Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Что ж, выбор сделан, пусть и не мной.

– Ваше Величество, сейчас я глава клана Сизого тумана, Раэль Сизая. Прошу обращаться ко мне именно так, – расставила все точки я.

– Брось, Нараэль. Здесь все свои, – добродушный тон и снова жесткий взгляд в сторону красноволосого.

Похоже, Мак уже сейчас стоит поперек горла моему отцу, а ведь он еще даже рот не открыл.

Я пропустила мимо ушей свое имя, хоть все внутри перевернулось от того, что его так обыденно произнесли. Как будто мне были рады и каждый день просто звали по имени. Будто не было между нами разногласий. Такое лицемерие заставляло все темное во мне выходить наружу.

Когда все расселись за столом, подали первое блюдо. Разговора не было, все молча ели. Гарзиф все пытался прожечь в наемнике дыру, а Шут лишь веселился, получая такое повышенное внимание. Когда с первыми двумя сменами блюд было покончено, настало время переговоров.

– С чем же к нам пожаловала человеческая делегация? – с места в карьер начал папочка. Не в его правилах тянуть дракона за хвост.

– М-м-м, дайте ка подумать, – Мак откинулся на спинку стула с толстым бокалом коньяка.

Глаза Гарзифа буквально запылали гневом, но внешне он оставался вполне цивилизованным.

– С предложением, – закончил жнец и глотнул спиртного.

– И что за предложение ко мне у обычного наемника? – в лоб спросил император. Ходить вокруг да около ему явно надоело и особенно выказывать гостеприимство какому-то мусору.

Если честно, то я ощущала своеобразное удовольствие от того, что папочка даже не догадывался, с кем разговаривал. Видно, Алиир держал язык за зубами в этом вопросе.

– Положим, предложение вам делает орден Серых, – на этом Мак замолчал, расплываясь в удовлетворенной улыбке. Он заставил правителя Сальши окаменеть лицом.

А я не таясь уронила голову на стол.

Была надежда, что Шут представится послом Шангеса и наплетет с три короба, но кого я обманывала. Мак всегда делает то, что хочет. В этот раз он не изменил своей бесшабашности.

– И с кем имею честь говорить? – холодно поинтересовался Гарзиф, но я слишком хорошо его знаю.

Страх. Император чего-то боялся, и это приковало мой взгляд к нему. Мак как всегда знал больше меня и сейчас использовал эти знания против моего отца.

– Главный жнец ордена, Мак Серый, – обыденно представился наемник.

От этого имени император еще больше напрягся, но все еще держал маску всемогущего правителя.

А вот я фыркнула.

– Серый тебе не идет. Вот Мак Алый было бы в самый раз.

– Могу поменять, – тут же обратил все свое внимание на меня жнец.

– Тогда меняй на Заносчивый, – поддела серого я.

– Как только ты назовешься Мышкой, – не остался в долгу Мак.

– Демона с два! – прошипела в ответ.

– Могу и десять дать, – и снова самоуверенная улыбка.

– Что за предложение? – в нашу маленькую перепалку вклинился император, лишая меня возможности достойно ответить.

– Нашипишь на меня ночью, – видя мой горящий взгляд и неудовлетворенность от исхода разговора, предложил наемник.

От этого мое возмущение стало еще больше, но я благоразумно промолчала. Маку еще аукнется такой толстый намек на наши отношения, и веселящийся от маленькой перепалки Михаэль ничуть не уменьшал моего желания убивать, скорее увеличивал количество жертв.

– Ваше Величество, до ордена дошли слухи, что вы занимаетесь поисками основных артефактов. И весьма успешно. Это нарушает уклад жизни рас, чьи реликвии вы похитили, – наемник указал пальцем на правителя, – соответственно, приводит в упадок страны, а вот Сальши наоборот, поднимается в развитии.

– Я не занимаюсь мародерством, – рыкнул Гарзиф. Я отчетливо чувствовала его бешенство напополам, со страхом.

– Успокойтесь, Ваше Величество, – а вот наемник был спокоен и даже наслаждался разговором. Я отчетливо считывала это, – это всего лишь слухи.

– У меня много врагов. Стоит ли удивляться, что ходят порочащие мое имя слухи, – тут же извернулся демон, бросаясь на кость, что ему кинули.

– Да, неподтвержденные сплетни нас мало интересуют, а вот свершенные злодеяния очень даже, – продолжал психологически давить Мак.

Что за игру ведет наемник?

– И в чем орден обвиняет меня? – настороженно спросил Гарзиф, непроизвольно подавшись назад.

– О, конкретно вас ни в чем. А вот ваш дед неплохо поспособствовал падению оборотней в свое время. Кем он был? Главой гвардии императора?

У меня холодок пробежал по телу. Уверена, отец почувствовал себя не лучше.

Но откуда человек, пусть и серый, может знать, что произошло тысячу лет назад? Как он узнал, что мой прадед не был правителем?

Осознание того, что наемник стоял на голову, а то и две выше меня, да нас всех, заставляло трепетать.

Демоны не выносят сор из избы. Мы вообще замкнутая раса со своим укладом и никому о нем не распространяемся.

– При чем здесь мой предок? – избежал ответа на вопрос император, продолжая сверлить взглядом Мака.

Алиир уже не пил спиртного. Он был натянут, как струна, готовый в любой момент снести голову наемнику, если ему отдадут приказ. Даже Михаэль сидел ровно, будто штык проглотил. Крайнее напряжение витало во всей комнате, и только красноволосый островок безмятежности и самоуверенности попивал коньяк в расслабленной позе.

Его хоть что-то может напугать?

– Ваш дед, в свое время, подговорил несколько кланов оборотней провести переворот. Каждый отдельно. Он привел Грэмсаль, столицу страны оборотней, к кровопролитной резне. Мы уладили все, зачистив город, но к тому моменту не осталось никого из правящей семьи. Город закрыли, – жнец поднял глаза на Гарзифа, и в них пылал желтый огонь, – вместе со Второй сутью.

– Неужели грехи деда вы решили перенести на меня? – грозно ощерился демон.

– Нет. Я предлагаю вам исправить его деяния. Так, возможно, мы станем друзьями, – и наемник улыбнулся.

От этой улыбки становилось жутко. Невозможно было сейчас пойти против него, слишком опасно. И император не сделал этого.

– Конечно. Чем я могу помочь ордену? – ответная улыбка была натянутой, но это видела только я.

– Вторая суть у меня.

О, как загорелись глаза папочки! Будто исполнилась мечта всей жизни. Стоит рассказать жнецу, что Гарзиф пол жизни угробил на поиски этого артефакта, или не стоит? Кому же я хочу насолить больше?

– Сейчас земли оборотней захватили дикие, и у них нет понятия о морали или великодушии. У ваших соседей снова хаос, что может затронуть и вас, – многозначительно произнес Шут.

Простыми словами, если Сальши не посодействует, то попадет под зачистку. Плохой расклад.

– Но, положим, – быстрый взгляд на меня, который сложно было поймать, но я смогла, поскольку в этот момент в эмоциях Мака проскользнула вина, и жнец продолжил, – я решу