Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

окованная металлом створка распахнулась. Стражник лениво повернул голову, морщась от ударившей в нос вони палёной плоти, а Лёха уже скользнул к нему. Схватил за перевязь, рванул на себя и вбил костяной стилет под подбородок не успевшему осознать опасность воину. Тот жутко забулькал, пуская изо рта кровавые пузыри и суча ногами. Казалось, что лязг доспехов и скрежет о каменный пол подкованных сапог убиваемого разносится на весь особняк.

«Жри быстрее!» — нетерпеливо прошипел Стриж Белочке.

«Как могу!» — отозвалась та.

Когда, наконец, заледенелый труп упал на пол, даже удивился, что коридор ещё не полон жаждущих крови Виверн.

Ухватив покойника за ноги, Стриж затащил его в камеру.

Едва он вышел, как наверху хлопнула дверь и по лестнице затопали обутые в тяжёлые сапоги ноги. Красноречиво указав взглядом в сторону неизвестного, репликант молча увёл девушку обратно в пыточную, оставив Лёху одного в пустом коридоре.

«Ещё еда!» — не скрывая радости буквально пропела Белочка.

«Ты не лопнешь, деточка?» — угрюмо поинтересовался Стриж, шагая навстречу неизвестному бедолаге.

«А ты воткни клинок и отойди», — весело мурлыкнула та.

«Если бы я только мог отойти…» — мрачно подумал Лёха глядя на богато одетого мужчину с гербом Виверн на одежде. Тот спешно спускался по лестнице, обильно потея.

— Господин барон… — подбежав, начал он, — …простите за опоздание…

Куда опоздал этот тип и кто он вообще такой, пустотник дослушивать не стал, попросту скормив неудачника демону.

Стрижом овладело странное шальное веселье.

Поглощённая демоном сила бурлила в теле и пьянила, словно вино. Азарт хищника, рвущего зубами добычу, смешивался с гуляющим в крови адреналином, выжигая человеческий страх и здоровую осторожность.

Происходящее не укладывалось ни в один план и оставалось только бежать вперёд, уничтожая все преграды на пути.

Небрежно подхватив окоченевший труп, Лёха отнёс его в пыточную, ставшую мертвецкой, и скомандовал:

— Ходу.

— Как будем выбираться? — спросил репликант, с интересом взглянув на улыбающегося одержимого.

— С помпой, — весело ответил тот. — На карете. Я же барон, забыл? Прикажу подать транспорт намекнув, что требуется спешно везти пленницу в замок графа Бенедикта.

Имя человека, возглавлявшего клан Виверн, он узнал ещё во время памятной дуэли Райны.

— Как только отъедем достаточно далеко от усадьбы, снимем кучера, я приму облик покойного Змея и уже в этом виде проедем через заставу. Думаю, насчёт него даны особые распоряжения и проблем не возникнет.

— Почему не оставить лицо барона? — уточнил репликант.

— Кто-то может хорошо знать его и завязать ненужный разговор, — догадалась Райна. — А со Штейном у бойцов на заставе вряд ли много общих тем для беседы.

Арес кивнул, соглашаясь с аргументами.

Почему не поехать верхом он даже спрашивать не стал. Хватало одного взгляда на Райну чтобы понять, что в седле она может удержаться разве что при осторожной езде шагом.

— Что делаем, если план с каретой провалится? — придерживая магичку, чтобы та не упала, поинтересовался Арес.

— Ты ищешь способ увезти Райну, — не раздумывая ответил Лёха. — Или сам добудешь транспорт для перевозки, или без затей перекинь её через седло и вези. А мы с Белочкой позаботимся о том, чтобы всем было не до вас.

Удивительно, но на этот раз демона не возмутила тяга носителя к самопожертвованию. Скорее он предвкушал весёлую и кровавую охоту.

Сейчас, когда Виверны не знали о неуязвимом к магии одержимом, способном менять лица, они были лёгкой добычей. Главное — не нарваться на большое число врагов в одном помещении, а убивать их по одному-двое. В замкнутом пространстве маги вряд ли смогут устроить нечто по-настоящему опасное, как тот Змей на складе у Кречетов. Не будут же они разносить собственный особняк в надежде, что осколки убьют не кучу союзников, а одного врага? А если и будут — преимущество регенерации на его стороне.

— Алекс, — в голосе Райны послышалась тревога. — Ты в порядке?

— Да, — удивлённо моргнул тот. — А в чём дело?

— Ты улыбаешься, — коротко ответила девушка.

— Я просто очень рад тебя видеть, — ухмыльнулся Лёха и пресёк дальнейшие разговоры коротким приказом. — Двинули.

Арес критически оглядел свою одежду, убедился, что не заляпался кровью и надел маску пустотника. Вид у него снова был равнодушно-отстранённый.

Стриж мимоходом отметил, что надо бы спросить при случае где репликант так поднаторел контролировать собственную мимику?

На этот раз на пути из подземелья в жилую часть особняка им никто не встретился, не считая слуги, едва заметно вжавшего голову в плечи при виде хозяина.

— Карету мне, живо! — уловив настроение челяди жёстко и властно приказал Лёха.

Судя по скорости, с которой тот помчался выполнять распоряжение, угадал. Барон был тем ещё «добряком».

— Мои артефакты привязки, — неожиданно прошептала Райна. — Где они?

В её взгляде читалась тревога. Ещё бы: попади они в чужие руки — возникнет очень много вопросов. Вряд ли кто-то на глаз определит исправленное плетение, зато когда применит такой артефакт на ещё не утратившей разум пустышке — сильно удивится. И станет задавать неудобные вопросы.

Арес в ответ молча похлопал себя по боку.

Кошель с деньгами и артефактами Райны они забрали с собой, бросив всё остальное на постоялом дворе. Тащить с собой лишний груз было глупо, а магичка вряд ли расстроится из-за потерянных пары смен нижнего белья и одежды.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула Райна.

То ли из-за того, что на дворе стояла ночь, то ли просто потому, что слуги старались лишний раз не попадаться на глаза суровому хозяину, до выхода во двор добрались без происшествий.

Под крышей, подальше от взглядов стражи и дворовой челяди, было поспокойней, но Стриж не хотел потерять ни секунды с момента, когда карета будет готова.

— Отец? — раздавшийся голос заставил вздрогнуть.

На крыльцо взбежал тот самый молодой дворянин, что встретил их при въезде в усадьбу. Он щеголял в кроваво-красном плаще с клановым гербом. Следом безвольно шагала его пустышка. В отличие от других, хозяйский сын не рядил её в мешковатую робу и не прятал красивое лицо под маской. Свою куколку он явно любил и тратился на наряды и украшения. Если бы не пустой, ничего не выражающий взгляд, эльфийкой можно было бы любоваться.

— Мы отправили отряд на поиски разбойников, — доложил парень.

Лёха молча кивнул, мысленно выматерив деятельного сопляка, так некстати прибежавшего с докладом. Хотя какого сопляка — парень максимум на год-полтора младше, чем он сам.

«Давай, проваливай!», — мысленно поторопил он собеседника.

Увы, тот уходить не торопился.

— Куда ты везёшь пленную? — спросил он, а затем удивлённо уставился на Ареса. — И откуда у тебя пустотник?

Стриж мысленно отвесил себе