"Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 - Харальд Хорф

на середине пути нас нагнала Дремлющая. Словно огромная чёрная тень, она встала между мной и моими друзьями, но, прежде чем вся мощь её гнева задушила хоть кого-то своей древней магией, на противоположном конце прохода возник золотой всадник. Мы охнули…

То есть, поверьте, он действительно казался полностью отлитым из золота. Я дважды протёр глаза, прежде чем узнал скачущего нам на выручку Феоктиста Эдуардовича на Золотом коне царя Митридата с золотым мечом тавров в руке!

Наш шеф резко постройнел и вытянулся, кудри развевались на ветру, он был одет в сияющие греческие доспехи и самое главное – без очков. Две силы, два непримиримых полюса, свет и тьма, ударились грудь в грудь, и взрыв был такой, что всю нашу команду просто расшвыряло, как пушинки, в разные стороны. Я отлетел аж до ступеней пирамиды, куда выкинуло остальных, можно было только гадать, и всё дальнейшее помню как в тумане…

Королева Теней визжала так, что кровь текла из ушей, она была в три или четыре раза выше и мощнее сияющего всадника, но каждый удар золотого меча причинял ей нестерпимую боль. Директор ЧВК «Херсонес» дрался молча, яростно, высоко держа голову и не отступая ни на шаг, словно только он мог остановить тьму, грозящую захватить мир!

На каком-то этапе мне показалось, что Древнейшая просто проглотила его, исполнившись запредельно густой черноты, так что не было видно даже лучика света, но через секунду ослепительное золото солнца вырвалось на свободу. В этот момент стены моря вдруг вздрогнули, колыхнулись и обрушились на противников, безжалостно сминая обоих. Под тяжестью ультрамариновых волн исчезло всё…

Я ловил ртом воздух, растирая ушибленный о каменные ступени левый бок. Всё произошедшее на моих глазах не могло быть реальностью, потому что, потому что… не могло, как хотите, и всё тут!

Во-первых, я не псих, у меня нет глюков и я не склонен к болезненным фантазиям. Во-вторых, уверен, что всё происходящее на нашей планете можно объяснить научным языком, разрешая все непостижимые вопросы опытом, логикой и трезвым взглядом на жизнь. В-третьих, если все они (сотрудники ЧВК) действительно боги, то зачем же, скажите, им я, обычный человек, нанятый по объявлению?

Нет, ну серьёзно. Они прекрасно справлялись без меня тысячелетия, так стоило ли разыгрывать эту наивную аферу с музеем аж только в двадцать первом веке! Искусствовед широкого профиля, да? Не смешите, за такое время любой из них мог не только сто раз выучить этот предмет, но и максимально поучаствовать в его создании. Да и чем ещё заниматься забытым греческим богам, если не самообразованием? Всем остальным (сексом, войной, пьянками) они походу уже просто пресытились…

Пока я рассуждал об этой ерунде, невольно любуясь красками моря и не особенно так уж задумываясь о том, как сам буду возвращаться домой, я краем глаза отметил выползшую на песок то ли крысу, то ли мышь, то ли вообще склизкую медузу серо-чёрного цвета, проковылявшую мимо меня в пирамиду. Пришлось материться и вставать. Отпускать эту гадину недобитой нельзя по-любому.

– Аря-ря, – прошептал я и попёрся-таки за тенью по коридору.

Если выжила она, то возможно, что и ребята с шефом в порядке. Они обязательно вытащат меня. Как-нибудь потом. А сейчас нужно до победного конца разобраться с Их Чернейшим Величеством. Ничего, я справлюсь, струна Орфея по-прежнему была при мне…

– Что. Ты. Сделал?

– Ничего такого, милая…

– Ты. Сорвал. Печать?

– Это сильно сказано, просто попробовал, как она держится. И представляешь себе моё изумление, когда оказалось, что её не так уж хорошо закрепили. Хотя, конечно, крышка могла просто разболтаться от времени…

– Ты. Рисковал. Мною!

– Нет, никакой опасности не было. Ты сама видела, они все были заняты, каждый дрался со своим противником, на нас даже внимания не обращали…

– Ты. Рисковал. Признайся-а!

– Да не в чем мне признаваться, как твой мужчина я полностью контролировал ситуацию. Именно благодаря мне нас не заметили ни боги, ни сама Вершительница. И можно не так громко кричать, я могу оглохнуть…

– Трупам. Слух. Не нужен!

– Дорогая, не хочу тебя обидеть, поэтому лишь осторожно намекаю: у нас до сих пор одно тело на двоих. Убьёшь меня – умрёшь сама. Извини, не я так придумал, нас таким (такими) создали…

– Дай. Мне. Проораться!

– Да сколько угодно. Пока там идёт рубилово, мы тут в полной безопасности. Если победят ребята из «Херсонеса», то нам зачтётся, что мы помогли им выманить старого врага. Если же вернётся Повелительница Теней, то она отблагодарит нас за то, что мы помогли ей выбраться из вековой тюрьмы. Я бы сказал, что при любом раскладе мы в шоколаде…

– Что. Ты. Сказал?

– А, так, я иногда немножечко поэт. Просто имел в виду, что по факту у нас нет причин для волнения, как ни верти, но всё складывается наилучшим образом. Даже то, что учудил этот твой Грин…

– Какой. Мой. Грин?

– Тот самый, милая. К которому ты питаешь противоречивые чувства. На этот раз он таки добил нашего любимчика, который был таковым, пока выигрывал. Впрочем, он ещё может быть полезен, а я голоден…

– Что. Ты… Да тьфу, сколько можно…Что ты делаешь, дорогой? Ты жрёшь его пепел?!

– Ом, ном, ном… вкусно!

– Тьфу-у…

…Я прихрамывая догонял утекающую Тень два раза и дважды хлестал её золотой струной. Чёрная тварь шипела, визжала, скулила, но оказалась чрезвычайно живучей. Помнится, в особняке госпожи Аванесян все Тени превращались в пыль от одного касания струны Орфея. Сама хозяйка аплодировала мне и даже приглашала заходить почаще, но эта шустрая гадина хоть и становилась всё меньше, но скорости не сбавляла, удирая не только по плитам пола, но и цепко скользя по стенам. Да сколько же можно?

– Сколько нужно, – ответил я сам себе вслух, загоняя Тень в ту же залу, где она мигом скользнула в щель под золотой крышкой люка и, кажется, вроде бы противно хихикнула мне на прощанье.

– Даже не высовывайся, – предупредил я.

Потом дважды ударил по мягкой золотой крышке ногой, ликвидируя «протечку», и, повинуясь непонятному импульсу, обернул по диаметру люка струну Орфея. Она мигом слилась в единое кольцо, навсегда запечатывая бездонный колодец с Дремлющей.

Больше она никогда не выйдет на свободу. Герман говорил мне, что порвать, разрубить, распилить или расплавить золотую струну невозможно. И только потом, облегчённо выдохнув, я вдруг почувствовал, что, кажется, нахожусь