Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

от интриг и борьбы за место возле Императора, а что влюблён, она поняла почти сразу. Сколько раз Линесса ловила на себе взгляды обожания, взгляды неприкрытого вожделения, но энц смотрел на неё по-иному. Он одновременно и стеснялся, и брал инициативу в свои руки и, невероятно, только кончиками ушей, краснел при ответной улыбке.

Робость энца забавляла её, но как напутствовала верная служанка: «Ох, госпожа, в тихом омуте черти водятся! Попомните мои слова, он сейчас робкий и стеснительный, но когда придёт время, то удивитесь тому, какой он человек». И как понять её слова?..

– Что вы сказали? – задала вопрос эну Линесса, поняв, что энц замолчал.

– Я рассказал, как мне казалось, забавную историю, но вы не рассмеялись. Наверно, чувство юмора у меня отсутствует.

– Вы не правы. Выказывать на людях проявление эмоций не всегда благоразумно. Пойдёмте, я покажу мою любимую беседку. В ней я обожала проводить всё свободное время… — на полуслове замолчала Линесса, но потом добавила, – когда был жив отец.

Идти было не далеко. Но при виде заросшей плющом беседки Линесса чуть не расплакалась. Как же давно она здесь не появлялась?!

– С вами всё хорошо?

– Да, но давайте лучше возвращаться. Холодно.

– Вы замёрзли? Пойдёмте, я приготовлю вам такой напиток, что от одного глотка вы согреетесь.

– Не стоит. Я лучше вернусь к себе, займусь приготовлением к назначенному приёму.

Расстались, не прощаясь. На душе Линессы боролись два чувства: энц Роила оказался добропорядочным человеком. В его поведении, словах она не заметила ни презрения, ни заискивания, ни того, что обычно проскальзывает в общении между людьми, стоящими на разных ступенях в дворянской иерархии. Но одновременно, как мужчина, он её не взволновал. Она не почувствовала того, о чём так много читала в книгах, слышала рассказы своих подруг и верной служанки. Да, как вариант замужества энц Роила лучше, чем король Мирос. Но она хочет другое, то что так и не испытала в свои неполные двадцать один год. Первая любовь не в счёт. С высоты прожитых лет она иронично смеялась над собой, вспоминая детские годы. Как бегала в ватаге мальчиков, как воровала с кухни помидоры и тайком училась на них целоваться. В один из дней набралась смелости и спряталась вместе с сыном одного из придворных в той самой беседке, и… они поцеловались. Линесса не понимала, почему ей мешается нос. Вроде, аккуратный, но он так и мешался, доставляя неудобство.

Когда исполнилось четырнадцать, к ней приставили пожилую женщину — гувернершу, и о вольном уединении пришлось забыть. Но что хорошо, она рассказала ей об особенностях женского организма…

– Эну Линесса, вы так быстро вернулись?!

– Да, Зассина.

– Как прошло?

– Не задавай глупых вопросов. Как может пройти первое свидание, считай с незнакомым мужчиной.

– Не знаю, госпожа, как у дворян, но у простолюдин оно проходит по-разному.

– Это как? Тебе же нет и двадцати полных лет, – удивилась Линесса, не понимая, почему покраснела верная служанка.

– У дворян свой порядок. У необременённых долгом служения, другой. Я же вам говорила. Ой! Не говорила. Но помните, этим летом я просилась на один день… побыть одной.

– Помню. Ты тот день сказалась больной.

– Не совсем. Простите, но я вас обманула. В тот день у меня была назначена встреча и…

– Договаривай и не ври больше! – прикрикнула эну, но в её взгляде промелькнула заинтересованность.

– Я познакомилась с работником на кухне. Такой видный парень — сын императорского садовника. Не знаю, почему пошёл не по стезе отца, но не об этом. Так вот именно в тот день он был свободен от обязанностей на кухне. И он…

– Как хоть его зовут?

– Гомсис. Так вот с ним я встречалась. И мы не только целовались…

– На первом свидании?!

– Да какое свидание? Это у дворян: первое свидание, второе свидание, третье… вы меньше книжек читайте. Ой!..

– Продолжай, я не сержусь, – расположилась в кресле эну Линесса, ожидая продолжения истории. Она предполагала, что служанка от неё что-то скрывает и намеривалась заменить другой, но если это не слежка по указанию кого из дворян, то можно выслушать рассказ, тем более он предполагал быть интересным. Эну Линесса хотела в очередной раз услышать о том, о чём так много пишут в книгах из первых уст.

Эмоциональный рассказ служанки взбудоражил Линессу. У неё скоро совершеннолетие, а столько красочных и чудных мгновений жизни походят мимо неё. Всего пару минут назад она сомневалась, выйти замуж за энца Роилу или нет. Пусть он и не сделал официального предложения, но эну понимала, дав только один намёк, и энц Роила побежит за ней, преклонит колено в церемониальном обращении и сделает официальное предложение выйти за него. Пусть придётся покинуть столицу, пусть придётся забыть о придворной жизни, но это лучше, чем всю оставшуюся жизнь жалеть о неиспользованном шансе остаться дома. И пусть домом станет не императорский дворец, а поместье молодого дворянина, но это лучше чем чужая страна, чужие подданные, следящие сотнями тысяч пар глаз и жаждущие шанса указать венценосному супругу на его опрометчивый выбор.

Среди коронованных особ ходила легенда. Очень давно, что имена стёрлись из памяти, один овдовевший государь небольшого княжества по совету придворных вознамерился жениться, но вместо того, чтобы послушно согласиться с предложенной кандидатурой, избрал себе в жёны чужестранку. Ни красота, ни открытое сердце, ни лучащаяся доброта избранницы Олги не помогла завоевать сердца́ разворошённого осиного гнезда. Пречистая Олга — чьё единственное имя сохранилось в веках, видя разлад в семье, козни придворных, не выдержала сотни косых взглядов и, взобравшись на самую высокую башню, молча, бросилась вниз. Что было дальше история умалчивает, но эну Линесса не хотела повторить участь Пречистой Олги. Пусть времена изменились, браки между венценосными особами согласовываются до мельчайших деталей и сотню лет, как имя: «Олга» стало нарицательным беззаветной любви и преданности, но эну Линесса боялась, что покинув родной дом, она останется одна в чужой стране и обратной дороги не будет. Никогда раньше она не чувствовала себя так одиноко. Даже смерть братьев, отца не опустошило её. Может от того, что была слишком молода и не понимала происходящего, но в то время с ней рядом была её семья в единственном лице — это дядюшка, кто защищал, помогал советом и учил жизни, а сейчас впервые в жизни она чувствует себя одинокой и это так страшно…

Настал долгожданный день большого приёма. Ожидая прибытия энца Роила, Эну Линесса в нетерпении ходила по своим апартаментам. Появиться на приёме без сопровождения не позволял дворцовый этикет,