Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

– Потом?! – Странис вскочил с кровати, едва не упав. Недели, проведённые в постели, не прошли даром. Мышцы ослабли, голова от резкого подъёма закружилась, и он чуть вновь не повалился на кровать, но крепкие руки слуги поддержали венценосную особу. – Манэс. Где Манэс?

– Я здесь, Ваше Величество.

– Позови советников. Я хочу знать, что за время моей болезни произошло в Империи! – с каждым словом голос Императора креп, возвращая нотки, присущие властвующей особе. Странис опустился на стул, вытирая пот со лба. Физических сил не хватало, но разум, после продолжительного забытья, прояснялся.

– Думаю, Император прав, – произнёс, наблюдавший действо со стороны Ингар. Он торжествовал. Прогноз о времени начала ремиссии оказался верным. – Манэс, пригласи главного советника.

– Слушаюсь, – с поклоном ответил Манэс и удалился. Ждать пришлось недолго. Буквально через пару минут дверь распахнулась и внутрь вошла эну Доанна.

– Мой Император! Вам лучше! – торжествующе произнесла та, которую Странис не ожидал увидеть в числе первых.

– Супруга, какими судьбами? Я вызывал энца Шонса, главного Советника.

– Любезный супруг, ваша болезнь отразилась на всех нас. Многие не пережили тягот мучений вызванных беспокойством за ваше здоровье среди них и энц Шонса. Он скончался от перенапряжения, прямо за рабочим столом. Организм не выдержал тревоги за дела Империи, не правда ли, уважаемый Ингар Симиони?

– Вы правы, эну Доанна. Я осматривал энца Шонса. Его сердце остановилось в полночь три дня назад. Он неделю не покидал рабочий кабинет, всё работал, не отдыхая.

– Кто избран на его место? Кто занимался делами Империи вместо него?

– Он, точнее она перед вами, мой Император, – широко улыбаясь, ответила эну Доанна, усаживаясь рядом с Императором. – Советники, видя моё рвение в делах Империи, ввели меня в состав постоянного Совета и поручили выполнять функции главного распорядителя… — видя замешательство в глазах Императора, эну Доанна резко бросила, – оставьте нас!

Перечить венценосной супруги не стали и слуги с лекарем удалились, закрыв за собой дверь.

– Супруг, не смотри на меня так. Я делаю это только ради Империи. Знаешь, сколько завистников и желающих навредить короне появилось во время твоей неожиданной болезни? Знаешь, сколько сил мне стоило удержать равновесие и не дать врагам Империи совершить непоправимое? Империя не может существовать без Императора и я, как твоя законная жена, взяла на себя обязанности… — Доанна хотела произнести «обязанности Императора», но вовремя опомнилась, понимая, что ещё рано. Необходимо доказать перед супругом, что верна ему и Империи, – взяла на себя обязанность, служить Империи. Мой долг, любимый супруг, быть рядом с тобой. Помогать исполнять долг перед подданными и, видя, что творится во время твоей временной болезни, не смогла спокойно смотреть, как рушатся вековые устои.

«Как красиво получилось. Как смотрит на меня, не в силах что-либо сказать», – в душе ликовала эну Доанна. Ингар предупредил, что со дня на день Императору станет лучше, и она долго готовилась к этой встрече, проговаривая каждое слово, оттачивая каждую интонацию, чтобы убедить Императора в своей преданности не только ему, но и Империи. Зная характер супруга, она понимала, что именно последнее — чувство долга перед подданными Империи, окажет бо́льшее воздействие на Страниса Первого, чем клятвы любви и преданности. Она понимала, что не столько лестью достигнет расположения супруга, а именно тем, что докажет свою преданность Империи.

– Супруга…

«О, он сказал: «супруга»! Надо же! Столько лет он не вспоминал, что я мать его детей!».

– …я рад, что не осталась в стороне и взвалила на себя бремя власти…

«Бремя власти! Ха! Казнить, нельзя помиловать, ещё б сказал. Где только запятую поставить?!».

– …что с сенарами, что на фронтах? Где сейчас враг, мы всё отступаем?

– Мой Император, о военных делах тебе лучше расскажут генералы… — эну Доанна едва удержалась, чтобы не поморщиться. Единственная сфера, где ей не удалось завоевать авторитет — это армия. Её не воспринимали всерьёз, а когда она попыталась присутствовать на одном из военных советов, вежливо выставили за дверь, сославшись на архисекретное обсуждение. И что было для неё самым неприятным — она не могла ни сместить, ни поставить на ключевые посты своих, верных ей людей. Полномочиями назначать генералов обладал только Император, и было всё равно, может ли он исполнять свои обязанности или нет. Но в других сферах: международных сношений, внутренних дел, ей удалось утвердить своих людей. Самое приятное для неё, что смогла поставить, пожалуй, на самый ключевой пост — советника по экономическим вопросам, преданного ей человека.

– Пригласи генерала энц Вансиса. Мне необходимо с ним поговорить.

– Нет! – встав с места, резко ответила эну Доанна. – Сначала обед, дела потом!

Она стукнула три раза в ладоши и в покои вошли слуги с подносами. Не дожидаясь дополнительного приказа, они принялись сервировать стол на одну персону.

– Присаживайся, давай помогу…

Эну Доанна выставила за дверь слуг и сама прислуживала, помогая ослабленному болезнью Императору. Странис Первый ел молча.

«Сколько я был в забытье, – думал Император, медленно глотая горячую пищу, – что моя супруга так сильно изменилась? Или я брежу? Хотя, нет. Бульон обжигает, я чувствую боль, а значит — не сплю или брежу. Но такие разительные перемены, она ж только и умела, что строить козни, интриговать, оставаясь в стороне, пожиная плоды склок и дрязг в дворянских семьях. А дети, эну Линесса, что с ними?!», – вдруг вспомнил о близких людях Император. Он поднял голову и обратился к сидящей рядом супруге:

– Что с дочерями, как они?

– С ними всё хорошо. Я рада, что не забыл про них. Старшая сейчас занимается языками, младшие — рисуют. Хочешь, они сегодня перед сном придут к тебе пожелать спокойной ночи?

– Нет, не сегодня. Я плохо выгляжу. Не хочу их расстраивать.

«Ещё как плохо выглядишь. Видел бы ты себя со стороны! Меня от тебя воро́тит. А воняет то как!».

– Как племянница?

– Эну Линесса во дворце. Готовится к знакомству с вероятным мужем. Знаешь, она, оказывается, хорошо вышивает, а сколько читает?! Мне пришлось заказать из библиотеки, ну, которая в загородной резиденции, кучу книг, чтобы немного отвлечь от предстоящей встречи с супругом.

– Супругом?

– Ну, да. Она после совершеннолетия изъявила желание выйти замуж и выбрала какого-то малоизвестного короля. Но наступившая зима мешает послам отправиться с ответным визитом. Знаешь, в наше время верить портретам — непозволительная роскошь. Сколько раз видела выполненные искусными мастерами портреты, а когда встречалась на приёме, так не узнавала. Прям, как в тот раз, помнишь, когда не узнала посла