"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

бесполезно договариваться. А именно так всю нашу историю нас и воспринимают. Нас можно только бояться. Возможно, промах Игната станет тем самым «черным лебедем», что окончательно сломает хребет британскому льву.

— Встать! — приказал я.

Игнат поднял голову, глядя на меня сквозь пелену слез.

— Встать, я сказал.

Рывок за воротник поставил штурмана на ноги.

— Ты не хотел. Я знаю. Но ты сделал.

Экипаж ловил каждое слово. Им нужен был стержень, уверенность в том, что мир не рухнул.

— Слушать мою команду! Тауэр сгорел? Туда ему и дорога. Идет война, мы здесь не на балу с благородными девицам танцульки играем. Пряников не будет.

Механик расправил плечи. В глазах Федьки загорелся хищный блеск.

— Мы показали им, что шутки кончились. Мы сожгли их флот. Мы отравили их город. А теперь мы испепелили их историю. Пусть знают и боятся. Пусть рассказывают внукам, что бывает, когда будишь русского медведя.

— Уходим! Полный ход! В облака!

Двигатели взревели на форсаже. «Катрина» задрала нос, уходя в спасительную мглу, увлекая за собой эскадру.

Игнат прошептал: «Спасибо». Я ободряюще постучал по плечу и махнул рукой, чтобы он занимал свое рабочее место.

Позади оставался заблеванный, униженный, а теперь и пылающий Лондон.

Глядя на исчезающий в дымке силуэт горящей крепости, я чувствовал какой-то холод. И никакого сожаления.

Все к лучшему. Возможно, этот пожар спасет тысячи жизней наших солдат под Смоленском. Возможно, увидев пепел Тауэра, королева Анна подпишет мир быстрее самых смелых прогнозов.

Хаос — тоже оружие, а мы применили его на полную катушку.

— Курс — на восток, — зачем-то повторил я штурману. — Домой.

Мы летели навстречу солнцу, встающему над новой Европой, которая уже никогда не будет прежней.

Глава 21

Май 1710 г., окрестности Смоленска.

Горький воздух драл горло дорожной пылью и гарью сотен костров. Внутри штабного блиндажа, наспех вгрызшегося в глинистый холм под Смоленском, этот букет обогащался духом табака и сургуча.

Склонившись над картой, прижатой по углам массивными подсвечниками, Алексей Петрович невидящим взглядом сверлил бумагу. В неверном свете масляной лампы его осунувшееся лицо напоминало посмертную маску. Бессонница терзала его вторые сутки, вымывая эмоции.

— Значит, не слухи? — голос Наместника прозвучал глухо, он даже не поднял головы.

Капитан Румянцев, исполняющий обязанности начальника разведки корпуса, вытянулся в струну. Пыль превратила его зеленый мундир в серую ветошь, а свежий шрам на щеке — автограф австрийского гусара — багровел на бледной коже.

— Никак нет, Ваше Высочество. Факты.

Разведчик накрыл ладонью южный сектор карты — тот самый, где, по расчетам ставки, должна была решаться судьба кампании.

— Южная армия турок — фикция. Мираж. Половина стариков и калек, согнанных для общей массы, для вида. Жгут костры, колотят в барабаны, изображая бурную деятельность, но реальной силы там нет. Азов в безопасности. Государь гоняется за призраками в Диком поле.

— А здесь? — Алексей перевел взгляд на западную границу, на жирную красную стрелку, нацеленную прямо в переносицу России.

— А здесь — рать, — Румянцев вышвырнул на карту пачку мятых, бурых от засохшей крови донесений. — Сто двадцать тысяч штыков. Австрийцы, саксонцы, баварцы. Элита наемников Европы. Гвардия самого Евгения Савойского. Артиллерия такая, что земля ходуном ходит за десять верст. Идут тремя колоннами нагло и не прячаясь. Им плевать на скрытность. Они знают, что мы здесь одни.

Алексей медленно выпрямился. Отец — за тысячу верст. Гвардия — там же. А здесь, на пути монстра, способного расплющить половину Европы, стоит только он и его «потешные полки», двадцать пять тысяч. Горстка инженеров да вчерашние крестьяне, судорожно сжимающие рычаги диковинных машин. Против лучшей военной машины мира.

Один к пяти. Любой учебник тактики на такой расклад даст две рекомендации: капитуляция или быстрая смерть.

— И еще, — Румянцев извлек свиток, скрепленный тяжелой печатью Ватикана. — Сняли с папского легата. Направлялся в штаб Савойского, видимо, чтобы потом к нам дойти.

Пергамент зашуршал в руках Алексея. Латынь. Витиеватые фразы, от которых веяло могильным холодом инквизиции.

— Крестовый поход, — констатировал он, небрежно отбрасывая свиток. — Объявлен официально. Против схизматиков и еретиков. Иначе говоря — против нас.

Теперь это война на уничтожение. Пленных брать не станут, договориться не выйдет. «Цивилизованная» Европа шла выжигать «московскую заразу» каленым железом.

— Приказы, Ваше Высочество? — подал голос старый служака генерал Вейде, чья верность теперь принадлежала новой армии. — Отходим к Москве? Жжем мосты, тянем время до возвращения Государя?

Взгляд Алексея скользнул по карте. Да, такое обсуждалось, но. Ох уж это «но». Москва. Отступление означает сдачу Смоленска, затем Вязьмы… А там и столица. Отец не успеет. Да и куда возвращаться — на пепелище? Петербург простоит, там с наскока не взять его.

— Нет, — отрезал Алексей. — Никакого отхода.

Он очертил район перед Смоленском.

— Бой дадим здесь. В предполье.

Генералы переглянулись. В их глазах читалось недоумение. Встречать стотысячную армию в чистом поле, имея пятикратный дефицит личного состава?

— Не в поле, — словно прочитав их мысли, усмехнулся Наместник. — Мы не идиоты, чтобы играть по их правилам. Заставим их играть по нашим.

Он начал рисовать схему.

— Смотрите. Справа — топи, непроходимые даже для пехоты. Слева — густой лес, конница там ноги переломает. Остается коридор. Версты три шириной. Единственное бутылочное горлышко, где они смогут развернуться в боевой порядок.

Черный штрих заштриховал пространство коридора.

— Мы превратим этот участок в зону смерти. В «Огневой мешок», как любит говаривать Учитель.

— Однако их артиллерия… — попытался возразить начальник пушкарского приказа. — У них сотни стволов. Разнесут наши редуты в щепки за час.

— Их артиллерия — неповоротливые чугунные монстры на конной тяге, — оборвал его Алексей. — Пока развернут лафеты, пока пристреляются по горизонту… мы превратим их в ничто. Прямой наводкой — всё, что имеет ствол и запал.

Он обвел тяжелым взглядом командиров. Перед ним стояли офицеры новой формации, прошедшие школу Смирнова и Нартова. Они понимали язык механики. Алексею нужно было дать им не просто приказ, а веру.

— «Бурлаков» зароем в землю по самые бока. Превратим в башни. Броня выдержит полевые калибры. Батареи «Горынычей» расставим по флангам, в лесу. И будем ждать.

Кулак Наместника опустился на карту.

— Пусть подходят и тешат себя мыслью, что мы дрогнули. Пусть сбиваются в кучу в этом