Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер

– Следуйте за мной, – попросила Файола, когда все камеры были открыты, и, не дожидаясь реакции, вышла наружу.

Арестанты медленно выходили из камер, не спуская глаз с Изобельи. Должно быть, ожидали каких-то указаний от предводительницы. Та же лишь кивнула немое: Вы теперь свободны, прежде чем повернулась и пошла вслед за Файолой.

Кари и Харуо были последними, кто вышел из вонючей темницы, которая слишком долго служила тюрьмой для гордых хищниц-воительниц. Вонь стояла в носу у Кари еще и тогда, когда они ступили в сад, где ветер разносил аромат магнолий и апельсиновых деревьев. Воины-скарабеи расположились на краю террасы, на которой Чичико еще недавно стояла связанной. Они были настороже и готовы броситься в бой, если людям Изобельи взбредет в голову напасть на Кари, их новую предводительницу.

Наэль заслонил собой Чичико. Кари избегала его взгляда. Рано или поздно им придется говорить о том, что произошло перед центром «Золотая Панда». Но не сейчас.

Некоторые из арестантов восхищенно ахали, ступая ногами на траву, или запрокидывали голову и закрывали глаза, чтобы насладиться ощущением свежего воздуха на коже. Некоторые хищные кошки играючи катались по траве.

Файола поднялась на две ступени по лестнице на террасу, откуда оглянулась на внутренний двор.

– Послушайте меня, кошки! – воскликнула она и подняла руку. В ней она держала отрезанную лапу тигра, которую извлекла из висевшей у нее на плече сумки.

Она излучала ауру силы, которой Кари так не хватало при их последней встрече с кланом Когтей. Сперва воины Заларо не обратили особого внимания на Файолу, но постепенно стали поворачивать к ней головы, и лепет облегчения бывших арестантов превратился в недовольное фырканье.

– Недели назад Кари Немеа и я предостерегали вас от «Горящей лилии» и умоляли вас идти с нами на борьбу против нее. Тогда вы нас прогнали. И что это вам принесло? – Она свободной рукой обвела широким движением всех воинов-кошек. Ответом ей было многоголосое рычание, но оно не испугало ее. – Вы думаете, что обязаны пленением Чичико Немеа, но на самом деле она была лишь куклой «Горящей лилии». За прошедшее время синдикат стал еще более могучим, и их вождь контролирует всю Бухту Магнолия. Кто-то должен его остановить!

Тишина и фырканье, но не согласие кошек-воинов. Большинство смотрели на предводительницу, однако взгляд Изобельи был прикован к Файоле.

– Я знаю, вы меня презираете, – крикнула Файола, ее голос разносился над внутренним двором отрывисто и ясно. – Поэтому я не прошу вас сражаться за меня или следовать за мной. Сделайте это для самих себя! Не миритесь с причиненным горем!

Фырканье, прозвучавшее ей в ответ, Кари истолковала как согласие. Но оно не было всеобщим.

– Сделайте это ради вашей сестры Саньи, которая сейчас находится в плену у «Горящей лилии»! – Файола упала на колени и положила лапу перед собой на землю. Кто до сих пор не понял, кому принадлежала эта лапа, до тех это теперь дошло. Тигры зловеще оскалили зубы.

– Сделайте это для вашей предводительницы, которую «лилии» заставили склонить гордую голову перед кланом Скарабеев.

Все взгляды устремились на Изобелью, которая вскинула подбородок вверх. Знак, что она никогда больше не склонит голову ни перед кем, кто не является кошкой.

– Сделайте это для ваших братьев и сестер, для ваших семей, ваших друзей и соседей, которые при нападении на ваш квартал лишились жизни и кто до сих пор живет в страхе. Сделайте это для ваших домов, которые были растерзаны тенями!

Постепенно хищные кошки подходили ближе. Не только тигры, но и львы, ягуары и гепарды, казалось, были задеты словами Файолы.

– Сделайте это для каждой гордой кошки этого мира. Никто не может отнять свободу у кошки-воина, не заплатив за это цену! Итак, пусть они заплатят! Своей кровью!

Едва прозвучал последний слог, как Файола превратилась в ягуара и издала громкий рев, в котором выражалась вся ярость и боль, накопленная за годы, – возможно, с тех пор, как она стала невестой Дайширо Немеа. Эхо дюжин хищных кошек ответило ей.

Воительницы клана Когтей были разъярены.

Да начнется битва!

55

Хочу испытать с тобой все

Кари

Зора вылечила раны Кари. Теперь она сидела на крыше города Крепостная Стена, и взгляд ее терялся вдали. Высотные дома Серебряного района казались серыми великанами, небо было совершенно пустым. Обычно на горизонте в любое время дня и ночи были видны джонки, но сегодня никто не отваживался вылетать.

Собственно, она как новая предводительница клана Скарабеев должна была оставаться на вилле Немеа, но там она постоянно чувствовала себя как в клетке. Было вполне возможно, что она не переживет завтрашнюю битву, и если это была ее последняя ночь, то Кари хотела провести ее на свободе. Харуо и Файола оставались на ее месте, чтобы координировать воинов кланов Скарабеев и Когтей. А руководство кланом им и так удавалось лучше, чем Кари.

Она почувствовала присутствие теневых кошек еще до того, как услышала мягкие шаги. Кари стиснула пальцами колени и замерла.

– Ты хочешь побыть одна? – спросил Наэль, но не стал ждать ответа, а сел рядом с ней в позе портного.

– А что, если я скажу «да»?

– Тогда мне придется позаботиться о моей шее. Как я слышал, приказов предводительницы клана Скарабеев нельзя ослушаться.

Хотя он сказал это в шутку, Кари вздрогнула. Неужели Наэль действительно находил забавным шутить насчет шеи, которую Кари всего два дня назад продырявила?

– Достаточно безумно уже то, что Гидеон все время контролировал Чичико, – добавил он.

Кари избегала его взгляда, когда отвечала:

– Я сомневаюсь, что это была действительно идея Чичико – или Гидеона: приставить меня к тебе.

– И то и другое имеет смысл, разве нет? – ответил Наэль. – Я могу себе представить, что Гидеон не всегда управлял ею. Может, она почувствовала, что не может доверять Гидеону, и хотела использовать тебя и меня как выход. Ну или он находил это забавным – смотреть, как ты должна флиртовать со мной. Гидеон хотел проверить мою лояльность. А как он мог сделать это лучше, чем через тебя?

Кари не ответила. Она была слишком занята тем, чтобы не заплакать, несмотря на мягкое покалывание теней Наэля.

Он смотрел на нее со стороны:

– Что происходит, Кари?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, что я имею в виду. Когда я вчера очнулся, ты предпочла бы слиться со стеной, так тебе необходимо было держаться от меня на дистанции. После