Ненужная жена князя Горчакова - Мелина Боярова

От волнения сердце ухнуло в пятки. Александр тоже склонил голову, но император лишь отмахнулся.

— Встаньте уже! Я пришел посмотреть, что же так взбудоражило моего сына, — он прошел в центр кабинета, оглядываясь с тем же оценивающим прищуром, что и комиссия. — И пока не вижу ничего, что оправдывало бы возникший ажиотаж. Итак, княгиня, я вас слушаю…

Глава 91

У меня сердце на мгновение замерло, а после заколотилось с бешеной силой. Император — живое воплощение власти, от которого зависело мое будущее. Каждое слово следовало тщательно взвешивать, чтобы не упустить свой шанс. Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в пальцах и улыбнулась.

— Ваше Величество, прошу вас, присядьте, — произнесла мягким почтительным тоном. — У вас наверняка выдался долгий день. Позвольте вашему кабинету самому рассказать о себе.

Николай Павлович скептически повел бровью, но все же присел на то самое кресло, которое мы готовили с особой тщательностью. Обивка из темно-зеленого бархата мягко приняла его массивную фигуру.

Примерно секунду ничего не происходило, и я заметила, как в глазах цесаревича мелькнула тревога. Он стоял чуть позади, наблюдая за происходящим с пристальным вниманием.

— И что же дальше, княгиня? — император нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику. — Где обещанные чудеса?

— Под вашей правой рукой есть встроенная система управления, — подсказала я, указывая на незаметную панель из карельской березы. — Нажмите на ту клавишу, которая чуть теплее на ощупь.

Государь недовольно нахмурился, но все же коснулся скрытого артефакта. Кресло тихо загудело, переходя в рабочий режим. Я с замиранием сердца ждала реакции, невольно отмечая, как расслабились плечи Николая, а на лице появилось удивленное выражение.

— Что за?.. — император осекся, когда в спинке заработали массажные валики, мягко прокатываясь вдоль позвоночника и разминая затекшие мышцы.

Федор потрудился на славу: магические потоки настроил так, чтобы они подстраивались под контуры тела и обволакивали теплом.

— А это что такое? — государь шевельнулся, и в ту же секунду из подножия выдвинулась подставка для ног. — Хм, очень даже удобно.

Я просияла, понимая, что первый шаг сделан. Настала пора рассказать и о других чудесах.

— Обратите внимание, Ваше Величество, что в подлокотнике есть еще одна панель. — продолжила я. — Позвольте показать вам?

Приблизившись, нажала едва заметный рычаг, и боковина беззвучно отъехала, открывая мини-бар, в котором стоял миниатюрный графин и пара серебряных стопок.

— А здесь, — открыла следующий тайник, — шкатулка для сигар и отделение для бумаг. Прошу, потяните вон за тот рычажок! — Император с азартом исполнил мою просьбу, и из глубины подлокотника выдвинулся миниатюрный столик, как раз такой, чтобы поставить на него чашку чая или разложить депеши.

— Это все магические артефакты? — уточнил император, пробуя ладонью гладкость полированной поверхности столика. — Но я совсем не чувствую эфирных потоков.

— Они скрыты внутри, потому и не видны. Магия здесь служит вашему удобству, а не демонстрации силы. Питаются плетения от естественного фона и не требуют подзарядки. Все эти технические новинки разработал и установил мой помощник Федор. Это он придумал систему плетений, которые активируются только по необходимости.

Парнишка, на вытяжку застывший в углу, скромно поклонился. Император бросил на него оценивающий взгляд, а после повернулся ко мне.

— А здесь что? — чуть повернувшись, коснулся спинки кресла. — Тепло идет отовсюду.

— Встроенный подогрев, — разъяснила с улыбкой. — Я подумала, что вам будет особенно приятно сидеть в таком кресле в сырую столичную погоду.

— Честно говоря, — с изумлением произнес император, — я ожидал фейерверков или магических иллюзий, а тут… У меня такое ощущение, будто кресло само заботится обо мне.

— Вы верно подметили, Ваше Величество. Этот кабинет станет вам лучшим помощником, который не задает лишних вопросов. Ваш новый стол, к примеру, тоже обладает сюрпризами. Вы только посмотрите…

Александр все это время не сводил с меня сверкающего взгляда. Он присел в соседнее кресло. Оно было намного проще, чем «трон», но тоже с модернизацией. Едва цесаревич устроился на сиденье, как оно чуть качнулось назад, принимая удобную позу для отдыха, а из подлокотника выдвинулась подставка для документов.

— Отец, я же говорил, что она — гений! — не выдержал Александр. — Это вы еще мое кресло-качалку не видели. На рыбалке — незаменимая вещь. Сидишь себе с комфортом, а оно тебя баюкает, словно в колыбели.

— Признаю, ошибался, — император усмехнулся и покачал головой. — Это и впрямь лучшая мебель, которую мне доводилось видеть. — Он откинулся на спинку и положил обе руки на подлокотники, еще раз оглядывая кабинет, но уже иным взглядом. — Теперь я вижу, что паркет, панели и даже ваши светильники работают на человека. Что ж, княгиня, вы превзошли мои ожидания. Работать я буду только здесь и немедленно распоряжусь, чтобы мои вещи перенесли из старого кабинета.

— Благодарю, Ваше Величество, — склонила голову, пряча ликование. — Хочу заметить, что я лишь выполняла заказ. Главная заслуга принадлежит моим помощникам: магу-артефактору Федору Ермолову, вдохнувшему жизнь в это дерево, и магу Якову Шенбергу, разработавшему огнеупорную пропитку. Вся мебель, включая пол и стеновые панели, выполнена по технологии клееного бруса и обработана составом, который делает древесину негорючей.

— Негорючей? — император с интересом подался вперед. — Это правда?

— Испытано многократно, что я могу вам доказать на наглядном примере. Даже если плеснуть маслом и поднести факел, дерево лишь обуглится, но не воспламенится. Мы намерены запатентовать эту технологию для повсеместного использования. Представляете, сколько жизней она спасет, Ваше Величество? Особенно в городах, где пожары — настоящее бедствие.

Николай Павлович переглянулся с сыном. Александр едва заметно ему кивнул, и государь снова обратился ко мне:

— Я полностью одобряю ваше предложение. Сын, проследи, чтобы у магистра Щепкиной не возникло проволочек с патентами и внедрением новой разработки. А вам, Анастасия Павловна, я велю выплатить премию сверх оговоренной суммы. За точность, качество и новаторство. Сколько вам потребуется?

Я на миг оторопела, лихорадочно размышляя над тем, сколько попросить. Деньги мне требовались, как воздух, но гораздо ценнее была моя свобода.

— Ваше Величество, — произнесла, пытаясь скрыть волнительную дрожь в голосе, — я невероятно благодарна вам за щедрость. Но если позволите, у меня есть просьба иного рода.

Император нахмурился и жестом велел мне продолжать.

— Я прошу у вас свободы. Не золота и поместий, а всего лишь возможность дальше заниматься своим делом и приносить пользу империи. В моих планах построить фабрику, расширить производство и поставлять клееный брус в промышленных масштабах. Но для этого мне нужна независимость от… От обстоятельств.

— Вы говорите о разводе с князем Горчаковым? — император поднялся, поправил мундир и окинул меня долгим взглядом. — Мне доложили о вашем прошении. И я должен сказать,