Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

понятно и так: Виверны только что заполучили Райну, уже трижды нанёсшую клану публичное оскорбление. В первый раз — когда убила одного из них на турнире, во второй — когда сумела выбраться с каторги живой, а в третий — когда побила на дуэли барона Губерта, причём на заведомо проигрышных условиях.

Понятно, что отъезд из поместья при таких обстоятельствах вызывает по меньшей мере недоумение.

— Приказ его сиятельства, — мрачно ответил Стриж.

Он старался говорить как можно меньше, не желая второй раз наступать на одни и те же грабли. Сын покойного барона его уже раскусил, но оставалась надежда, что с братом он общается реже и тот не заметит странностей.

Кажется, упоминание главы клана вроде воина, но он тут же подался вперёд с жадным блеском в глазах.

— Что там эта рудничная шлюха? Уже напела что-нибудь интересное?

Стриж отрицательно покачал головой, всё ещё не желая лишний раз открывать рот.

— Я лично займусь, — улыбка предвкушения на лице «брата» больше напоминала оскал.

Его взгляд остановился на Райне, будто он только сейчас обратил внимание на пустышку. Возможно так и было: их обычно не замечали, если речь шла о союзниках. Но, похоже, он вспомнил, что Малькольм в последнее время оставался без пустотника.

— А эта откуда? — указал он взглядом на неподвижно сидящую девушку.

— Подарок от Змеев, — коротко усмехнулся Лёха прикинув, что Гарм мог расщедриться на презент за возможность допросить приближённую Лауры.

И событие это могло произойти буквально несколько часов назад.

— Поздравляю! — искренне порадовался за «брата» воин.

И уже, всё ещё задумчиво разглядывая девушку, добавил:

— Щедрый дар.

Выражение лица у него при этом было как у человека, который пытается поймать за хвост ускользающую мысль.

— Почему без охраны? — взгляд воина раз за разом возвращался к Лёхе, словно ища за что зацепиться.

Чутьё явно подсказывало ему, что что-то не так, но разум отказывался приходить к невероятному выводу. Стриж, очевидно, голосом и поведением выдавал себя, но мало кто из здоровых людей первым делом предположит, что перед ним двойник. Скорее привычно будет искать объяснения в духе «показалось», или «что-то случилось, вот и ведёт себя иначе». Но где-то на грани сознания предчувствие будет недобро и тревожно шептать, что тут кроется опасность.

А чутью воины привыкли доверять.

— Дело тайное, — коротко ответил Стриж, пытаясь тянуть время.

— Но поехал на карете с гербом клана? — нахмурился воин.

— Скоро сменю, — всё так же стараясь меньше говорить пояснил пустотник. — Нужно было, чтобы видели на чём уехал.

— А, — брат барона кивнул и вдруг удивлённо вскинул бровь.

— Погоди, — прищурившись сказал он. — А чего твоя пустышка босая? И в чём это у неё ноги? Это кровь?

«А вот теперь нам точно звиздец», — обречённо понял Стриж, глядя, как воин вскидывает ладонь, привлекая внимание своих солдат.

Райна, поняв, что их раскрыли, злобно ощерилась.

— Да! — рявкнула она. — Твоего тупого братца и его сопливого ублюдка!

Её крик ещё не успел затихнуть, как воздух сгустился, превращаясь в сияющее перо, пронзившее глаз баронского брата.

Убитый обвис в седле и медленно сполз под ноги своему коню.

— Гони! — заорал Стриж репликанту, глядя, как с солдат Виверн слетает сонная расслабленность.

Карета рванула, подбросив пассажиров, когда колесо наехало на труп. Райну швырнуло на Лёху и он едва успел поймать девушку.

Хлопнули арбалетные тетивы и лицо пустотника обдало ветерком от просвистевшего в считанных миллиметрах болта.

Обернувшись, он увидел, как Виверны разворачивают коней, пускаясь в погоню.

Быстро, слишком быстро.

«Не уйдём», — с удивившим его самого спокойствием понял Стриж.

— Помни, что ты обещал! — едва ли не крикнула ему Райна.

Он кивнул и достал из ножен кинжал.

Девушка посмотрела на оружие, а потом вскинула голову и радостно улыбнулась.

«Чему она радуется? Неужто так умереть хочет?» — успел удивиться Стриж перед тем, как снаружи мелькнуло нечто рыжее, а секундой спустя завизжала от боли чья-то лошадь.

Выглянув в окно, он увидел, как окровавленное животное кубарем валится вместе с наездником, а Гюнтер ударом лапы уже подсекает ноги второму скакуну и отскакивает в сторону.

Ещё одна лошадь с жалобным ржанием рухнула в дорожную пыль, придавив своей тушей всадника. Ехавший следом не успел остановиться и на тракте возникла жуткая куча из кричащих от боли людей и животных.

Оставшиеся в седах Виверны попытались сбиться в строй, чтобы принять саблезуба на копья, но тут земля задрожала от слитного топота множества копыт, а воздух сотряс клич идущих в атаку Кречетов.

Даран пришёл на помощь.

Гюнтер, словно испугавшись, со всех лап бросился в лес, а Лёха, чувствуя одновременно неимоверное облегчение и дикую слабость откинулся на спинку сидения. Посмотрел на счастливо улыбающуюся Райну, затем — на зажатый в руке кинжал и убрал оружие в ножны.

— Кажется, ещё немного поживём, — сказал он.

Глава 11

Бой был жарким и стремительным, но участия в нём Лёха не принял. Прикрыв собой Райну от шальных заклинаний, он принял привычный облик и ждал, пока всё завершится. Оставалось надеяться, что Аресу тоже хватило ума не высовываться: будет сложновато объяснить людям Дарана почему полуухого не берут заклинания.

В борт кареты от души постучал подъехавший Робин.

— Живы? — весело поинтересовался он.

— Угу, — односложно отозвался Стриж, чувствуя, как уходит чудовищное напряжение.

Резко навалилась усталость и теперь хотелось только одного — лечь и беспробудно спать часов двадцать.

— Райне нужен врач, — прогоняя сонливость, сказал он.

Рыжий наклонился и, увидев бледную до синевы магичку, враз растерял всю весёлость.

— Врача сюда! — крикнул он.

Даран, только что торчавший поодаль, принимая доклад от кого-то из своих солдат, в секунду вместе с конём оказался рядом с каретой.

— Что с ней? — спросил одноглазый, спрыгивая наземь.

Беспокойства в голосе, как не пытался, скрыть не сумел.

— Вывихи, растяжения, ожоги, — перечислил травмы девушки подхромавший Арес, вытирая кинжал куском ткани. Судя по цвету, лоскут раньше был частью форменной одежды Виверн, а довольное лицо репликанта красноречиво говорило о том, что в схватке он принял самое деятельное участие.

Выбравшись из кареты, Лёха огляделся. Врага разгромили без потерь, отделавшись несколькими ранеными со стороны Кречетов. Одного из Виверн даже удалось взять живыми и его безвольное тело как раз заковывали в кандалы из хладного железа.

«О, перекус!» — оживилась Белочка.

«Тебе точно хватит, — одёрнул её Лёха. — И так обожралась до такой степени, что лопнули и из тебя вылез ещё один демон».

«Ты так говоришь, будто это плохо», — обиженно отозвалась его личная шизофрения.

— Ты как? — игнорируя её спросил Стриж у Ареса.

В ноге