Леди Горничная - Илона Волынская

и принялась чуть подрагивающими пальцами застегивать пуговички на туфлях. Меня изрядно утомил родной городок, в котором все, даже модистка семейства де Орво норовят выказать мне свое неодобрение! Марита с Агатой – ладно, им это хотя бы выгодно, но остальные-то что? Из чистой любви к искусству?

– П… Простите… – прошелестело у меня над головой, и я поняла, что в голосе женщины звучит раскаяние. – Я… позволила себе непростительно забыться! Я… ни в коем случае не должна была… это совершенно не мое дело и… просто… Лорд Криштоф так много значит для всех нас, работающих на семейство де Орво! Только с ним мы впервые… впервые за много поколений! Почувствовали себя… людьми! Я ведь помню, как старший де Орво приводил… пригонял к моей наставнице… жену, а потом невесток. Она даже глаз на него поднять не имела права, только в пол смотреть можно было! И самой мне тоже… есть, что вспомнить, кроме вашего свадебного платья! Сейчас, когда старик все больше отходит от дел, а наследник становится все влиятельнее… С нами, наконец, говорят… с обыкновенным уважением! – в ее голосе прозвучало удивление, словно она до сих пор не могла в это поверить. – Оказывается, на таких как я можно не орать, не унижать, не… – она задохнулась, отчаянно, и кажется, очень искренне, пытаясь справиться с обуревающими ее чувствами. – Вы же меня понимаете… Понимаете ведь, верно? – почти выкрикнула она.

– Нет. Не понимаю, – отрезала жестокая я.

Модистка посмотрела, будто я с размаху ударила ее по лицу. Как любил делать старший де Орво. Глаза у нее стали ненавидящие и одновременно – беспомощные.

Но от меня не стоило ждать жалости.

– Вы – отличная портниха. Это видно по моему платью… по двум моим платьям… Что мешает вам бросить этот городишко и семейку де Орво, и перебраться хоть в столицу, хоть на север, хоть… да хоть куда! Если уж вы серые платья бедных леди де Орво сумели сделать хоть сколько-нибудь привлекательными, то и для северян, и для степняков, и даже для капризных столичных жителей сумеете создать какие-нибудь… стилизованные южные наряды. Которые им понравятся! А уж если вы знаете где взять контрабандный шелк из Султаната… у вас от заказчиков отбою не будет! Конечно, не все они вежливые и милые люди, среди них всякие случаются… но столичные портные не радуются и не благодарят, когда их не бьют по щекам! Им в головы не придет, что за это можно быть благодарными! Что их вообще можно бить безнаказанно! А вы… – я задохнулась от злости, – как же мне здесь все надоело!

Модистка смотрела на меня и хлопала по-коровьи большими глазами.

– Клятые демоны! – я впервые позволила выругаться вслух. – Перед вами огромная империя! Со всеми ее возможностями! А вы сидите тут… и восторгаетесь Криштофом де Орво… который вас хотя бы не бьет! И не унижает! – я выдохнула… и сразу почувствовала, что… запал погас. Зачем я ей это все наговорила? – Не то чтоб я не восхищалась лордом Криштофом… который меняет обычаи юга… к лучшему… – промямлила я.

Модистка открыла рот… закрыла… поджала губы, зло зыркнула… Если сейчас скажет что-нибудь вроде «Вам легко говорить…», буду знать, что она просто дура.

– Вы вот… особых успехов в своей столице не добились! – мстительно буркнула она.

С таким вариантом тоже нельзя сказать, что она умная!

– Мне это который раз уже говорят, – хмыкнула я. – И отвечу вам то же самое: моя неудача не предвещает вашу, как и мой успех – не гарантирует ваш. Да и вы желали бы стать в столице леди… или успешной модисткой? Леди там изрядно поэтому модисток… и горничных… всегда не хватает.

Помолчали – на сей раз молчали долго, отдаленный стрекот швейной машинки лишь усиливал тишину.

– Простите… я опять позволила себе лишнее, да?

– Да… – конечно же, согласилась я.

Она поглядела на меня дико – неужели ожидала, что я буду лопотать: «Нет-нет, что вы, оскорбляйте меня еще!» Я тоже не люблю, когда меня унижают.

– Старший де Орво меня не отпустит!

Я только насмешливо приподняла брови.

– Если я не стану спрашивать… – она правильно поняла мою гримасу. – Он не даст мне рекомендации! Да и… непросто вот так изменить свою жизнь. В моем возрасте… начинать все с начала… без друзей… в чужом городе…

– Я собираюсь изменить свою жизнь – стать главой пришедшего в упадок рода, восстанавить разоренное хозяйство, в давно ставшем чужим городе, где у меня тоже с друзьями не очень, – покачала головой я.

Стрекот машинки смолк, из-за манекенов снова вынырнула девочка-ученица, бережно неся на вытянутых руках мое черное платье. Модистка упаковала и платье, и туфельки в шелестящую бумагу, с удивительной легкостью свернув широкую юбку в компактный сверток. Все же шелк из Султаната – нечто необыкновенное!

Я подхватила перевязанный кокетливой, хоть и все равно серой, лентой сверток, кивнула и направилась к двери. Я была крайне недовольна собой! Вот зачем я принялась учить эту женщину как жить? Она ведь не просила и… Впрочем, я знала, в чем причина, хоть и не хотела сознаваться самой себе. Криштоф де Орво! Мне не хотелось слушать восторженные отзывы о нем, тем более – от женщины! Не хотелось знать, как мой бывший жених меняет жизнь закостенелых южных герцогств! Ведь тогда вполне может быть, что я в свое время… ошиблась.

– Если все же рискнете… – сказала я, не оборачиваясь, точно разговаривая с дверью, где свежая позолота скрывала старые потертости. – …Я могу дать вам рекомендацию.

Она промямлила в ответ нечто невразумительное.

Что ж, похоже, рекомендация от леди-горничной ее не воодушевила. Я зло улыбнулась и взялась за ручку.

– Подождите! – она вдруг вскрикнула как испуганная птица и схватила меня за плечо. Тут же отпустила и даже отпрыгнула, будто опасаясь удара или пощечины.

Да тут серьезные проблемы с нервами…

– Вам нужны украшения!

Я покачала головой – да, на Черный бал принято надевать украшения, особенно фамильные, но в отличи от платья, их отсутствие не означает пренебрежения покойным. Наоборот, даже хорошо, если Марита, в обход меня как новой главы рода, осмелится надеть подвеску с черным бриллиантом, еще первым де Молино честно снятую с разграбленного корабля. Полностью отношение местных леди ко мне, это, конечно, не изменит, но сомнения заронит.

Модистка де Орво моего жеста не видела – она уже мчалась к высокому железному шкафу: с натугой лязгнул ключ, тяжело грюкнули толстые стальные двери… и она побежала обратно с изящной бархатной шкатулкой.

– Вот! Это не к свадьбе, он заказал мне