Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Арина… Родионовна, — позвал я ее.

— Да?

— Я просто хочу, чтобы вы знали…

— Я знаю, — перебила меня она и добавила, — но вам придется говорить о важных вещах, глядя мне в глаза. А не через дверь. Мы оба заслуживаем этого.

— Договорились, — улыбнулся я и дождался, пока девушка выйдет из комнаты. И только когда хлопнула входная дверь, я решился покинуть маленькую комнату.

Невольно заметил, что на деревянной поверхности двери в ванную виднелись четыре неглубокие царапины от когтей. Подошел к кровати, на которой лежал костюм, оставленный Ариной Родионовной.

— Личные границы, — хмыкнул я, быстро одеваясь.

Затем я наскоро расчесался и вышел наконец в гостиную.

На столе лежала газета, которую, судя по всему, специально оставили мне для ознакомления. Я взял ее, с интересом рассматривая новости. На первой полосе расположилась статья с громким названием «Новый отдел жандармерии на страже Империи». Мутный снимок, который сопровождал написанное, был явно сделан издалека. На фотокарточке с превеликим трудом можно было рассмотреть фигуры людей, среди которых выделялся один человек высокого роста. Но угадать в нем Фому никто бы не смог. Полагаю, что это было сделано нарочно, чтобы отметить заслуги шаманов, но их самих оставить неузнанными.

— Не помню, чтобы на территории были репортеры, — задумчиво произнес я, рассматривая фото. — Выходит, кто-то снимал посещение особняка из-за ограды. Но откуда они знали, что в резиденции состоится собрание, на котором будут шаманы?

Из кухни донесся напряженный смех, который прервал мои размышления. Я бросил газету в кресло и направился к гостям.

За кухонным столом собралась вся семья, за исключением разве что Маргариты Ивановны. При виде меня бабушка резко схватила супруга за руку. Тот сразу же поднялся на ноги и шагнул ко мне.

— Доброе утро, Павел Филиппович, — произнес он отрывисто. — Как спалось?

— Без сновидений, — ответил я, пожимая протянутую ладонь.

— Как в гробу, — буркнул отец и хлопнул меня по плечу. — Гордость семьи. Один отправился в резиденцию императора…

— Я был с Фомой и парой жандармов, — начал было я, но бабушка меня перебила:

— Не надо третировать ребенка, — сурово оборвала Софья Яковлевна разгорающийся спор и, отодвинув Морозова, обняла меня. — Я запру тебя в склепе на пару лет.

— Паршивая шутка, — скривился Александр Васильевич.

— Я всем вам рад, — провозгласил я, надеясь разрядить обстановку.

— Ты зачем поперся туда без разведки? — не поддался на мою уловку отец.

— Чаю? — пискнула Иришка, привлекая к себе внимание.

— А ваш девичник не должен был продлиться дольше? — невинно поинтересовался я.

— Вот с тобой поболтаем и продолжим отдыхать, — фыркнула княгиня.

Все расселись за столом. Передо мной появилась чашка с крепким настоем, судя по аромату, Морозовским.

— Питерскому выдали распоряжение — проверить резиденцию, — начал я рассказ. — И это была не просьба. Император с домашними покинул здание, чтобы его осмотрели и зачистили при необходимости.

— Я читал отчет, — подал голос Зимин, который стоял у окна, спиной к нам. — Вы пошли в закрытое крыло без поддержки. В этом была необходимость?

Он обернулся и внимательно взглянул на меня, ожидая ответа.

— Надо было отвлечь мертвых. К нашему прибытию в здании находился штат прислуги, который необходимо было эвакуировать. Я не мог оставить живых в опасности. Тем более, большинство встреченных призраков были лояльны к визиту некроманта.

Александр вздохнул:

— Народный адвокат, который жертвует собой ради простого люда. Если про это узнают репортеры, вы неделю будете на первых полосах всех газет Империи. И это кратно прибавит вам очков.

— Все, что будет здесь сказано, должно остаться в этом доме, — громко заявил отец и осмотрел всех собравшихся.

На мгновенье его взгляд задержался на Яблоковой, и та густо покраснела.

Никто не стал спорить, и все собравшиеся за столом быстро произнесли клятву молчания. И затихли, ожидая моего рассказа.

— Думаю, что все было спланировано, — продолжил я, когда тишина стала гнетущей. — Ни для кого не секрет, что Фома Ведович для меня не чужой человек. Я пошел с ним на это задание по своей воле и инициативе. Потому что Питерский вписал меня в группу как консультанта. Времени для разведки просто не было. Быть может, стоило попросить отсрочку, но когда вся императорская семья уезжает за город, это знак, что решение о зачистке было принято за группу.

— Верно мыслишь, — кивнул Морозов.

— На месте мы дали клятву не разглашать то, что услышим от мертвых, — продолжил я. — Но я расскажу факты, которые не касаются тайн императорской семьи. Полагаю, что все было устроено так, чтобы пришедшие на зачистку либо убрали засевших там призраков, либо погибли. Полагаю, что заказчика устраивал любой вариант.

— Даже так, — протянула бабушка и глаза ее полыхнули яростью.

— Крыло здания было нежилым. Оно было запечатано таким образом, что мертвые не могли оттуда выйти. Они обитали там, пожирая более слабых собратьев, долгие годы после восхождения императора на трон.

— Меня вызывали в резиденцию правителя для зачисток. Но не в дальнее здание, которое было отведено для вдовствующих императриц. К нему меня не подпустили, — пояснила Софья Яковлевна.

— Видимо, именно туда нас и пригласили, — кивнул я. — Фонарь показал, что в том крыле остались призраки.

— Здание это явно не предназначено для проживания важных господ, — заговорил молчавший до того Питерский. — Я прошел по коридорам и комнатам. И уверен, что там никто не живет уже очень давно.

— То есть это была ловушка, — глухо резюмировал отец.

— Императору выгодна гибель призраков из того самого закрытого крыла. Полагаю, что печать на дверях со временем стала ослабевать. Другие призраки уверяли, что в последнее время стали слышать крики. Значит, нас вызвали не без причин. Но решили не предупреждать обо всех особенностях задания.

— Мерзавец, — прошипела Софья Яковлевна.

Она поднялась со стула и прошлась по комнате. Я заметил, как сила колыхается вокруг ее фигуры.

— Павел Филиппович привлек к своей персоне слишком много внимания, — произнесла Яблокова. — Он нравится простым людям. И живым, и мертвым. Адвокат-некромант, народный адвокат стал легендой всего за несколько месяцев. Не удивлюсь, если сильным мира сего не нравится наследник великого рода с