Хозяйственный романс для попаданки - Лора Лей

«Господи, избавь меня от подобной дилеммы и таких родственников!» — думал поверенный, наблюдая за гостями сквайра, мнение о которых за несколько дней их пребывания в пендлитонском обществе сильно разнилось — от восхищения историями о колониальной Индии и услужливой лести всем и вся, выдаваемой миссис Кларксон, до неприязни, вызванной напыщенностью, бахвальством, излишней навязчивостью и притворством её увальня-сына, мнящего себя красавцем и аристократом, при том, что ни воспитанием, ни умом он не блещет. «Пустозвон» — таков был вердикт поверенного, и многие в Пендлитоне с ним бы согласились, а уж если он останется, а Барнеты съедут… Сплетни долго будут ходить по округе…

Глава 68

Пауза-размышление затягивалась, Мэри распорядилась подать чай, прибыл сэр Дуглас, а Кларксоны все еще не пришли к единому знаменателю.

Мать и сын вышли во двор, чтобы без лишних ушей обсудить возмутительное предложение дяди Барнета.

Анна, заламывая руки, бормотала о несправедливости, несчастной доле бедной вдовы и сожалела о своей поспешности в демонстрации истинных намерений стать хозяйкой Литлл-хауса.

«Кто бы мог подумать, что приветливо улыбающийся и потакающий во всем старикан окажется столь продуманным и коварным? Оба его предложения ставят нас в невыгодное положение! Как можно управлять майоратом, не зная ничего о бизнесе, да еще и будучи ограниченными в средствах? Ни я, ни Дэвид никогда не занимались делами! И это местное провинциальное общество… Я видела, как они завидуют моей связи с Барнетами, и тут же готовы высмеять за спиной из-за статуса зависимой приживалки! И даже останься мы как временные хозяева, рано или поздно все узнают об условиях, на которых мы занимаем дом. Наемные работники, слуги — вот как нас будут воспринимать! Это невыносимо! Из почетных гостей и родственников перейти в статус плебеев, вынужденных зарабатывать на жизнь, присматривая за чужими землями и имуществом! Как в молодости, когда я стирала рубашки и белье соседей, чтобы принести матери хоть шиллинг…» — миссис Кларксон передернулась, вспомнив полуголодную юность.

«Дэвид — офицер, живущий на жалование и вынужденный, не дай бог, рисковать жизнью… Нет, это ужасно! С другой стороны, гарнизон здесь наверняка похож на колониальное поселение, а офицеры — более привилегированное сословие, нежели управляющий или экономка. И там нас не знают, зато мы имеем представление о нравах военных — вряд ли местные сильно отличаются от ост-индских коллег… Главное, особо не распространяться, где мы жили… Индия большая. А еще, я слышала, что в Британии много холостых ветеранов… Возможно, я смогу выйти замуж за одного из них… Хм, интересно…» — дойдя до этой идеи, миссис Анна воспрянула духом и повернулась к сыну, который был погружен в явно тяжелые размышления.

— Дэвид… — тихо позвала она. — Дэвид! Что будем делать?

Названный обхватил голову руками и зарычал раздраженно:

— Дьявол, будь они прокляты! Дерьмо! Как мы так промахнулись? Надо было сразу притравить тут всех! — шипел от злости младший Кларксон. — А что теперь? Ха, управляющий, какой широкий жест, даже жеребца купит! Надо же! Лучше бы ты сдох пораньше, вот прям сегодня, тогда я сам куплю себе лучшего коня! Десять процентов, матушка! Это не более ста фунтов в год, представляете? Как можно прожить на такие деньги? Да еще общаться с быдлом, вести счета, выискивать возможности для «бизнеса» — Дэвид выплюнул последнее слово, сардонически расхохотавшись.

— А эти местные чистоплюи? Павлины пустоголовые, но при деньгах! Зачем им деньги, если они понятия не имеют, как их потратить красиво? Они ставки делают по паре пенсов! Жмоты, рассуждают о видах на урожай, каких-то жуках и червяках, танцуют сельские пляски и гордятся прослойкам в беконе, которые получаются из-за специальной кормежки свиней! Это невыносимо! Они в столицу не ездят — дорого, да и незачем! А эти дуры на выданье? Жеманные скромницы, праведницы, бревна лесные! Здесь даже борделя нет! И слуг тут не бьют, это правда… Я с ума сойду здесь, матушка! — взорвался Дэвид, пнув от досады ближайший куст.

— Мальчик мой, успокойся — видя, что сын на грани, Анна испугалась и попыталась обнять молодого человека, но была отброшена сильным взмахом руки.

— Не трогай меня, иначе… — зыркнул на мать Кларксон. — Этот старикан… — парень задышал часто и глубоко. — Ненавижу!

— Так что будем делать, милый? — опять заныла вдова.

— Не знаюууу! Но уж лучше в армию, чем быть в услужении у твоего родственничка! — съязвил Дэвид. — По крайней мере, можно выторговать чин повыше, место получше, а там …Офицеры — это знакомое зло, да и Вы, матушка, эту публику щупали… Глядишь, вдова приглянется кому… С Вашими-то способностями сами знаете в чем — глумливо усмехнулся сын, оглядев посвежевшую, несмотря на вчерашние потрясения, приодетую мать. — Выйдете замуж за полковника какого-нибудь — это лучше, чем за торговца зерном или щербатого мясника, что строил Вам глазки в церкви… Да не смущайтесь, дело житейское!

Парень помолчал немного, глядя в раздумьях вдаль.

— Думаю, стать офицером в метрополии — это не худший вариант, хоть я о таком и не мечтал… Ха-ха, дерьмо!!! — он смачно сплюнул. — В то же время, если хорошенько подумать… Года за три подняться, к начальству подольстившись, я смогу… Повезет — и Вы пристроитесь… А там и этот — со злостью кивнув в сторону коттеджа, процедил Дэвид — авось подомрет, не вечный же он! Жаль, девку не оприходовал да дикарю волосатому мало наподдал (ох, льстил себе мальчик безбожно, но вполне закономерно). Но …Все еще впереди! — пообещал вьюнош-переросток. — Они еще у меня попляшут! Ноги будут целовать!

* * *

Принятое Кларксонами решение было настолько… неожиданным, что присутствующие в гостиной приходили в себя пару минут точно. Сэр Дуглас вообще завис, а Мэри с трудом сохранила спокойствие и не заржала откровенно, ошеломленная фееричным заявление Дэвида о согласии пойти на службу в армию Его Величества.

«Вот те раз» — подумал Штирлиц, получив кирпичом по голове. «Вот те два» — подумал Мюллер, бросая второй кирпич». Почему она вспомнила этот анекдот, Маша не знала, но то, что он — в тему, согласилась. Действительно, слова Дэвида и поддакивание Анны сильно смахивали на эти самые инфокирпичи, сброшенные на обитателей Литлл-хауса индийскими гостями.

Лучше всех отреагировал на сказанное мистер Барнет: он просто кивнул.

— Дядя, я надеюсь, что Ваше обещание о хорошем чине и гарнизоне окажется правдой — сказал твердо Дэвид, уставившись на сквайра.

— Мальчик мой, разве я давал повод