"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

сказать, мне страшновато, особенно после ваших слов про возможности преступников. Но знаете что, эта история обязательно выплывет наружу. Рано или поздно об этом станет известно всем, и тогда на нашей с вами репутации можно будет поставить крест. Какие бы победы мы с вами не одержали, какие бы мобили не построили, об этом позорном случае всегда будут помнить. Так что мое мнение, как говорят военные, или грудь в крестах, или голова в кустах. И как вы давеча изволили заметить, если не стараться победить, зачем тогда вообще выходить на гонку?

Я выдохнул. Сам-то я изначально склонялся к этому варианту. Но подставлять напарника, компаньона и почти что друга не хотел.

- Спасибо, Николай Генрихович. Я верил, что вы примете именно это решение.

Впереди было десять метров относительно ровной дороги, так что я оторвал одну руку от руля и протянул Клейсту. После пожатия, он спросил:

- А если бы я решил иначе?

- Попытался бы убедить. Или в Туле нанял бы другого механика, чтобы месть бандитов вас не коснулась.

- Что ж, это еще раз говорит о правильности моего выбора. Я рад, что судьба, в конце концов, свела нас вместе.

- Я тоже рад этому. Но смотрите: мы, кажется, уже подъезжаем.

Глава 2

Палатка контрольного пункта была почти у самого въезда в город, рядом с городским парком. Игнатьев уже был там вместе со своим неизменным фотоаппаратом. Вместе с дюжиной прочих репортеров он сделал фотографический снимок победителя этапа и подошел к нашему мобилю.

- Поздравляю, Владимир Антонович! – воскликнул он совершенно искренне. – Вы, что ни день, ставите новые рекорды. Если верить хронометражу, вы проехали дистанцию второго этапа со средней скоростью пятьдесят восемь миль в час. Признавайтесь, что вы такого накрутили в вашем мобиле?

- Расскажу, все расскажу, Федор Иванович. Но не сейчас, а после гонки. Кстати, вы вчера что-то говорили о бане?

- Говорил, и от своих слов не отказываюсь. Но сейчас, уж простите, сопроводить вас не могу. Вот-вот появятся другие участники.

- Не переживайте, ранее, чем через полчаса никого не будет. А, может, найдется какой-нибудь мальчишка, который способен указать дорогу?

- Ну, с этим-то проблем точно не будет.

Игнатьев огляделся, ухватил за плечо какого-то шкета.

- Где дом купца Вяхирева знаешь?

- Угу, - кивнул тот.

- Господину Стриженову дорогу показать сможешь? – указал на меня журналист.

У пацана на лице такое отобразилось, будто он воочию второе пришествие увидал.

- Да я! Да я! Да само собой!

- А не заплутаешь?

- Да чтоб мне провалиться!

Мальчишка для пущей убедительности наскоро перекрестился на ближайшую церковь.

Приятель повернулся ко мне:

- Вот вам и проводник. Хозяева предупреждены, баня уже готова, так что езжайте, отдыхайте. А я как освобожусь, так сразу же приду. И мы с вами продолжим дозволенные беседы.

Игнатьев удалился, а пацан замер у нашего мобиля и, кажется, напрочь потерял дар речи. Стоял, лупая глазами, и восхищенно пялился то на меня, то на Клейста, то на машину. Пришлось вмешаться.

- Как тебя звать-то, отрок?

- Э-э… Федькой зовут, - с задержкой ответил шкет.

- Так вот, Федор, становись вот сюда, держись крепко вот здесь и говори, куда рулить.

Счастливый чуть не до мокрых штанов пацан вскочил на подножку, ухватился за поручень и принялся размахивать свободной рукой:

- Сперва вон туда, после вот эдак, а на том углу в ту сторону.

Тула – это не Ливны, и даже не Орел. Даже по меркам будущего немалый город. Правда, улицы мощены лишь немногие. Большая часть – просто утрамбованная земля. Вот мы и ехали где по широким, прямым, с рельсами конки да булыжной мостовой, а где-то и по узеньким кривым переулочкам. Петляли чуть не двадцать минут, я уже начал подозревать пацана в том, что он просто хочет подольше покататься и водит нас кругами, но тут мы как раз приехали.

Я остановил мобиль перед солидным деревянным домом за крепким забором с мощными даже на вид воротами. Показывавший дорогу шкет спрыгнул с подножки мобиля, весь из себя сияющий и гордый. На лету поймал брошенный Клейстом гривенник и в момент усвистал хвастать перед приятелями. А еще через четверть часа мы с Клейстом уже наслаждались горячим паром, дубовыми вениками и холодным квасом.

Когда появился Игнатьев, уже стемнело. Шел он тяжеловато, походкой усталого человека. Мы же, чистые и сытые, как раз попивали чай из самовара, усевшись в просторной горнице за массивным столом. Журналист, увидев нас, тут же взбодрился, энергично потер руки, вынул из сумки блокнот и карандаш, присел к столу и принялся задавать свои вопросы:

- Скажите, Владимир Антонович, вы изначально рассчитывали на победу?

- Конечно, как и любой из участников. А иначе – стоит ли вообще соревноваться?

- Но ведь многие заранее знали, что проиграют.

- Это гонка, Федор Иванович, здесь ничего нельзя знать наперед. Случиться может все, что угодно. И у лидера может случиться поломка, которая отбросит его назад, и аутсайдер, если приложит усилия, может вырваться вперед. А главное – стать сильнее можно лишь соревнуясь с сильными соперниками.

- Пожалуй, многие участники, сравнив свой и ваш результат, не станут даже выходить на последний этап.

- И это совершенно напрасно. Всегда надо бороться до конца. Вы ведь знаете басню о двух лягушках в кувшине с молоком?

- Но если все усилия окажутся в итоге напрасными?

- Тогда этот человек с чистой совестью скажет себе: «я определенно сделал все, что мог». И, объективно оценив, чего ему не хватало для победы, к следующей гонке все это недостающее себе обеспечит.

На мою речь Игнатьев только головой покачал:

- Вы, Владимир Антонович, наверное, знаете о гонках все, - выдал он комплимент.

- Ну это вы загнули! – отверг я сомнительный тезис. - Все знать не может никто, кроме, пожалуй, господа бога. Да, я хороший гонщик, я умею управлять мобилем лучше многих. Но это навыки, рефлексы, быстрота реакции, а не знания.

- А что же тогда дает эти самые знания?

- Как что? Училища, гимназии, университеты, публичные библиотеки, наконец.

- И в библиотеках пишут о том, как надо управлять мобилем?

- Не притворяйтесь наивным, Федор Иванович. На гонках соревнуются, в первую очередь, технические идеи. Вы ведь помните мою давешнюю лекцию в пансионе мадам