Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

— Открыть ворота, а затем все туда! — приказал им Стриж. — В усадьбу прорвался демон и из-за него начался пожар! Помогайте тушить, пока господин барон разделывается с тварью.

Стражники оглянулись на своего старшего. Тот рубанул рукой воздух:

— Ну чего встали? Слышали, что сказано! Ты и ты — открыть ворота, остальные — хватаем вёдра и за мной!

Когда карета выехала за стены усадьбы, Лёха откинулся на спинку и шумно выдохнул. Получилось. У них получилось, чёрт возьми!

Теперь нужно суметь покинуть земли Виверн раньше, чем в особняке разберутся что произошло и отправят погоню…

Глава 10

Едва карета отдалилась от поместья так далеко, что тревога о скорой погоне отступила, как Райна задала интересующий всех вопрос:

— Что это вообще было?!

Что именно она имеет ввиду уточнять не требовалось: превращение пустышки в демона поразило всех, включая самого Лёху.

«Хороший вопрос, кстати, — обратился он к Белочке. — Не хочешь объясниться?»

Та появилась в облике развратной учительницы. Вальяжно устроившись рядом с Райной, демоница поправила стильные узкие очки.

«Я же уже рассказывала как мы размножаемся, — менторским тоном укорила она. — Если хищник достаточно хорош, чтобы получить много добычи, да ещё и разом, то с помощью избытка энергии формирует новую особь. И та, храня в себе переданные родительским организмом качества, отправляется в мир на собственную охоту. Если получится выжить — развитие продолжится и пойдёт своим путём, а если не получится…»

Она сделала выразительную паузу и ухмыльнулась.

«То это её проблемы. Всем плевать на слабаков!»

Лёха смутно помнил старый разговор о митозе, к которому прибегали демоны для размножения, но никогда не думал, что придётся лично поучаствовать в процессе.

Помнил он и ещё одну немаловажную деталь.

«Ещё ты говорила, что потомству передаётся также и часть памяти родителя. Значит, та тварь знает и может рассказать о нас много интересного?»

Расклад был настолько дерьмовый, что впору выпрыгивать из кареты и бежать обратно, чтобы лично прикончить потенциальную утечку информации.

«Ты переоцениваешь скорость развития молодняка, — в голосе демона звучало сожаление. — Вспомни, сколько времени понадобилось мне для того, чтобы наладить с тобой контакт и освоить человеческую речь. При этом у меня был доступ к твоему сознанию и памяти. А у нашей малышки лишь пустая оболочка, которую она заполнила целиком. Если повезёт — она сразу вытащит из переданных обрывков памяти самое полезное: понимание человеческого поведения и тактики в бою. Тогда у неё будет больше шансов выжить и выбраться оттуда. Со временем, если она поглотит достаточно силы, пробудятся и другие воспоминания».

«Дерьмово», — констатировал Лёха всё же немного успокоившись.

Прямо сейчас в баронском поместье колобородит голодный хищник, что-то понимающий в людях и охоте на магов. Невосприимчивый к магии голодный хищник.

Каков шанс, что такого возьмут живым?

Практически нулевой. Местным нет смысла пытаться сохранить жизнь демону. Толку с него нет, допросить нельзя, а бед — выше крыши.

А много ли шансов, что молодой демон выберется из заварушки?

На самом деле немало.

И барон, и его сын мертвы, как и несколько высокопоставленных гостей. Часть бойцов в лесу ловит несуществующих разбойников, в поместье разгорается пожар, а тут ещё и демон, которого не берёт магия. Есть от чего запаниковать. Если твари хватит ума не нарываться на закованных в латы бойцов — может и уйти в лес.

В этой ситуации Лёха болел за Виверн.

— Алекс! — нетерпеливо окликнула его всё ещё ожидавшая ответа Райна.

Моргнув, Стриж коротко пересказал спутникам суть произошедшего, решив пока умолчать о том факте, что в далёкой перспективе тварь сможет разбудить часть его памяти. Или не его, а только демона-родителя?

С этим вопросом он и обратился к Белочке.

Та лишь растерянно пожала плечами. До сих пор о слиянии человека и кого-то из её вида она не слышала, а потому не представляла может ли потомство получить и часть людской памяти.

— Оно может сделать это только с пустующим телом, или обладающее разумом тоже подойдёт? — пока ошарашенная Райна осмысливала сказанное деловито поинтересовался Арес.

«Можем попробовать», — оживилась Белочка.

«Даже не думай!» — осадил её Стриж, с содроганием представивший что может сотворить одержимый репликант.

У него и так проблемы с моральными нормами и границами допустимого, а уж слившись с демоном он способен наделать больших бед. А в том, что с подселившейся тварью Арес сольётся быстро и охотно он даже не сомневался. Вопрос был только в том, которая часть окажется более жестокой и кровожадной.

— Неизвестно, — сказал он и напомнил, — но у нас сейчас есть проблемы поважнее.

Колесо попало в ухаб и Райна охнула от боли. Арес пересел к ней и принялся оказывать медицинскую помощь, используя вместо бинтов лоскуты своего балахона.

— Как вы меня нашли? — кривясь от боли в ожогах спросила девушка.

— Ты не поверишь…

Стриж подробно рассказал, как они сперва обнаружили её исчезновение, а потом — записку от неизвестного.

— До сих пор не могу с уверенностью сказать была то ловушка, рассчитана на поимку спасателей с более консервативными методами, или неизвестный доброхот искренне пытался помочь. Но склоняюсь к первому: с чего бы кому-то, не желающему нам зла, так удачно оказаться в нужное время в нужном месте? Да ещё и сперва спокойно пронаблюдать как тебя уволокли, а затем написать нам записку и не подумать помочь более деятельно.

Райна кивнула, соглашаясь с этим мнением.

— Кто бы он не был и какие бы цели не преследовал, я ему благодарна, — резюмировала она.

— Осталось понять как нас вообще нашли, — недовольно проворчал Лёха.

К его удивлению, у Райны был ответ.

— Красмер сдал, тварь, — сквозь зубы процедила она. — Едва мы покинули заставу — сразу послал верного человека с пустышкой, чтобы путевыми камнями добрался поближе к Вивернам.

— Откуда знаешь? — прищурился Стриж.

Всё же обвинение серьёзное, такими не бросаются.

— Меня когда на дыбу вешали, Малькольм, сука, с удовольствием рассказал, как меня свои же сдали, — девушка злобно оскалилась. — Настолько в клане нас с Дараном ненавидят, что даже командир пограничного полка, ближайший родич покойного графа, не погнушался послать весточку, где меня ловить.

Лёха только развёл руками. Похоже, после таких вестей Даран всё же осуществит свою мечту и устроит тотальную зачистку в клане.

— Виверны сперва заподозрили неладное, подозревая ловушку, но до того хотели добраться до меня, что всё же послали четыре отряда, — не скрывая клокочущего гнева продолжала Райна. — Один небольшой ударный кулак поджидал нас в засаде