Обратный отсчет: Равнина - Токацин

гасли обрывки расчётов. Они были бы очень простыми, если бы не малознакомый и тревожащий фактор — «конфликт стихий». «Лёд с одной стороны пластины, огонь с другой. Они в одной трубке. Они взаимодействуют? Если да — это риск или страховка? Где бы взять учебник по местной физике…»

Переключатель выдвинулся на всю длину. Вепуат коротко взвизгнул. Гедимин, щёлкнув переключателем, развернулся к нему, но сармат уже досадливо махал рукой.

— Смотри в кювету!

Холод Гедимин ощутил, едва просунув коготь в паз. В выдвинутой кювете лежал треснувший кусок льда. Слой воды был тонким, она промёрзла до дна; была бы кювета чуть менее прочной, её порвало бы.

— Zaa atesieq! — Вепуат несильно ткнул Гедимина кулаком в плечо. — Работает, нет? Что с линзой?

— Ещё образец, — отрывисто скомандовал Гедимин. Ему было не по себе. «Надеюсь, из этой штуки оружия тоже не выйдет. Только переносной охладитель. Охладитель нужен — для опытов, для пищеблока. А оружие — в ядерный могильник.»

… — Это ещё что? — услышал Гедимин за спиной угрюмый голос Гварзы. Когда «командир» вошёл в отсек, сармат не заметил — сканировал линзу, выискивая мелкие повреждения. «Подопытные» ледышки таяли в тазу; с ещё не растаявшими возился Вепуат, иногда отвлекаясь на изучение талой воды.

— Луч холода. Всего одна линза, а на выходе — минус семьдесят! — услышал Гедимин его радостный ответ. — Я думаю, можно довести и до сотни. А если взять не одну, а пачку…

— Батарею, — буркнул Гедимин, глядя на экран сканера. Замкнутая установка сама себя охлаждала, и внешний слой линзы вроде бы не таял. «А как будет в тепле — неизвестно,» — сармат покосился на трубу из защитного поля, так и торчащую над краем стола. «Надо проверить. Выяснили уже, что фонарь не взрывается. Для опытов возьмём камень…»

Гварза тяжело вздохнул.

— Всё играетесь?

— В пищеблоке нужен холодильник, — отозвался Вепуат. — А вечного льда у нас мало. Да он и опасен… Гедимин, а можешь сделать линзу пошире? Чтобы накрывала метр на метр?

— Холодильник… — Гварза, что-то пробормотав, направился в соседний отсек. Гедимин и Вепуат переглянулись.

… — Как Айзек и говорил — непрозрачное не пропускает свет, — довольно ухмыльнулся разведчик, «перелистывая» журнал-голограмму. Когда он успевал заполнять таблицы, Гедимин не знал — сам только сейчас спохватился, что результаты опытов надо было фиксировать.

— Верхний слой охлаждается, а дальше всё по законам физики, — продолжал Вепуат, разворачивая строку показателей в график. — Постепенный такой теплообмен… Если сунуть руку, кожа слезет, но кости не лопнут, — так выходит?

— У тебя что, руки лишние? — Гедимин сердито сощурился. Он думал о терморегулирующих «светильниках» — и о холодильнике для пищеблока.

— Я же сказал — «если», — отозвался Вепуат. — Наверное, если кто так случайно влезет — линза всё-таки взорвётся. Это же выходит — применение против разумных? Оружие?

«Доработать корпус, чтобы гасил энергию взрыва,» — сделал мысленную пометку Гедимин, разглядывая трубчатую кость. «Двуслойным сделать, что ли? Изоляцией обмотать?»

Вепуат беспокойно зашевелился, оглянулся на задвинутую переборку и понизил голос.

— Гедимин… У тебя нет из чего собрать стойку с перекладиной? И чтоб от холода не треснула?

Сармат растерянно мигнул.

— Наружу понесёшь? Зачем?

Вепуат снова оглянулся на переборку и придвинулся вплотную к Гедимину.

— У меня тут остались стекляшки. Одним летучим существам нравятся погремушки и звенелки. Проверим других. Я так понимаю — никто не пробовал.

Гедимин снова мигнул.

— Лету… Ты полезешь к Элоси⁈

Вепуат укоризненно хмыкнул.

— Не полезу, а пойду. Общаться. Так что со стойкой? Я пошёл бы к местным за разборной аркой, но — такие сложности на морозе…

Гедимин угрюмо сощурился.

— Мы один раз уже пообщались.

— Так ты же тогда ничего интересного им не принёс, — Вепуат ухмыльнулся. — Только отогнал от добы… Стой! Что с сааг-туулом? Ты выходил — не видел его?

…Сканер, просунутый в кое-как уплотнённый вокруг руки Гедимина шлюз, нашёл зверя со второй попытки. Сааг-туул лежал, подвернув под себя лапы, под «западным» обрывом. Его морда зарылась в снег, хвост согнулся полумесяцем. Признаков жизни существо не подавало — только на экране сканера можно было разглядеть, как пульсируют внутренние органы, и перекачиваются по пустотам жидкость и газ.

— Полная герметичность, — прошептал Вепуат, помечая что-то на экране красными точками. — Видишь? Воздух идёт через полости в слоях панциря. Но там, похоже, всё равно душно. Все лежат… продухи закрыты, у щелей стоят жаровни… трилобитов перенесли в тепло…

Гедимин слушал его краем уха. Луч его сканера уже развернулся к «северу» и нащупал две полосы ряби. Они рывками пересекли экран, дёрнулись к сааг-туулу, повисели над ним пару секунд — и метнулись к холму, выходя из-под луча. Над дальним плато проплыла третья.

— Ага! Они уже на месте, — радостно ухмыльнулся Вепуат. — Криофилы… Гедимин! Так стойку…

— Стекляшки на холоде трескаются, — угрюмо напомнил Гедимин. — На термометр смотрел?

— Так сразу не треснут, — отмахнулся Вепуат. — Я выбирал попрочнее. Да ну тебя со стойкой! На руку повешу.

— Куда⁈ — Гедимин дёрнулся встать, но только опрокинулся на спину — защитное поле крепко сжало застрявшую руку. Когда он высвободил её и добрался до «восточной» стены, Вепуат уже был снаружи. Он стоял на притоптанном снегу, глядя на искристые «облака», плывущие над землёй. С его вытянутой руки свисали цветные гирлянды.

Ещё одна охапка микроскопических сверкающих кристаллов ссыпалась откуда-то сверху и сложилась в змееподобное существо. Их уже было семь; они скользили на небольшой высоте, то замирая, то резкими рывками смещаясь ещё на пару метров. Они двигались вокруг Вепуата по невидимым орбитам — и внезапно Гедимин понял, что орбиты скручены в спираль, и расстояние понемногу сокращается.

— Стой, — выдохнул разведчик, не оборачиваясь. — Пока не надо… Э-эй! Не бойтесь! Мы не навредим вам. Смотрите,