Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

но она готова была пренебречь правилами и прибыть на знаменательное событие одна. Давно, считай с начала войны, не проводилось таких масштабных официальных приёмов. Со всех уголков необъятной Империи прибыли представители дворянских семей. Во дворце, государевы люди, сновали туда-сюда, сверкая эмблемами принадлежности к различным службам. Деловая суматоха и волнение передавалась и эну Линессе.

– Где же он? Приём начнётся через три часа, а его всё нет!

– Госпожа, не стоит так волноваться. Хотите, я приготовлю вам чаю, а то с утра ничего не ели.

– Не надо! Гости уже прибывают, занимаю лучшие места, а ему до меня и дела нет! Может зря согласилась пойти на приём вместе с ним. Хотя, другого варианта и не было, – грустно заключила эну Линесса, осторожно усаживаясь на краешек кресла. Её, по последней моде сшитое пышное платье, было неудобно, но красота требует жертв. Все силы и небольшие накопления она потратила на платье и аксессуары. Этот приём для неё последний шанс и упустить его эну Линесса не хотела, всеми силами стараясь произвести не только на энца Роилу благоприятное впечатление, но и на всех, кто соберётся в этот знаменательный день во дворце. А что день предстоит знаменательный, она не сомневалась. Стоит только прислушаться к разговору служанок, присмотреться к суете дворцового люда, да и необычайная помпезность в подготовке большого приёма однозначно указывало на величие предстоящего события.

В дверь постучали.

– Госпожа, прибыл энц Роила, – вычурно спокойно сообщила служанка.

– Пусть обождёт в гостиной, я скоро, – с облегчением выдохнула эну Линесса.

«Пришёл!» – в душе ликовала она, но выказывать своё нетерпение — плохой тон. Пусть учится терпению, и соответствовать нормам этикета. В письме, отосланном после их последней встречи, она однозначно дала понять энцу, что не против оказываемых знаков внимания и если позволит дядюшка… а тут она благоразумно опустила, давая энцу самому додумать, что может разрешить единственный кровный родственник незамужней молодой эну. И вот он пришёл за ней сопроводить на большой приём, где она будет блистать и покорит не одно мужское сердце, но с пренебрежением отвергнет ухаживания, сделав свой выбор в пользу неизвестного энца из провинции. Пусть кусают локти настырные ухажёры, когда она, стоя перед своим дядюшкой Императором, скромно скажет: «Да» на предложение энца Роилы и ни кто не помешает ей воплотить свой план в жизнь: ни тётушка, ни придворные, ни стеснительность молодого энца не станут преградой её выбора. Главное — заставить придворных говорить о прекрасной паре: эну Линесса и энц Роила, обратить на себя внимание Императора, а потом… потом она заставит перебороть стеснительность своего избранника и перед взором Императора произнести официальную просьбу-предложение руки и сердца…

«Пора», – мысленно произнесла эну Линесса и вышла к скромно ожидавшему её дворянину.

Зал для приёмов гудел от большого количества приглашённый. Казалось, в огромном помещении яблоку негде упасть, нет ни одного свободного метра пространства, где бы ни собирались в группы дворяне, тихо разговаривали, обсуждали насущные дела. А глашатай всё продолжал оповещать о прибытии гостей и официальных представителей дипломатических миссий. Среди множества лиц эну Линесса видела много офицеров, что и неудивительно — всё-таки надо не забывать, идёт война. Изредка к держащимся вместе эну Линессе и энцу Роиле подходили малоизвестные дворяне и уважительно кивали, одобряя выбор своего друга, но не этого ожидала Линесса. Она глазами искала эну Доанну, оправданно ожидая с её стороны неодобрения, а возможно и мелких козней. На приёме она не выступит против воли Императора, но в случае неудачи, давать ей возможность на ответный ход — это решительное крушение планов. Энца Роилу могут подговорить, перекупить, в конце концов, запугать. Ведь он так молод и несведущ в дворцовых интригах, а ещё эну Линессе могут припомнить обещание покориться воле, и тогда точно ни кто не спасёт её от бесславной ссылки и обещанной помолвки.

Объявленный большой приём должен был начаться час назад, но до сих пор продолжали прибывать знатные дворяне и ни Императора, ни венценосной супруги в зале не было видно.

– Эну Линесса, что с вами? Вам не хорошо? – после того, как они отошли от группы дворян, спросил энц Роила,

– Всё хорошо… Я волнуюсь. Приём должен был уже начаться, но в зале до сих пор нет ни Императора, ни его супруги. Может Императору нездоровится?

– Успокойтесь, эну. Ваша забота о здоровье Императора всем известна, но поверьте, с ним всё хорошо. И, если не затруднит, представьте меня вашему спутнику.

Эну Линесса сначала отшатнулась от тревожно знакомого холодного голоса. Рядом, неслышно стоял подошедший Ингар Симиони собственной персоной. Она его не сразу узнала в парадном камзоле придворной лекарской службы, но быстро взяла себя в руки. Глаза придворного лекаря излучали холодный расчёт, и даже улыбка на лице не скрывала пронизывающий всё существо, исходящий от его взгляда холодок.

– Мой спутник — энц Роила Донса…

– Урождённый дворянин, – продолжил Ингар, пристально смотря в глаза энцу, – за службу на благо Империи отец получил наследуемый титул. Учился наукам в столице, но после памятного события и трагедии в семье, вынужден оставить обучение и вернуться в поместье. Примите соболезнования о смерти родителей и не вините местных лекарей, в той ситуации они сделали всё, что могли.

– Вы… откуда?.. – было заговорил Роила.

– Я личный лекарь Императора — Ингар Симиони и в мои обязанности, в том числе, входит изучение случаев безвременной кончины членов дворянских семей. А по поводу отсутствия Императора с супругой, не беспокойтесь. Ожидают прибытия какой-то важной особы. Хотя, вот и Император, значит, скоро начнётся. Позвольте откланяться… — коротко кивнув, Ингар удалился, а по залу величественно звучал голос мажордома, возвещающий о появлении Императора с супругой.

Глава 19

– Командир, может всё-таки я? – в который раз пытался меня отговорить один из братьев, но я продолжал облачаться в непривычную форму. Надо отдать должное она оказалась впору, а скудное освещение заката скрадывало черты лица. Так что даже вблизи рассмотреть, кто стоит рядом можно только по силуэту. На это и был мой расчёт.

Как и предполагал, шум на дороге оказался разъездом врага в составе двух наездников. Одного, а затем и второго пришлось упокоить. Причём получилось без лишнего шума, но расспросить, как хотел, не получилось. Немного поколебавшись, я решился на безумный поступок: облачиться в форму поверженного врага и проехаться до селения, рассмотреть, что там и как, и вернуться назад. Наскоро придумал себе легенду, что я… а просто погулять вышел. Хотел сначала выдать себя за дозорного, но сразу возникло