Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

– Не прибедняйся, – Каин покачал головой. – Ты можешь многое. А мне предстоит этому многому у тебя научиться.

– Разгадка в том, сын, – Саул поглядел на Каина пристально, – что всё работает. Как отлаженный механизм. Я – глава клана уже тридцать с лишним лет; под моим руководством он возник и расцвёл. Я знаю его, он знает меня. Всё в движении.

– Но стоит мне сменить тебя – и придётся заводить этот механизм с нуля. Так? – Каин поглядел в ответ.

– Где-то так, – подтвердил Саул. – Ты быстро схватываешь, прямо на лету. Я в твоём возрасте учился куда хуже... впрочем, ты и сам всё помнишь.

– У тебя ещё и чёрная аура, – заметил Каин. – Все её боятся... Боятся тебя. Твоя власть сильно бы пошатнулась, не стань ауры.

Саул долго молчал, затем глубоко вздохнул и заметил:

– Это ты мне её дал. Конечно, об этом не знает никто – то, что мы тогда сделали, все те события, остались нашей тайной. На двоих.

– Я знаю, – кивнул Каин. – Я ещё тогда понял, что ты мой отец, но меня смущало то, что у тебя нет ауры. А потом, когда всё завертелось, паззл сложился – я понял, что должен передать её тебе.

– Вот именно, – по лицу Саулу было видно, что он погрузился в старые воспоминания. – Так что пусть у тебя нет этой ауры – едва ли это делает тебя слабее меня.

– Откуда бы она ни взялась – она твоя, у тебя есть, а у меня нет, – возразил Каин. – Я восстановил себе энергетические каналы, но моя аура пустая. У меня только...

Он замолчал.

– Что, твои загадочные обещания? – усмехнулся Саул.

– Откуда ты знаешь?!

– Брось. Я не идиот. Ты тогда всё время что-то обещал – такое, что никому бы в голову не пришло обещать, что вообще не зависело от тебя. Ты и здесь продолжил делать то же самое.

– Это могло бы быть просто привычкой, словом-паразитом, или вроде того... – растерянно пробормотал Каин.

– Могло бы, – согласился Саул. – Но вот в чём фокус – твои обещания сбывались. Я не знаю, как ты это делаешь, но ты сам – что-то вне моего понимания. Ты изменился в Дионе, я не мог это не заметить. Порой мне даже кажется, что ты совершенно другой человек, а не тот Каин, которого я растил и тренировал...

Каин замолчал. Что ему было ответить – что это так и есть, что старый Каин уничтожен неведомой силой, а он подселён на его место?

– А хочешь секрет? – с хитрецой сообщил Саул. – Моя самая страшная тайна. Я никому об этом не говорил; никому и никогда. Но ты... в силу обстоятельств, полагаю, ты имеешь право знать.

Он наклонился и понизил голос:

– Чёрная аура – она не родная мне... и она не такая, как у всех.

– В каком смысле? – не понял Каин. – Ну, да, она уникальна...

– Не в этом дело, – перебил его Саул. – В обычной ауре энергия вырабатывается сама собой. В моей ауре её ровно столько, сколько ты влил в меня сорок лет назад.

– Ого! – Каин расширил глаза. – И её хватило на такой огромный промежуток времени?

– Тогда в меня влилось по-настоящему море, – вздохнул Саул. – Нескончаемый источник. Это же было ядро Леса Плоти! Ты помнишь его размеры?..

– Помню, – кивнул Каин.

– Ну, да, ну, да. Такое не забудешь, – Саул встал. – Поначалу я не понял, что энергия конечна. Ощущал себя всемогущим... а ещё эта репутация победителя неведомого монстра. Я расходовал новую силу налево и направо. Освоиться с ней оказалось изумительно легко...

– Сила смерти, – Каин поглядел на него. – Кого ты с ней побеждал? Плоть – или... людей?

– Бывало всякое, – по лицу Саула пробежала тень. – Я не ангел, и мне всегда хватало честности и не притворяться им. Я – воин, я – убийца.

На пару секунд в комнатке повисла тишина.

– Я очень быстро стал знаменит, – продолжил Саул. – Легенда, непобедимый Саул Амос... Знаешь, я ведь ещё не сразу покинул Истерзанные Земли. Если и ты тоже был там – странно, что мы не встретились.

– И ничего не странно, – ответил Каин. – Истерзанные Земли огромны. Целое измерение, территории размером с материк... Я же, в отличие от тебя, старался затаиться и не особо отсвечивать.

– Ладно, – Саул покивал. – Короче... вернувшись сюда, я продолжил карьеру непобедимого воина с Чёрной Аурой. Думал, это сразу сделает меня Высокородным, но для Высокого Рода нужно, чтобы аура передалась по наследству.

– А она не передалась, – вздохнул Каин.

– Думаю, она не может. Она не из этого мира; Боги Пантеона не создавали её, – Саул покачал головой. – Затем я понял, что силы не безграничны. Очень велики – но не безграничны. Я перестал строить из себя героя... Из воина я стал полководцем. Наёмники из клана Амос – до сих пор лучшие воины в Империи. Кроме Высокородных, разумеется.

– Сколько у тебя сейчас осталось силы? – настороженно спросил Каин.

– Крохи, – Саул глядел на него прямо. – Нет, конечно, я вовсе не бессилен... но по сравнению с тем, что было вначале, это крохи. Года два-три экономного использования. Или одна-две по-настоящему крутые битвы. Вот что у меня осталось, а затем я стану пустышкой.

Он снова вернулся в кресло.

– Само собой, я никому