Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Рано, рано благодаришь, мы еще не спустились, — хмыкнула я и схватила плащ, который до этого повесила на нижние ветки так, чтобы потом вновь занего ухватиться и спуститься с его помощью.

Когда последние метры были преодолены, я твердо встала на ноги и разлепила руки гномки, чтобы она тоже почувствовала землю.

— Всё! — заверила её, но открывать глаза девушка не спешила.

Открыла один глаз, потом второй. Убедилась, что действительно на земле, и радостно захлопала в ладоши. Я с улыбкой смотрела ей в глаза, пытаясь разобрать оттенок, но при скудном освещении это было почти невозможно.

— Ты спасла меня! Спасла! — повисла она у меня на плече, улыбаясь. — Спасибо!

— Было бы за что, — пожала плечами, несколько смущенная тактильностью девушки и её искренней радостью.

— Знаешь, до тебя тут проходили другие студенты… и никто не хотел мне помогать. Ты единственная, кто откликнулась.

— Может, они не услышали? — предположила и пожала плечами. — И вообще — у меня несколько меркантильные цели. — Наклонившись, доверительно сообщила: — Я планирую тебя использовать.

Девушка стушевалась.

— Обычно в подобном не сознаются.

— У меня не обычный случай, — призналась и с улыбкой вздохнула. — Я плохо ориентируюсь в академии, хотя прежде тут обучалась — недолго, пару месяцев, но уже совершенно все забыла. А мне нужно в библиотеку, к завхозу и… куда там еще? Вновь забыла план действий. Это покажется тебе странным, но…

— Ничего странного! — улыбнулась гномка, заметно расслабившись. — У меня папа страдает провалами в памяти. Знаешь, он даже меня не всегда вспоминает, — в её глазах мелькнула боль, но она тут же скрыла её за улыбкой. — Такое бывает: наш мозг творит с нами странные вещи. Пойдем, я тебе все расскажу и везде проведу. Та-а-ак… библиотека еще работает, а вот завхоз — нет. Утром к нему нагрянем. А в библиотеку — сейчас! Идем.

Девушка уверенно взяла меня за руку и потащила в сторону библиотеки. Мне очень любопытно было узнать, как она оказалась на верхушке дерева, если боится высоты, но я не стала любопытствовать, ведь понимала, какова бы не была причина — оказалась она там не по собственной воле.

А я слишком долго была изгоем в собственной семье, чтобы понимать, насколько неприятно, если кто-то проявляет интерес к тому, что для тебя является болезненной темой.

— Мы так и не познакомились, — сказала гномка, обернувшись ко мне. — Совсем забыла спросить имя моей спасительницы!

Я поравнялась с ней. Мы как раз вошли в освещенный холл, который уже блестел. Следов происшествия не осталось, как и моих недавних не слишком дружелюбно настроенных знакомых. Теперь я смогла увидеть цвет глаз своей попутчицы — светло-карие, с желтыми вкрапинками. Вздернутый носик, пухлые губки и щечки, которые становятся только больше, когда девушка улыбается. И на её улыбку невозможно не ответить — такая она добрая, открытая и заразительная.

Вывод — она невероятно привлекательна и мила! Кто же с ней так обошелся и почему?

— Лин, — ответила искренне. — Это сокращение… но для меня оно более привычно.

— А меня зовут Бажена. Бажена Брингольт. Я поступила на бытовой, — сообщила она мне в гордостью, когда мы направились к лестницы. — Уже тринадцать поколений Брингольтов обучаются на бытовом факультете в Раманской академии! А ты знаешь, как тяжело сюда поступить даже гномкам?

Гномы предрасположены к бытовой магии, это правда, как и к артефакторике.

— Видимо, ты очень выдающаяся, — заметила я, и девушка наградила меня теплым взглядом.

— Я старательная, — сказала она, опустив ресницы. — Хотя не особо мне везет с друзьями… Ты не видела тут троицу студентов, пока поступала? Два парня и девушка…

— Видела, — поспешно откликнулась я. — Элис, Ройс и… Грегор, — последнее имя пришлось выуживать из памяти, — мы с ними знакомы, к сожалению. Не скажу, что знакомство приятное.

— И у меня, — вздохнула девушка. — Элис я сразу чем-то не понравилась, и она закинула меня на дерево… а её брат и этот, второй, — Грегор, ты сказала? — стояли и смеялись, как весело им было. Все потому, что они слышали, как я просила коменданта выделить мне комнату на первом этаже, потому что высоты боюсь.

Рассказ не вызвал удивления, лишь легкое сочувствие и злость на девушку, а еще — чувство вины. Откуда в ней столько злобы? Отличная они с Эрелин была компания, ничего не скажешь! Почему только разбежались по разные стороны баррикад?

Впрочем, оно к лучшему. Не хотелось бы мне сейчас водить дружбу с ними. Не смогла бы перенять их жестокость.

— Бажена, кажется, разозлились они из-за меня, — призналась я, покаявшись. — У нас произошел некий инцидент в холле и их наказал ректор… вот они и решили отыграться. Извини.

— Разве ты можешь быть виновата в том, что кто-то настолько слаб духом, что вымещает злость на тех, кто слабее физически? — вскинула брови гномка и улыбнулась. — Но я рада, что их наказали! Буду думать, что ректор наказал их за нас обеих.

Подмигнув, девушка взяла меня за руку и потянула наверх. Вскоре мы пришли в библиотечную башню.

— Только ты не пугайся, — сообщила мне Бажена доверительно. — С прошлого года новый библиотекарь — медведица-нимфа из Малоземья. Я ттоже сначала удивилась, хотя мне заранее о смене библиотекаря сообщила старшая сестра. Она вообще полностью меня проинструктировала относительно РАМа.

Повезло. Моя старшая сестра доставила мне только проблемы.

— Нимфа? — изумилась я, а у самой глаза поползли на лоб. — Разве такое возможно?

— Ты ведь знаешь, что Малоземье населяют самые удивительные существа? Так вот, там живут разумные звери, которые и не звери вовсе, а люди по менталитету, прямоходящие, просто выглядет для нас несколько чудаковато.

Я кивнула. разумеется, я знала об этом. Когда-нибудь мечтала там побывать. Там же живут и оборотни-волки, только они все же люди и лишь умеют принимать обличие огромных волков. А вот другие народности весьма экстравагантны, и имеют одну ипостась, просто отдаленно схожую с животными.

— По легенде, — начала я, поделившись знаниями, — в древности, много-много тысяч лет назад, на территории Малоземелья простиралось королевство, на котором жили очень высокомерные маги, решившие