Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

– Приготовьтесь, – сухой голос Морау бесцеремонно прорвал его мысли – и острая игла вонзилась в левое плечо. Каин почувствовал, что его веки тяжелеют, глаза закрываются...

...а затем он очнулся уже после операции. Как это всегда бывает, отход от воздействия наркоза был нелёгким и непростым; Каин постепенно, по миллиметру снова обретал зрение, слух, возможность двигаться...

И даже здесь он был ограничен. Более-менее придя в себя, он увидел, что отсутствующая рука у него полностью загипсована и дополнительно зафиксирована рядом металлических штырей.

– И... надолго это? – он повернул голову и увидел рядом отца и несколько слуг.

– Доктор Морау сказал, что на две недели. Он приедет ещё раз по истечении этого срока, чтобы лично снять гипс и убедиться, что всё прошло удачно.

– Х-хорошо, – Каин был ещё слишком слаб, чтобы встать.

Они помолчали пару секунд.

– Слушай, – медленно заговорил Каин. – Это же правда – то, что он сказал? Что он ведущий специалист, что, кроме меня, такая рука есть ещё только у пятерых человек?

– Да, – кивнул его отец.

– Тогда поясни мне одну вещь, – пробормотал Каин. – Ты же не Высокородный. По меркам городка ты влиятелен, клан может стать Высоким Родом, но...

– Ты хочешь знать, как я это устроил? – поглядел на него отец.

– Да, – кивнул Каин, чуть приподнимаясь на операционном столе.

– Что ж... – Саул поглядел на слуг. – Выйдите.

Те быстро и молча исполнили приказ своего господина. Саул покачал головой и сел на кресло.

– Наверное, тебе стоит знать, если бы в будущем возглавишь клан...

– Мне следует знать всё, что может пригодиться в управлении им, – кивнул Каин.

– Я в своё время оказал доктору Морау услугу, – вновь заговорил его отец. – У него была чёрная полоса в жизни; он не выполнил крупный государственный заказ и впал в немилость у Императора и правящих кланов. Вся его карьера была под вопросом.

Саул побарабанил пальцами по столу.

– Чтобы вернуть себе расположение, он захотел провести один эксперимент, потенциально очень выгодный... Но ему не хватало одного компонента. Редкое химическое вещество, которое очень сложно достать. Ему посоветовали обратиться ко мне, и я помог ему.

– Дай угадаю, – Каин поглядел на Саула. – Вещество было запрещённое, и если бы об этом заказе узнали – неприятности были бы у вас обоих?

– Каин, как ты... – Саул покачал головой. – Да. Оно очень токсично, его многие используют как наркотик... А у меня был выход на наркоторговцев. Но как ты понял?

– Сейчас он очень уважаем, – заметил Каин. – Едва ли эта история была недавно. А значит, то, что он вспомнил о ней и согласился так быстро приехать – не благодарность за оказанную услугу, а страх того, что его тайна будет выдана.

Саул долго молчал, а затем признался:

– Да, сын. Ты прав.

Какое-то время в помещении стояла тишина; затем Саул заговорил.

– В своё время я был сорвиголовой. Чего я только не делал... но в последние лет десять моя власть держится именно на этом. На ниточках, которые тянутся в людям, обладающим властью. Об этом пока что знает один человек – я сам.

Он покачал головой.

– И, полагаю, ты должен стать вторым – и как можно быстрее. Мой наследник должен знать всё.

Глава 8 - Чужая сила

— Обещаю, что со всем справлюсь, — в очередной раз пробормотал Каин. В последние дни он только и делал, что обещал что-то подобное. Обстоятельства наваливались на него, подобно лавине, сходящей с гор, и самым дурацким было то, что именно этого он пытался избежать.

Система исправно принимала обещания... И, словно издеваясь, выдавала шанс — пятьдесят процентов. Или да, или нет, с равной вероятностью. Слишком много переменных, чтобы с уверенностью заявлять об удаче или неудаче.

Каин даже раздумывал воспользоваться Непреложным обещанием, но... Заряд ручки был пуст. Кровь врага – вот что его подпитывает. Если просто нацедить крови из пальца или пойти зарезать кошку, это не сработает. Врага, или, как в случае с Терном — погибшего союзника. Кровь, свидетельствующая о выигранном бое, награда за новую победу — вот что давало ручке заряд.

Увы, но нынешние враги предпочитали подковёрные интриги, а не сражения на поле боя. Иронично — ручка, оружие политика и дипломата, как раз-таки в политике и дипломатии помочь ничем не могла – ей требовалась война.

Одно Каин после рассказа отца понял сразу – Крысе власть отдавать нельзя. Это... попросту не для него. Сам погибнет – и чёрт бы с ним, но ведь он ещё и весь остальной клан за собой утащит... Это явно не то, чего хотел Саул.

Так что уже к вечеру того дня от вошёл в кабинет отца, полный решимости обсудить свои планы.

— Занят? – спросил он, заходя.

— Читал, — Саул отложил книгу. – Но для тебя я всегда найду время; мы и так его много потеряли, и это мой долг.

– Со стороны поглядеть, так ты ничего не делаешь как глава клана, – пожал плечами Каин, заходя и садясь. Обрубок руки под гипсом очень чесался в том месте, где к нему была подсоединена кибернетическая конечность, но почесать его было физически невозможно. — Ты не выходишь отсюда целыми днями. Отдельные случаи, вроде вчерашнего ужина – не в счёт.

-- Я уже старик, – заметил