, чтобы извлечь его было трудно. К тому же в рану попадают грязь и крошечные кусочки древесины с древка и без нормальной дезинфекции начинается воспаление.

Стрижу доводилось читать, что вплоть до начала двадцатого века большая часть потерь воюющих сторон приходилось именно на санитарные, то есть на умерших от ран и различных болезней. Репликант же, привыкший к своему прежнему телу и продвинутой медицине будущего, ещё и добавил заразы, замотав рану далеко не стерильной тряпкой.

К счастью, местные врачи выгодно отличались от своих коллег средневековой Европы. Тут не было ни кипящего масла, ни прочих страшилок медицины тёмных веков. Наконечник удалили, рану продезинфицировали, вставили дренаж и оставили Ареса под надёжным присмотром лекаря. А чтобы раненый не удрал или не ляпнул чего лишнего, ему дали выпить сонного отвара и теперь репликант пребывал в объятиях Морфея.

Гюнтер дежурил возле Райны, изображая пустотника. После того, как её сдал не абы кто, а один из доверенных людей клана, Даран закономерно опасался, что остальные злопыхатели решат довести дело до конца. Потому капитан оставил с ней надёжную и, в тоже время, не вызывающую вопросов охрану, а сам занялся обдумыванием чистки клановых рядов.

Операцию требовалось провернуть быстро, так, чтобы никто из подозреваемых