Князь Искажений - Евгений Ренгач

Я посмотрел на стоящий передо мной накрытый стол. Мы с Аристовым настолько увлеклись разговором, что совсем забыли про еду. Так что сейчас стол оставался практически нетронутым.

— Человеческая еда тебя устроит?

Питомец посмотрел на стол и завилял хвостом.

— Это, конечно, не вкусные монстррры. Но тоже ничего!

— Тогда приятного тебе аппетита!

Дополнительного приглашения глазастому не требовалось. Я и моргнуть не успел, как он распахнул пасть и разом проглотил все стоящие на столе блюда.

Ага, прямо с тарелками и приборами!

— Глазастый, а тебе не кажется, что это наглость⁈

Он понял, что я имею в виду. Ещё одно мгновение — и на столе снова появились тарелки и приборы. Еды там, разумеется, не было. Даже мелкой крошки, и то не осталось!

Что ж, уж лучше так, чем совсем ничего. Надеюсь, Аристов не обратит внимания, что весь его столовый набор заляпан слюной.

— А теперь дай мне несколько минут и не беспокой меня.

— Без пррроблем…

Питомец рывком нырнул в пространственный коридор.

Я положил ладони на лежащий передо мной кристалл и, закрыв глаза, позволил энергии устремиться к артефакту.

Защита вспыхнула вокруг кристалла красным светом и тут же померкла.

Артефакт признал меня и впустил внутрь.

Перед моим мысленным взором предстала графиня Шарапова. Она была старше, чем я её помнил. Лет на пятнадцать, не больше. Уже не юная девушка, но взрослая сформировавшаяся женщина.

Ещё более красивая, чем в юности.

Скорее всего, именно так она выглядела, когда записывала сообщение…

— Если вы это видите, Андрей Николаевич, значит, вы живы. — Шарапова посмотрела прямо на меня и улыбнулась. — Я всегда знала, что вы не могли погибнуть в Сердце. Князь Искажений не из тех, кого так просто убить!

Я позволил себе улыбнуться. Это была старая шутка моих товарищей. Они вечно говорили, что я слишком живуч и удачлив для того, чтобы умереть.

Кто же знал, что они окажутся так близко к истине…

— Андрей Николаевич, после вашего исчезновения произошли страшные вещи. — Голос Шараповой стал серьёзным. — Барон Мамонтов присвоил себе все ваши заслуги. Наши товарищи погибли в Сердце и не смогли ему возразить. Мамонтова посчитали героем. Император пожаловал ему титул князя. И первое, что он сделал, — это принял меры, чтобы память о вас была стёрта…

Загруженное в кристалл воспоминание было сложнее, чем могло показаться.

Передо мной возникла новая картинка. Я увидел, как люди сжигают написанные обо мне книги и уничтожают поставленные мне при жизни памятники.

Простые работяги, они делали это с явной неохотой. Люди помнили, кто я такой и что я для них сделал.

Но за их спинами маячила тень Василия Мамонтова. Его власть была велика, и спорить с ним никто не решался…

— Я сопротивлялась как могла. — Шарапова продолжила говорить. — Но Мамонтов оказался слишком влиятельным. Он угрожал моей семье и обманом заставил меня принести Обещание. Я хотела рассказать, как всё было на самом деле, но не смогла…

Её голос дрогнул. Даже спустя года вспоминать о случившемся ей было тяжело.

— Андрей Николаевич… Андрей! Я вас подвела. Я не смогла отстоять ваше честное имя и ваш подвиг. Но я верила — однажды вы вернётесь. Возможно, не при моей жизни, но обязательно придёте снова… И я приберегла для вас подарок!

Передо мной возникло иллюзорное изображение обломка добытого в Сердце Стержня.

Того самого, что я только что видел в шкатулке Аристова.

— После того, как вы уничтожили Стержень, его обломки раскидало по всей Земле. Я не знаю, куда попали остальные, но этот я успела прихватить на выходе из Сердца. Мне удалось скрыть его от людей Мамонтова и от Его Величества. Этот обломок принадлежит вам по праву! Я знаю, в нём содержится большая сила. И только вы сможете им распорядиться! Вы используете его силу. И вы отомстите Мамонтову!

— Не переживай, Лида. Всё будет именно так. Даю слово Князя Искажений!

Я знал — графиня меня не услышит. Она была всего лишь иллюзией, воспоминанием. Но я всё равно не выдержал и произнёс эти слова вслух.

Слишком уж ответственный момент. Без слов тут не обойтись!

— И ещё кое-что. — Во взгляде Шараповой появились хитрые искорки. — Я сумела найти и сохранить в кристалл старые книги, карты и другие материалы. Сейчас их уже не найти. Уверена — они вам пригодятся!

Передо мной замелькали обрывки текстов, изображения карт и старые пособия, которые мы использовали для обучения молодых Хранителей.

Все материалы были старыми. Часть и вовсе была редкими и уникальными. В современных библиотеках и даже в Архиве такого нет!

— Молодец, девочка. Просто отличная работа!

Я кивнул улыбающемуся изображению Шараповой. И плевать, что её давно нет. Она всё равно провела отличную работу!

Теперь у меня на руках был архив, содержащий бесценные знания о монстрах и Искажениях. Если как следует в нём порыться, то можно найти много интересного…

Даже жаль, что всё это сделала именно Шарапова, а не кто-то из моих потомков! Допускаю, что жизнь после моего исчезновения у них была нелёгкая, но всё-таки они могли хоть немного постараться…

Я хотел провести над текстами ещё немного времени, когда вдруг почувствовал обжигающую энергию Искажения.

— Хозяин, пррросыпайся! — Мне в ухо провел встревоженный Брысь. — Я соверрршил ошибку… Нужна твоя помощь!

Я прервал контакт с кристаллом памяти и распахнул глаза.

Добытый в Сердце обломок Стержня пылал энергией. От него во все стороны разбегались волны силы.

Из воздуха передо мной появилась перепуганная мордочка моего глазастого питомца.

— Хозяин, я всего лишь немного его потрррогал… Я не думал, что он взорррвётся!

Только сейчас я осознал свою ошибку. Я оставил шкатулку со Стержнем без присмотра. Крышка была закрыта, но любопытного питомца это не остановило. Он заскучал, забрался внутрь и каким-то образом умудрился активировать Стержень.

И сейчас энергия из него рвалась на волю неудержимым потоком…

С улицы донёсся истошный вой.

Я выглянул в окно и увидел, как к имению графа Аристова приближаются десятки самых разных тварей.

Стержень сработал на них как магнит. Все монстры города хотели оказаться к нему как можно ближе.

И сейчас они спешили к нам.

— Поздравляю, глазастый. Из-за тебя нас хотят сожрать все монстры Петербурга!

— Хозяин, и что теперррь делать⁈ — Питомец доверчиво заглянул мне в